ログ外伝 ―国が隠した地下機構―

第8章 ⑭

行政調整室は、中央管理局から少し離れた三階建ての建物に入っていた。

入口には役所の名前が並んでいる。

行政調整室は二階だった。

ログが建物を見上げる。

「ここか？」

「ここです」

「普通だな」

レオが見る。

「普通という言葉、嫌いになったんじゃなかったんですか」

「嫌いになった」

古参が横を通る。

「壁も普通だぞ」

ログが振り返る。

「お前、まだ言う？」

「確認しただけだ」

「何を」

「壁を」

「…………」

「連れてくぞ」

レオが先に中へ入った。

「置いていきますよ」

二人も続く。

二階へ上がる。

行政調整室には、いくつかの机が並んでいた。

書類を運ぶ者。

窓口で話す者。

棚から帳簿を出す者。

忙しそうではある。

だが、それだけだった。

レオが受付で身分を示す。

物資管理所へ出された人員提供依頼について確認したいと伝えた。

控えを見せる。

受付の役人が紙を見る。

「少々お待ちください」

ログがレオを見る。

レオは何も言わない。

古参も何も言わない。

「……何だよ」

「何も」

「まだ何も言ってねぇぞ」

「ええ」

「なら見るな」

しばらくして、別の役人が来た。

四十代くらいの男だった。

紙を受け取る。

日付を見る。

承認印を見る。

最後に管理番号を見た。

その手が止まった。

ほんの一瞬だった。

ログが気づく。

レオも気づいた。

古参は男の顔を見ている。

「この依頼について確認したいことがあります」

レオが言った。

男は紙を置いた。

「どのようなことでしょう」

「依頼元です」

男が黙る。

「この人員提供依頼を、行政調整室へ出した部署を確認したい」

「物資管理所への依頼はこちらから出しています」

「それは分かっています」

レオが管理番号を指した。

「その前です」

男の目が番号へ落ちた。

「この番号は、こちらの文書番号ではありませんね」

少し間があった。

「……そうですね」

ログが男を見る。

否定しなかった。

「では、どこの番号ですか」

レオが聞く。

男は答えない。

代わりに紙を持ち上げた。

「確認します」

棚へ向かう。

古参が小さく言った。

「知ってるな」

ログも小声で返す。

「ああ」

レオは何も言わなかった。

男は一冊の帳簿を持って戻ってきた。

机に置き頁をめくる。

日付を探す。

指が止まった。

「ありました」

レオが覗く。

「依頼元は」

男が帳簿を見る。

「記載されていません」

ログの眉が動く。

「ない？」

「はい」

「じゃあ誰が頼んだんだよ」

男がログを見る。

「こちらでは確認できません」

「確認できないのに人を出した？」

「人員提供の依頼を出したのはこちらです」

「だから、その仕事を誰が頼んだ」

「それは」

男が一度言葉を止めた。

「照会の対象ではありません」

古参の顔が変わった。

ログが気づく。

「爺」

古参は答えない。

レオが男に聞く。

「どういう意味です」

「この管理番号が付いた案件については、依頼元の照会を行わないことになっています」

「誰が決めたんですか」

「規定です」

「見せてください」

男が少し困った顔をした。

それでも席を離れた。

今度は薄い綴りを持ってくる。

古い紙だった。

何度か差し替えられている。

補修された跡もある。

男が一枚を開いた。

「これです」

レオが読む。

ログも横から見る。

読めるところだけ読む。

人員。

物資。

施設。

会計。

複数部署にまたがる臨時業務。

特定の管理番号が付された案件について。

詳細な目的の確認を要しない。

依頼元への照会を要しない。

必要な範囲のみ各部署へ通知する。

古参が低く言った。

「同じだ」

ログが見る。

「昔の？」

「ああ」

古参は紙から目を離さない。

「照会不要」

二十年以上前。

発行者のない文書について尋ねた時。

上司から言われた。

処理しろ。

照会は不要だ。

それ以上聞くな。

古参が男へ聞いた。

「これはいつからある」

男が規定を見る。

「分かりません」

「分からない？」

「現在の規定集へ移された時点で、すでに旧規定として存在しています」

レオが聞く。

「移されたのはいつです」

「十七年前です」

ログが古参を見る。

「お前が見た後だな」

「ああ」

「その前の規定は？」

男が首を振る。

「保管期限を過ぎています」

「残ってない？」

「少なくとも、ここには」

ログが息を吐いた。

レオは規定を見たまま聞く。

「この処理を、今も続けているんですね」

「規定が廃止されていませんから」

男は当然のように答えた。

「該当する依頼が来れば処理します」

「誰から来るか分からなくても？」

「管理番号が付いています」

「それだけで？」

「それだけではありません」

男が言った。

「指定された形式があります」

レオが顔を上げる。

「形式？」

「はい」

「今回も？」

「はい」

男は帳簿を開いた。

「受付記録があります」

そこには日付。

受領時刻。

管理番号。

必要な人員。

振り分け先。

受領者。

それだけが書かれていた。

依頼者の名前はない。

所属もない。

「持ってきた人間は？」

ログが聞いた。

「記録しません」

「何で」

「必要がないからです」

「顔は？」

男が少し考える。

「私は受け取っていません」

「誰が受け取った」

男が受付記録を見る。

名前を確認する。

部屋の奥を向いた。

「彼です」

若い役人が呼ばれた。

二十代半ばくらい。

突然呼ばれて戸惑っている。

レオが事情を説明する。

数日前。

早朝。

この依頼を持ってきた人物を覚えているか。

若い役人は考えた。

「顔は、あまり」

「男ですか」

「はい」

「年齢は」

「四十くらい……だと思います」

「服装は？」

「普通でした」

ログが嫌そうな顔をする。

また普通。

レオが続ける。

「何か覚えていることは」

若い役人が黙る。

考える。

「……靴」

古参が顔を上げた。

「靴？」

「歩くと音がしたので」

若い役人が床を見る。

「金具だと思います」

古参が一歩近づく。

「どこだ」

若い役人が驚く。

「え？」

「靴のどこに金具があった」

「そこまでは」

「見てないのか」

「ちらっと見ただけなので」

古参が自分の足を示す。

「踵か？」

「多分」

「内側か、外側か」

若い役人が少し考えた。

「外側だったと思います」

古参が黙った。

ログがその顔を見る。

レオも見ている。

「同じか」

ログが聞いた。

古参はすぐには答えなかった。

二十年以上前。

中央管理局。

裏口を通る男たち。

黒い革靴。

歩くたびに鳴る金属音。

外側の踵に付いた金具。

「同じだ」

古参が言った。

ログが若い役人へ聞く。

「その男、何か言った？」

「書類を」

若い役人が思い出す。

「お願いします、と」

「それだけ？」

「はい」

「また来たことは」

「俺は見てません」

「他の奴なら？」

「分かりません」

ログが受付記録を見る。

名前はない。

所属もない。

だが、ここへ来た。

書類を渡した。

行政調整室は受け取った。

物資管理所へ人を出すよう依頼した。

管理主任がエリックを選んだ。

エリックは倉庫へ行った。

そして仕事を終えた。

誰も、前を見ていない。

自分のところへ来た仕事を。

次へ渡しているだけだった。

レオが規定を見る。

「この番号の依頼は、他にもありますか」

男が答える。

「あります」

ログが顔を上げた。

「今も？」

「はい」

「どれくらい」

「確認しないと分かりません」

レオがすぐに言う。

「確認してください」

男が頷いた。

ログが横から聞く。

「全部」

レオが見る。

「全部です」

男は少し困った顔をした。

「時間がかかります」

ログが口を開く。

レオが先に言った。

「待ちます」

ログがレオを見る。

「俺まだ何も言ってねぇぞ」

「念のためです」

古参が横で笑う。

ログが睨む。

「水路」

「今は仕事中だ」

男が帳簿を集め始める。

ログはそれを見る。

昔の仕組みが残っている。

規定も。

番号も。

そして。

その番号を持ってくる人間も。

古参が小さく言った。

「まだいる」

ログが見る。

「何が」

古参は受付の方を見ていた。

「俺がいた頃と同じだ」

二十年以上前に見たものが。

形を変えず。

今も役所の中を通っている。