ログ外伝 ―国が隠した地下機構―

第8章 ⑬

エリック・ハーゼを追って、三人は通りを二本渡った。

入ったのは役所だった。

書類を渡す。

受け取った役人が確認する。

印を押す。

エリックは頭を下げた。

外へ出る。

そのまま物資管理所へ戻っていく。

ログが立ち止まった。

「……終わり？」

レオが答える。

「終わりですね」

「普通の仕事？」

「普通の仕事です」

ログが物資管理所へ戻っていくエリックを見る。

「またかよ！？」

通行人が振り返った。

レオがログの腕を引く。

「声が大きい」

「朝から尾けてんだぞ！」

「だからといって、毎回怪しい仕事をするわけではありません」

「分かってるけど！」

「なら静かにしてください」

古参が横で笑った。

ログが見る。

「水路」

「今のは笑った」

「認めるんだな」

「面白かったからな」

「お前な」

レオが二人の間に入る。

「戻りますよ」

「どこに」

「物資管理所」

ログが止まった。

「また？」

「またです」

「さっき戻されたよな？」

「今度は目的があります」

ログが物資管理所を見る。

壁を見る。

入口を見る。

レオが言った。

「正面から入ります」

「何も言ってねぇだろ」

「念のためです」

「何の念だよ」

古参がまた笑った。

ログが睨む。

「お前、今日楽しそうだな」

「少し」

「水路」

「仕事が終わってからにしろ」

三人は物資管理所へ向かった。

今度はエリックではない。

時間外勤務を申請した管理主任。

そこを調べる。

レオが中へ入る。

ログと古参は外で待つ。

「俺も行く」

「駄目です」

「さっき帳簿読めただろ」

「今回は人と話します」

「俺も話せる」

「知ってます」

「じゃあ」

「だから駄目です」

扉が閉まった。

ログが黙る。

古参が壁にもたれた。

「待て」

「分かってる」

「壁を見るな」

ログが古参を見る。

「見ただけだろ」

「さっきから二回見た」

「だから何だよ」

「別に」

「お前まで何なんだよ」

しばらくしてレオが戻ってきた。

手には紙を持っている。

ログがすぐに近づく。

「どうだった」

「管理主任は確かにエリックの時間外勤務を申請しています」

「やっぱりそいつが命令した？」

「違いました」

ログが止まる。

「違う？」

「エリックを出せとは言っていません」

「じゃあ何で手当を申請したんだよ」

レオが紙を見せる。

「人員を一名出すよう依頼が来ています」

古参が壁から離れた。

「どこから」

「王都行政調整室」

ログが眉を寄せる。

「何するとこだ」

「複数の役所に関係する仕事が出た時に、連絡や人員の調整をするところです」

「偉い？」

「特別偉くはありません」

「また普通？」

「普通の部署です」

ログが嫌そうな顔をした。

「もう普通って言葉嫌いになりそう」

レオは気にせず続ける。

「依頼内容は、早朝の臨時確認業務に一名」

「それだけ？」

「それだけです」

「倉庫は」

「書かれていません」

「何を確認するかは」

「書かれていません」

「誰に会うか」

「ありません」

ログが目を細める。

「それで人を出すのか」

「行政調整室から正式な依頼が来れば、不自然ではありません」

古参が聞く。

「管理主任は仕事内容を知らない？」

「知らないそうです」

「じゃあ何でエリックを選んだ」

「条件があった」

レオが紙を指す。

「記録業務経験者」

「早朝勤務が可能」

「当日の通常勤務に支障がない者」

「それだけ？」

「それだけです」

ログが物資管理所の窓を見る。

エリックが中を歩いていた。

「エリックじゃなくてもよかった？」

「おそらく」

その言葉に古参が反応した。

「昔もだ」

ログが振り返る。

「何が」

「同じ奴が来る時もあった」

古参は考える。

「だが、毎回ではなかった」

「別の役人が来た？」

「ああ」

「部署も違ったんだよな」

「そうだ」

レオが紙を見る。

「必要な人間を、その都度出させる」

「誰でもいいのか？」

ログが聞く。

「仕事ができれば」

レオが答える。

「そして余計なことを聞かなければ」

三人が黙る。

エリックは選ばれた。

秘密を知っているからではない。

物資管理所の記録係で。

早朝に働けて。

その後も通常勤務ができる。

それだけだった可能性がある。

「じゃあ」

ログが言った。

「エリックを捕まえても、本当に何も出ねぇな」

「仕事の指示を誰から受けたかは聞けます」

「でもその先は知らない」

「おそらく」

ログが頭を掻く。

「面倒くせぇ仕組みだな」

古参が低く言った。

「だから残ったんだろう」

二十年以上。

人が替わっても。

役所の長が替わっても。

部署が変わっても。

必要な時だけ人を集める。

仕事が終われば戻す。

所属させない。

全体を教えない。

知っている者を増やさない。

ログがレオの持っている紙を見る。

「で、その行政調整室ってとこ行く？」

「行きます」

「今？」

「今です」

ログが少し笑った。

「やっと進むな」

「まだ分かりませんよ」

「言うな」

三人は歩き出した。

物資管理所から行政区画へ向かう。

古参がレオの横へ並んだ。

「その紙」

「何です」

「見せろ」

レオが足を止める。

古参へ紙を渡す。

人員提供依頼の控え。

日付。

依頼内容。

必要人数。

承認印。

古参が順番に見る。

途中で手が止まった。

「待て」

ログが振り返る。

「何だ」

古参は紙の端を見ていた。

「ここ」

小さな管理番号がある。

書類を整理するための番号。

数字の前に、短い記号が付いていた。

古参の顔から表情が消える。

レオも覗き込む。

ログが聞いた。

「何だよ」

古参は答えない。

紙を近づける。

もう一度見る。

「同じだ」

「何が」

「昔の文書」

ログの顔が変わった。

古参は指で記号をなぞる。

「俺が処理した」

人員の移動。

食料。

薬。

衣類。

補修材。

時には武具。

発行者のない文書。

部署番号のない文書。

二十年以上前。

何度も見た。

同じ記号。

ログが紙を取る。

「これが？」

「ああ」

「でも今の書類には発行元があるぞ」

「行政調整室ですね」

レオが言った。

古参が首を振る。

「違う」

「何が」

「この番号は行政調整室の番号じゃない」

レオが古参を見る。

「分かるのか」

「役所ごとに文書番号の付け方がある」

古参は紙を指す。

「昔もそうだった」

「だから俺は最初に気づいた」

「どこの部署にも合わなかった」

ログが紙を見る。

正式な人員提供依頼。

発行元もある。

承認印もある。

管理主任はそれを受け取り。

エリックを選び。

時間外勤務を申請した。

会計は手当を支払った。

全部、普通の手続きだった。

ただ一つ。

書類の端に付いた番号だけが。

二十年以上前から変わっていない。

「行政調整室が出してるんじゃねぇの？」

ログが聞く。

レオは少し考えた。

「表向きは」

「表向き？」

「行政調整室の書式を使っている」

レオは紙を見た。

「でも、この管理番号が別に付いているなら」

古参が続ける。

「その前がある」

ログが顔を上げる。

「誰かが行政調整室に依頼してる？」

「その可能性があります」

レオが頷いた。

人員を一人出せ。

その命令を受けた行政調整室が。

物資管理所へ依頼を出す。

物資管理所はエリックを選ぶ。

エリックは指定された仕事をする。

会計は時間外手当を払う。

誰も全体を知らない。

だが。

最初に人間を一人必要とした者だけは。

何のために必要なのか知っている。

ログが紙を返した。

「そこまで行けばいい」

レオが受け取る。

「ああ」

古参が行政区画を見る。

「簡単には出ないぞ」

ログもそちらを見る。

「知ってる」

「また待たされるかもしれん」

ログが古参を見る。

「それ以上言うな」

「別棟かもしれん」

「お前、本当に水路行きたい？」

古参が黙った。

レオが歩き出す。

「行きますよ」

ログも続く。

「今度こそ頼むぞ」

「何をです」

「進め」

「俺に言われても」

「役人だろ」

「役人にもできないことはあります」

ログが足を止めかける。

レオが振り返った。

「壁は駄目ですよ」

「だから何もしてねぇって！」

今度は古参が声を出して笑った。

ログが追いかける。

「待て爺！」

「水路は仕事が終わってからだ」

「覚えてろよ！」

三人は行政区画へ向かった。

二十年以上前から続く番号を持って。