ログ外伝 ―国が隠した地下機構―

第8章 ⑫

物資管理所の向かいで待ち始めてから、鐘が二度鳴った。

エリック・ハーゼは出てこない。

窓際を何度か通った。

書類を運ぶ。

同僚と話す。

棚から帳面を出す。

朝、死んだ男名義の倉庫にいたとは思えない。

完全に仕事中だった。

「なあ」

ログが言った。

「はい」

「いつまで見る」

「動くまで」

「昼まで？」

「必要なら」

「夕方まで？」

「必要なら」

ログが空を見る。

「倉庫に戻った方が早くねぇか？」

「何がです」

「扉開けて、中の二人に聞く」

「何を」

「全部」

「駄目です」

「じゃあエリックに聞く」

「駄目です」

「じゃあ何ならいいんだよ」

「待つ」

ログが黙った。

古参が少し離れたところで笑った。

「水路」

「笑ってない」

しばらくして、常連が戻ってきた。

手にパンを持っている。

「食うか」

「食う」

ログが受け取る。

レオにも渡す。

古参が手を出した。

常連が見る。

「お前も食うの？」

「駄目か」

「別に」

パンが渡される。

古参が食べ始めた。

ログがそれを見る。

「普通に馴染んでるな」

「腹は減る」

「昨日まで水路に投げられそうだった奴が」

「今日もだろ」

「分かってんじゃねぇか」

レオはパンを食べながら物資管理所を見ていた。

「エリックが今朝、いつもより早く家を出たことは分かっています」

常連が頷く。

「近所の奴が言ってた」

「時々あるのか」

「あるらしいぞ」

ログがパンを噛むのを止めた。

「時々？」

「月に何度か。多い月もあれば、全然ない月もある」

レオが常連を見る。

「帰りが遅い日は」

「それもある」

「仕事だと言っている？」

「ああ」

常連は残ったパンを口へ入れた。

「時間外の仕事があるって」

ログとレオが顔を見合わせた。

古参が食べる手を止める。

「時間外」

レオが繰り返した。

「妻は何か言っていたか」

「別に」

「怪しんでない？」

「手当が出るらしい」

ログが眉を寄せた。

「手当？」

「働いた分、給料が増えるやつ」

「それくらい知ってる」

「知らなそうだったから」

「知ってるわ」

レオが立ち上がった。

「行きます」

ログも立つ。

「どこへ」

「会計記録を確認します」

ログが止まった。

「また帳簿？」

「また帳簿です」

「俺は？」

「待っていてください」

「また？」

「またです」

ログがレオの腕を掴んだ。

「俺も行く」

「何をするんです」

「見る」

「何を」

「帳簿」

レオがログを見る。

「読めます？」

「読めるわ！」

古参が横から言った。

「途中で寝るなよ」

「寝ねぇよ！」

結局、ログも行った。

古参も連れていく。

一人にする理由がない。

常連には物資管理所の見張りを頼んだ。

向かったのは、物資管理所と同じ区画にある会計出張所だった。

王都内の小さな役所の給与や手当、物資購入の支払いを処理している。

中へ入る。

窓口が並んでいた。

人が並んでいた。

ログが止まる。

「混んでるな」

「朝ですから」

「どれくらい待つ」

「分かりません」

ログの顔が曇った。

番号札を取る。

待つ。

一人進む。

また一人。

老人が窓口で何か揉めている。

商人が書類を足りないと言われて帰っていく。

ログが椅子に座る。

足を組む。

戻す。

立つ。

「座っててください」

「暇なんだよ」

「さっきも聞きました」

「見張りより暇だぞ」

「同じです」

ようやく呼ばれた。

レオが窓口へ行く。

ログと古参も付いていく。

窓口の役人が三人を見る。

「ご用件は」

レオが身分証を出した。

「物資管理所職員の時間外勤務について確認したい」

「どなたですか」

「エリック・ハーゼ」

役人が帳面を出す。

名前を探す。

「ああ、ありますね」

ログが身を乗り出した。

レオが腕で押し戻す。

「いつから」

「少々お待ちください」

別の帳面が出る。

さらに紙束。

役人が指で追う。

「……古いものまではこちらにありませんが、今年は七回」

「去年は」

「こちらでは分かりません」

ログが口を開く。

レオが先に聞いた。

「どこなら分かりますか」

「前年分は保管庫です」

「確認できますか」

「申請が必要です」

ログが天井を見る。

レオは平然としていた。

「今年の七回について、勤務内容は」

役人が紙を見る。

「臨時確認業務」

「確認対象は」

「記載されていません」

「場所は」

「記載されていません」

「命令者は」

「こちらにはありません」

ログが横から言った。

「何も書いてねぇじゃねぇか」

役人がログを見る。

「支払いに必要な項目は記載されています」

「これで？」

「勤務日、勤務時間、職員番号、承認番号がありますので」

「誰が承認した」

「承認番号から照会してください」

「だからそれを聞いてる」

「承認元の確認は担当外です」

ログが止まった。

古参が僅かに横を向く。

「笑うな」

「笑ってない」

レオが聞く。

「どこへ照会すれば」

「給与承認窓口です」

「ここじゃないのか？」

ログが聞いた。

役人が答える。

「こちらは支払処理です」

「同じ会計だろ」

「担当が違います」

ログがレオを見る。

「同じ建物？」

「多分」

「ならまだいい」

役人が言った。

「給与承認窓口は別棟です」

ログが黙った。

古参が下を向いた。

「お前、絶対笑ってるだろ」

「笑ってない」

外へ出る。

別棟へ向かう。

通りを一本渡る。

小さな建物があった。

また並ぶ。

ログの顔から表情が消えていく。

「これが役所です」

レオが言った。

「知りたくなかった」

順番が来る。

今度はレオだけが話した。

承認番号を見せる。

役人が調べる。

しばらくして一枚の記録が出てきた。

「物資管理所からの申請ですね」

レオが聞く。

「申請者は」

「管理主任」

「エリックの上司？」

「そうなります」

ログが身を乗り出す。

「そいつが倉庫へ行けって命令したのか」

役人が困った顔をした。

「そこまでは分かりません」

「何で」

「こちらでは時間外勤務の申請を承認しているだけです」

「申請理由は」

「臨時確認業務」

「何を確認する」

「記載されていません」

「場所」

「記載されていません」

「誰から頼まれた仕事か」

「それは物資管理所へ聞いてください」

ログが目を閉じた。

「戻るの？」

レオが言った。

「戻ります」

「今来たよな？」

「来ました」

「そこからこっちに回されたよな？」

「回されました」

「で、また戻る？」

「戻ります」

ログはしばらく何も言わなかった。

古参が肩を震わせた。

「水路」

「まだ何も言ってない」

「笑った」

「咳だ」

「絶対違う」

外へ出る。

ログが大きく息を吐いた。

「なあ、レオ」

「何です」

「役所って全部こうなのか」

「全部ではありません」

「じゃあここだけ？」

「似たようなものです」

「最悪だな」

「世の中とはそういうものです」

「嫌な世の中だな」

物資管理所へ戻る途中。

レオが足を止めた。

ログも止まる。

「どうした」

レオは手元の控えを見ていた。

「おかしい」

「何が」

「時間外勤務そのものは正式に処理されている」

「それは分かった」

「エリックは、隠れて倉庫へ行ったわけじゃない」

ログが黙る。

「勤務として申請されて」

「承認されて」

「手当まで支払われている」

古参が言った。

「本人は仕事だと思っている」

「ああ」

レオが頷いた。

「おそらく」

ログが物資管理所を見る。

「じゃあ、あいつ何も知らねぇのか」

「分かりません」

「またそれか」

「ただ」

レオは続けた。

「少なくとも、自分が秘密の仕事をしているとは思っていない可能性がある」

古参が低く言った。

「昔もそうだった」

二人が見る。

「物を運んでいた役人に、一度聞いたことがある」

「何て」

「何を運んでいるのか」

「そいつは？」

古参は少し間を置いた。

「知らないと言った」

「嘘じゃなく？」

「当時は、面倒だから答えないだけだと思った」

古参が物資管理所を見る。

「今なら分からん」

普通の役人。

普通の勤務。

普通の時間外手当。

その中へ普通ではない仕事を混ぜる。

やる者には全体を教えない。

必要なことだけ伝える。

終われば元の仕事へ戻す。

秘密を守れと言う必要さえない。

本人が秘密だと知らなければいい。

ログが頭を掻いた。

「じゃあエリック捕まえても」

「大したことは聞けないかもしれません」

「管理主任は」

「調べます」

「そいつも知らなかったら？」

「その上を調べます」

「そいつも？」

「さらに上を」

ログが嫌そうな顔をした。

「終わる？」

「終わらせます」

その時だった。

物資管理所の扉が開いた。

エリックが出てきた。

手には書類の束を持っている。

朝と同じで急いでいない。

周囲も見ない。

普通に歩き始める。

ログが動く。

レオも続く。

「今度は何だ」

「見れば分かります」

「また尾行？」

「またです」

古参が後ろから付いてくる。

ログが振り返った。

「お前、楽しんでない？」

「少し」

「水路」

「今は仕事中だ」

「何の仕事だよ」

「お前を見てる」

「ぶん殴るぞ」

エリックは何も知らずに歩いている。

自分が追われていることも。

朝の仕事が疑われていることも。

二十三年前に死んだ男の倉庫へ入ったことが、誰かに見られていたことも。

ただ頼まれた仕事をしてその分の手当を受け取っている。

それだけなのかもしれない。

だからこそ誰がその仕事を頼んだのか。

そこを辿るしかなかった。