ログ外伝 ―国が隠した地下機構―

第8章 ⑪

朝になり、倉庫街へ戻ると人が増えていた。

荷馬車が通る。

倉庫の扉が開く。

荷物が運び出される。

昨夜とは違う。

どこにでもある朝の倉庫街だった。

例の倉庫も変わらない。

扉は閉まっている。

看板はない。

窓も小さい。

外から見れば、使われているのかさえ分からなかった。

ログ達は少し離れた荷車の陰へ入る。

見張っていた常連が二人いた。

「どうだ」

「まだいる」

「三人とも？」

「ああ」

「他に出入りは」

「ない」

レオが倉庫を見る。

「役人が入ったのは何時頃だ」

「鐘が鳴る少し前」

「三人一緒？」

「いや」

常連が指を立てる。

「最初に二人」

もう一本。

「少し後に役人」

「どこから来た」

「北」

「帰りも見ろ」

「分かってる」

ログが倉庫へ近づこうとする。

レオが服を掴んだ。

「何だよ」

「近い」

「見えねぇだろ」

「見つかったらもっと見えなくなります」

「離せ」

「動かないなら」

ログが戻る。

レオが手を離した。

古参は黙って倉庫を見ている。

「何か思い出したか」

ログが聞く。

「いや」

「本当に？」

「思い出したら言う」

「昨日それを聞きたかったんだよ」

古参は返さなかった。

待つ。

人が通り荷馬車が通る。

倉庫の前を掃除する男がいる。

近くの店が開く。

時間だけが過ぎていく。

ログがしゃがむ。

立つ。

壁にもたれる。

またしゃがむ。

「落ち着け」

古参が言った。

「お前に言われたくねぇ」

「さっきから同じことをしている」

「暇なんだよ」

「見張りとはそういうものだ」

「知ってる」

「なら黙ってろ」

ログが古参を見る。

「ちょっと慣れたからって偉そうにすんな」

「二十年以上前からこういう仕事はしていた」

「黙って書類処理してただけだろ」

古参が黙った。

レオが小さく息を吐く。

「二人とも静かにしてください」

「こいつが」

「どちらでもいいです」

その時常連が腕を上げた。

全員が倉庫を見る。

扉が開き男が一人出てきた。

役所の制服。

常連が言っていた男だった。

三十代くらい。

髪を短く切っている。

特徴のない顔。

男は扉を閉める。

鍵は掛けない。

周囲を見る様子もない。

そのまま歩き始めた。

「普通だな」

ログが言う。

「普通ですね」

レオも答える。

隠れている様子がない。

急いでもいない。

後ろを気にすることもない。

朝の用事を終えて職場へ戻る。

そう見える。

「どうする」

常連が聞く。

レオが答える。

「追う」

「倉庫は？」

「見張りを残す」

「俺が残る」

常連の一人が言った。

もう一人が男を見る。

「じゃあ俺は先に回る」

ログが眉を寄せる。

「どこに」

「知らん」

「知らねぇのにどうやって先に回るんだよ」

「適当に」

「お前らそれで今まで尾けてたのか？」

「そうだぞ」

ログが少し考える。

「……すげぇな」

「今頃か」

男を追う。

今度は地下街ではない。

人の多い地上。

常連が先へ行く。

ログ達は距離を取った。

男は大通りへ出た。

パン屋の前を通る。

露店で足を止める。

何か買った。

その場で食べる。

「朝飯？」

ログが言う。

「多分」

「倉庫で食わなかったのか」

「知りませんよ」

男はまた歩き出す。

途中で知り合いらしい男と会った。

手を上げる。

少し話す。

笑った。

別れる。

ログが眉を寄せる。

「本当に普通だな」

「だから困るんです」

レオが言った。

やがて男は役所の並ぶ区画へ入った。

中央管理局ではない。

小さな建物の前で止まる。

入口には文字が刻まれていた。

王都物資管理所。

男は中へ入った。

ログが建物を見る。

「何するとこだ」

「王都内の公的施設へ配る物資を管理するところです」

「食い物？」

「それもあります」

「薬は」

「扱います」

「衣類」

「扱います」

古参が建物を見た。

「補修材は」

レオが振り返る。

「扱う」

古参の顔が変わる。

ログも気づいた。

人員。

食料。

薬。

衣類。

施設の補修材。

時には武具。

古参が二十年以上前に処理した文書。

人員以外の多くを扱える場所だった。

「偶然か？」

ログが聞く。

「まだ分かりません」

レオは建物を見る。

「中へ行く」

「正面から？」

「ああ」

「大丈夫か」

「俺も役人です」

「便利だな、それ」

「あなたにはないものです」

「喧嘩売ってる？」

「今は売ってません」

レオが入口へ向かう。

ログも続こうとする。

止められた。

「あなたは待っててください」

「何でだよ」

「目立つから」

「どこが」

レオがログを見る。

頭。

顔。

服。

靴。

もう一度顔。

「全部」

「おい」

古参が横を向いた。

「笑ったか？」

「笑ってない」

「こっち見ろ」

「嫌だ」

レオだけが建物へ入った。

ログと古参は向かいの店の脇で待つ。

常連はどこかへ消えた。

「何で俺だけ毎回待たされるんだ」

「役人じゃないからだろ」

「お前もだろ」

「元役人だ」

「今はただの地下街の爺だろ」

古参がログを見る。

「お前もただの雑用だ」

「用心棒もやってる」

「右腕様」

「それ言うな」

しばらくして。

レオが戻ってきた。

「いた」

ログが壁から離れる。

「誰だ」

「名前はエリック・ハーゼ」

「役職」

「物資管理所の記録係」

「偉いのか」

「全然」

ログが眉を寄せる。

「全然？」

「普通の役人です」

勤務年数十一年。

記録係。

役職なし。

懲戒歴なし。

無断欠勤なし。

特別な権限もない。

妻がいる。

子供が二人。

毎朝ほぼ同じ時間に出勤している。

同僚とも普通に話している。

「今日の出勤は？」

ログが聞く。

「通常通り」

「遅刻？」

「してない」

「倉庫寄ってたのに？」

「いつもより早く家を出れば間に合う」

古参が聞く。

「今朝、倉庫へ行く仕事は」

レオが首を振る。

「ない」

「物資管理所の倉庫じゃない？」

「違う」

「あの倉庫との取引は」

「今確認できた範囲ではない」

ログが建物を見る。

中では普通に仕事が始まっている。

人が出入りする。

書類を持った役人。

荷物を運ぶ者。

窓口へ来る商人。

その中に昨夜から追っていた場所へ入った男がいる。

「捕まえるか」

ログが言った。

「何の罪で」

「怪しい」

「罪じゃありません」

「死んだ奴の倉庫に入った」

「それだけでは無理です」

「聞くくらいできるだろ」

「聞いた瞬間に、こちらが何を知っているか伝わります」

ログが黙る。

それは分かる。

「じゃあどうする」

レオが答える。

「見る」

ログの顔が嫌そうになる。

「また？」

「またです」

「いつまで」

「分かるまで」

古参が建物を見たまま言った。

「昔もいた」

ログが振り返る。

「何が」

「こういう奴だ」

古参の声は低かった。

「長官室の男だけじゃない」

「文書を持ってきた奴？」

「ああ」

古参は記憶を辿る。

「俺が処理した後、物を運ぶ役人がいた」

「どこの役人だ」

「毎回違った」

レオが古参を見る。

「具体的には」

「物資」

「会計」

「施設管理」

「警備関係もいた」

ログが眉を寄せる。

「全部別の役所じゃねぇか」

「ああ」

「そいつらが全員、あの部署の人間だった？」

「分からん」

古参は首を振った。

「普通に働いていた」

「普段は自分の仕事をしていた」

「ただ」

古参が止まる。

「時々、別の仕事をしていた」

レオの表情が変わった。

「別の仕事」

「俺が処理した文書を持っていく」

「荷を受け取る」

「人間を連れていく」

「それが終われば、また元の役所へ戻る」

ログが物資管理所を見る。

「部署がないんじゃない」

レオが言った。

古参が見る。

「何？」

「最初から」

レオはゆっくり言葉を選ぶ。

「一つの部署として置かれていない」

ログが黙る。

「必要な時だけ」

「別々の役所から人間を使う」

「命令を出す者だけが、その繋がりを知っている」

古参が目を伏せた。

「だから」

二十年以上前。

何度探しても。

正式な部署番号がなかった。

人員名簿もない。

予算もない。

所属者もいない。

それでも仕事だけは動いていた。

「存在しないわけだ」

ログが言う。

「最初から作ってねぇんだから」

レオは答えなかった。

建物の中。

窓際を人が通った。

エリックだった。

書類を抱えている。

同僚に何か言われる。

立ち止まる。

話す。

笑う。

そして机へ戻っていく。

どこから見ても。

普通の役人だった。

「こいつ一人じゃねぇな」

ログが言う。

「ああ」

レオが答える。

古参も頷く。

「昔も一人じゃなかった」

その時。

どこかへ消えていた常連が戻ってきた。

「いた」

ログが見る。

「何が」

「さっきの役人の家」

レオが目を見開く。

「何で調べた」

「尾けてた道の途中で近所の奴に聞いた」

「何て？」

「普通の家だって」

妻。

子供二人。

近所付き合いもある。

毎日仕事へ行く。

休みの日には家族で市場へ来る。

揉め事もない。

借金の噂もない。

「普通だったぞ」

常連が言った。

ログが額を押さえる。

「また普通かよ」

レオは何も言わない。

普通の役人。

普通の家。

普通の家族。

普通の仕事。

その男が。

朝になる前。

二十三年前に死んだ男の倉庫へ入っていた。

ログが建物を見る。

「どうやって見つける」

誰が関わっているのか。

何人いるのか。

どこの役所にいるのか。

名簿はない。

部署もない。

普段は普通に働いている。

レオが答える。

「仕事を見る」

「仕事？」

「通常業務じゃない方を」

古参が顔を上げる。

レオは続ける。

「誰から命令を受ける」

「どこへ行く」

「何を運ぶ」

「誰と会う」

「そこを追う」

ログが笑った。

「結局、尾行か」

「そうなります」

「役所の帳簿は？」

「使います」

ログの笑顔が消えた。

「やっぱりかよ」

「当然です」

古参が僅かに笑った。

ログが睨む。

「何笑ってんだ」

「いや」

「水路」

「笑ってない」

三人はもう一度、物資管理所を見る。

中では仕事が続いていた。

誰も慌てていない。

誰も隠れていない。

だから見つからなかった。

存在しない部署を探していたから。

だが探すものは変わった。

部署ではない。

そこに所属する人間でもない。

普通の役人達が。

時々している。

普通ではない仕事。

それを追えばいい。