ログ外伝 ―国が隠した地下機構―

第8章 ⑩

朝食を食べる。

ログは噛みながら古参を見る。

古参も食べている。

「何でお前まで食ってんだ」

「出されたからだ」

「誰が」

「ミナ」

奥から声が飛んでくる。

「食べさせないと途中で倒れるでしょ！」

ログが黙る。

古参も黙る。

レオだけが普通に食べていた。

「行きますよ」

「まだ食ってる」

「さっきから同じ肉を噛んでるでしょう」

「固いんだよ」

「飲み込んでください」

「無茶言うな」

主は少し離れた椅子に座っていた。

腕にはヴィク。

ヴィクはログ達を見ている。

ログが立ち上がる。

「行ってくる」

ヴィクが反応した。

主の腕の中からログを見る。

「来るか？」

ログが手を出す。

ヴィクが身を乗り出した。

「ほら」

主がヴィクを離そうとする。

ヴィクが主の服を掴む。

離れない。

「どっちだよ」

ミナが笑った。

「行きたいけど抱っこは嫌なんじゃない？」

「面倒くせぇな」

ログが手を引っ込める。

「留守番してろ」

ヴィクはまだログを見ていた。

「連れていくな」

主が言う。

「分かってるよ」

ログは扉へ向かう。

レオ。

古参。

三人で《鴉樽》を出た。

白衣は寝ている。

主は残る。

倉庫の見張りは常連達が続けていた。

何かあれば知らせが来る。

まずは所有者。

地上へ出る頃には、街は動き始めていた。

店が開く。

荷馬車が通る。

昨夜とは違う。

人が多い。

「どこ行くんだ」

ログが聞く。

「土地建物管理所」

「中央管理局じゃないんだな」

「違います」

「本当に？」

レオが振り返る。

「役所は全部中央管理局だと思ってませんか」

「違うのか」

レオが止まった。

古参が横を向く。

「何だよ」

「いや」

「言え」

「今までどうやって生きてきた」

「普通に」

「普通ではないと思います」

「お前まで何だよ」

土地建物管理所は、中央管理局から数本離れた通りにあった。

大きくはない。

二階建ての石造り。

入口には既に何人か並んでいた。

商人。

土地を持つ者。

代理人らしい男。

レオが中へ入る。

ログと古参も続く。

受付の役人が顔を上げた。

「ご用件は」

レオが倉庫の場所を伝える。

「所有者を確認したい」

「理由は」

「公務です」

レオが身分証を見せる。

役人は確認した。

「少々お待ちください」

奥へ消える。

ログは壁際の椅子へ座った。

「寝ないでください」

「寝ねぇよ」

「昨日もそう言いました」

「昨日とは違う」

「何が」

「今日は朝だ」

「余計に寝るでしょう」

古参が離れた椅子へ座る。

ログが見る。

「そこじゃねぇ」

「何だ」

「こっち」

「逃げん」

「信用してねぇ」

古参は黙って移動した。

しばらくして。

役人が帳簿を持って戻ってくる。

机へ置く。

「こちらですね」

レオが見る。

倉庫の所在地。

区画番号。

建物番号。

一致している。

「所有者は？」

役人が帳簿を指す。

名前があった。

ダリオ・ベッカー。

ログが見る。

「誰だ」

「知りません」

レオが答える。

古参も首を振った。

「いつから持ってる」

レオが聞く。

役人が記録を辿る。

「二十六年前からです」

三人が止まった。

「二十六年？」

「はい」

レオが古参を見る。

古参の顔が変わっていた。

「お前が文書を処理してた頃か」

「ああ」

レオが役人へ向き直る。

「その前の所有者は」

帳簿を一枚戻す。

「王都東部運送組合」

「売却？」

「そうなっています」

「購入額は」

役人が別の記録を確認する。

金額が書かれていた。

特別安くもない。

高くもない。

普通だった。

「税は」

「毎年納付されています」

「滞納は？」

「ありません」

ログが眉を寄せる。

「普通じゃねぇか」

「今のところは」

レオが言った。

「ダリオ・ベッカーの住所は」

役人が帳簿を見る。

指が止まった。

「こちらです」

レオが覗く。

ログも覗く。

住所が書いてある。

王都北区。

「行くか」

ログが立ち上がる。

レオは動かなかった。

「待ってください」

「何だよ」

レオが帳簿を見ている。

「この住所」

古参も覗く。

「何かあるのか」

レオが受付の役人へ聞く。

「現在もこの住所ですか」

「所有者登録上は」

「住民記録と照合できますか」

役人が少し困った顔をした。

「こちらでは住民記録までは」

「どこだ」

ログが聞く。

「住民登録所です」

「また別かよ」

レオがログを見る。

「役所は全部中央管理局ではありません」

「分かったよ」

「今、覚えました？」

「うるせぇ」

レオが所在地を控える。

その時。

古参が帳簿へ手を伸ばした。

ログが腕を掴む。

「触るなって言っただろ」

「見るだけだ」

「目で見ろ」

古参は手を引いた。

「売却の日付」

「何だ」

レオが確認する。

二十六年前。

古参が中央管理局へ入る少し前だった。

「俺が最初にあの文書を見たのは、この翌年だ」

ログの顔から軽さが消える。

「倉庫を先に用意した？」

「分からん」

「でも時期は合う」

レオが日付を控える。

「住民記録を見ます」

管理所を出る。

住民登録所までは歩いて十五分ほどだった。

朝の通りを進む。

ログは古参の隣を歩いた。

「ダリオって名前、聞いたことないのか」

「ない」

「本当に？」

「隠してどうする」

「昨日まで隠してただろ」

古参が黙る。

「だから信用されないんですよ」

レオが前から言った。

「聞こえてるぞ」

「聞こえるように言いました」

住民登録所へ着く。

今度は待たされた。

長い。

ログは椅子に座る。

壁を見る。

天井を見る。

立つ。

歩く。

また座る。

「落ち着いてください」

「暇なんだよ」

「静かに待ってください」

「外見てくる」

「駄目です」

「何でだ」

「戻ってこないから」

「子供かよ」

古参が呟く。

「子供の方が待てる」

ログが睨む。

「水路行くか？」

古参が黙った。

ようやく名前を呼ばれる。

レオが窓口へ行く。

「ダリオ・ベッカー」

役人が住民記録を開いた。

「該当者が一名います」

「住所は」

先ほどの住所と同じだった。

「現在も？」

役人の手が止まる。

「いえ」

「転居？」

「違います」

紙を一枚めくる。

そして。

「死亡しています」

三人が黙った。

ログが先に聞く。

「いつ」

役人が記録を確認する。

「二十三年前です」

古参の顔が強張る。

「二十三年前……」

「死因は」

レオが聞く。

「こちらには記載されていません」

「死亡届の提出者は」

役人が別の欄を見る。

「妻です」

「妻は？」

「五年前に死亡しています」

「子供」

「記録上はいません」

ログが窓口へ手を置く。

「じゃあ、あの倉庫は誰のものなんだ」

役人が困った顔をする。

「相続人がいない場合は、通常なら手続きが必要ですが」

「されてない？」

レオが聞く。

「少なくとも、この記録にはありません」

「でも税金は払われてる」

ログが言う。

役人には分からない。

土地建物管理所では。

ダリオ・ベッカー名義の倉庫。

毎年、税は納付されている。

住民登録所では。

ダリオ・ベッカーは二十三年前に死亡。

妻も死亡。

子供はいない。

相続の記録もない。

それでも。

倉庫は使われている。

昨夜。

紙を持った男が中へ入った。

レオが静かに息を吐く。

「納税記録を見ます」

ログが顔を上げる。

「誰が払ってるか？」

「ああ」

「分かるのか」

「記録が残っていれば」

また別の役所。

ログが嫌そうな顔をする。

「まだ行くのか」

「嫌なら戻ってください」

「行く」

「書類を見ると眠くなるのに？」

「それ何回言うんだよ」

外へ出る。

その時だった。

通りの向こうから男が走ってくる。

見覚えがある。

《鴉樽》の常連だった。

ログが止まる。

男も三人を見つけた。

真っ直ぐ走ってくる。

「いた！」

「何だ」

「倉庫！」

レオの顔が変わる。

「動きがあった？」

「ああ」

男は息を整える。

「朝になってから三人入った」

「出た奴は」

「まだいない」

「顔は見たか」

「二人は知らねぇ」

「残りは？」

常連が一度息を吸う。

「役人だ」

レオが眉を寄せる。

「どこの」

「知らねぇよ」

「何で役人だと分かった」

「服」

常連が答える。

「役所の制服着てた」

ログとレオが顔を見合わせる。

古参が聞く。

「靴は」

「見た」

常連が古参を見る。

「言われたからな」

「どうだった」

「普通だった」

古参が黙る。

ログが聞く。

「まだ中にいるんだな」

「ああ」

「見張りは」

「残してる」

ログはレオを見る。

「どうする」

レオは少し考えた。

倉庫の所有者は死んでいる。

二十三年前に。

それでも税は払い続けられている。

そこへ。

朝になって役人が入った。

「戻る」

レオが言った。

「倉庫へ？」

「ああ」

「役所は」

「後です」

ログが笑う。

「やっとか」

「何が」

「お前も役所より現場を選ぶんだな」

「状況が変わっただけです」

「嬉しそうにすんなよ」

「してません」

三人は歩き出す。

常連もついてくる。

古参は黙っていた。

ログが横を見る。

「何だ」

「いや」

「また思い出したなら今言え」

古参は首を振る。

「違う」

「なら何だよ」

古参が前を見る。

「二十年以上前も」

「何が」

「ああいう場所へ出入りしていたのは、役人だった」

ログの足が僅かに止まる。

「中央管理局？」

「それだけじゃない」

古参は答えた。

「いくつもの役所の人間を見た」

レオが振り返る。

古参は続ける。

「当時は仕事だと思っていた」

「今は？」

古参が答える。

「分からん」

少し間を置く。

「だから今度は確かめる」

ログは古参を見る。

何も言わなかった。

そのまま歩く。

朝の倉庫街へ。

二十三年前に死んだ男が所有する倉庫。

税を払い続けている誰か。

そしてそこへ入った役人。

昨夜より一つだけ分かった。

存在しない部署は何もない場所に存在しているわけではなかった。

普通の役所。

普通の記録。

普通の倉庫。

その中に隠れている。