ログ外伝 ―国が隠した地下機構―

第8章 ⑤

役所へ戻ると、灯りはまだ消えていなかった。

正面の扉も開いている。

中では役人達が走り回り、廊下には運び出された箱が並んでいた。

記録庫から出されたものらしい。

帳簿。

書簡。

封を切られていない報告書。

何年も開かれていなかった箱まである。

ログが中へ入ろうとする。

入口にいた役人が止めた。

「待て」

「何だ」

「今は関係者以外立入禁止だ」

「関係者だ」

「何の」

ログが答える前に、古参が一歩前へ出た。

「記録の照合だ」

懐から紙を出す。

中央管理局から届いた通知の文書番号。

役人が見る。

「誰の許可を取った」

「今から取る」

「駄目だ」

ログが役人を見る。

役人も見返す。

古参が溜め息をつき二人の間へ手を出した。

「若造」

「まだ何もしてねぇ」

「する前に言ってる」

「何をだ」

「黙ってろ」

レオが入口脇の机へ向かった。

そこでは数人の役人が、記録庫から出された書類の一覧を作っている。

「責任者は誰だ」

一人が顔を上げた。

レオとその後ろにいるログを見た。

嫌そうな顔をする。

「何の用ですか」

「文書番号を照合したい」

レオが紙を渡した。

役人は受け取る。

数字と文字を見る。

眉を寄せた。

「中央管理局の文書ですか」

「表向きは」

古参が答える。

「発出元を調べたい」

「それなら中央へ照会を」

「その中央を調べてる」

役人は黙った。

奥を見る。

記録庫では今も書類が運び出されている。

「……待ってください」

役人が席を立った。

ログも後を追おうとする。

「ここで待て」

「何でだ」

「お前が行くと話が余計にややこしくなる」

古参が言った。

「何もしてねぇだろ」

「顔がややこしい」

「顔は関係ねぇだろ」

しばらくして、先ほどの役人が別の男を連れて戻ってきた。

髪に白いものが混じっている。

腕には記録管理官の印があった。

男は紙を受け取ると、文書番号へ目を落とした。

「原本は」

「ない」

古参が答える。

「中央管理局から届いた通知だけだ」

「いつのものです」

「古いものは二十年以上前。新しいものもある」

管理官の目が僅かに動いた。

「同じ番号が？」

「頭だけな」

古参が紙を指す。

文字が二つ。

その後に年代。

分類。

通し番号。

中央管理局の担当部署が変わっても、最初の二文字だけは変わっていない。

管理官はしばらく考えた。

「文書規程を確認します」

「どれくらいかかる」

ログが聞く。

「分かりません」

「急げ」

「若造」

古参が睨む。

管理官はログを一度見たが、何も言わなかった。

「来てください」

三人は廊下の奥へ通された。

記録庫の手前に、小さな部屋がある。

壁一面に細長い帳面が並んでいた。

管理官が一冊を抜く。

中央管理局文書規程。

現行のものだった。

机に置き、最初の頁を開く。

文書番号の付け方。

発出年度。

部署番号。

文書区分。

通し番号。

古参が持ってきた紙と見比べる。

「合わんな」

「ああ」

管理官も答えた。

「この二文字がない」

部署番号の一覧には、似たものすらなかった。

ログが聞く。

「古い番号じゃねぇのか」

「可能性はあります」

管理官が別の棚を見る。

十年前。

二十年前。

さらに前。

年代ごとに規程が分かれている。

レオと古参も手伝った。

一冊ずつ机へ運ぶ。

頁を開く。

部署番号を見る。

ない。

次。

それにもない。

中央管理局には、長い間にいくつもの部署が作られていた。

廃止された部署。

名前を変えた部署。

別の管理局へ移された部署。

統合されたものもある。

だが探している二文字は、どの一覧にも載っていなかった。

ログが机を指で叩く。

「見落としてんじゃねぇのか」

「なら自分で見ろ」

古参が一冊渡した。

ログが受け取る。

頁をめくる。

一頁。

二頁。

少しして閉じた。

「字が小せぇ」

「諦めるのが早い」

「ねぇもんはねぇ」

「まだ三頁だ」

管理官は二人を無視して、最も古い規程を確認していた。

やがて顔を上げる。

「ありません」

部屋が静かになった。

レオが聞く。

「一度も使われていない番号か」

「少なくとも、中央管理局の部署番号ではありません」

古参が腕を組む。

「だが中央管理局の通知に付いてる」

「その通知を中央管理局が発出したのなら、別の番号が付くはずです」

「どういう意味だ」

ログが聞いた。

管理官は紙を机へ置いた。

「これは中央管理局が付けた番号ではない」

誰も喋らなかった。

廊下の向こうでは、まだ役人達が行き来している。

箱を運ぶ音。

名前を読み上げる声。

紙を束ねる音が続いていた。

古参が紙を見る。

「なら、どこの番号だ」

「分かりません」

管理官は答えた。

「この役所の規程にも、中央管理局の規程にもない」

「他の役所は」

「全ての部署番号を把握しているわけではありません」

「調べられるか」

「省庁別の番号台帳があれば」

管理官は棚の端を見た。

そこにはさらに分厚い帳簿が並んでいる。

一冊ではない。

「古いものも含めると時間がかかります」

ログが椅子を引いた。

座る。

「じゃあ調べろ」

「お前もだ」

古参も隣に座った。

また帳簿が積まれた。

内務。

司法。

財務。

外務。

王宮管理。

年代によって名称も管轄も違う。

廃止された役所まで含め、一つずつ番号を確認する。

ログは最初こそ嫌そうに頁をめくっていた。

だが、しばらくすると何も言わなくなった。

ない。

どこにもない。

二十年以上前の台帳にも。

その後の改訂にも。

現在使われている番号にも。

同じ二文字は載っていなかった。

レオが最後の帳簿を閉じる。

「存在しないな」

管理官はすぐには頷かなかった。

自分でももう一度、索引を確認する。

それから言った。

「少なくとも、正式な部署としては」

ログが顔を上げる。

「正式じゃない部署ならあるのか」

「知りません」

「知らねぇのか」

「公文書に記載されない部署を、記録管理官が把握できると思いますか」

ログは黙った。

古参が文書番号を指す。

「正式な部署じゃない」

「ああ」

「それなのに番号がある」

レオも続ける。

「その番号を中央管理局が受け入れている」

「一度じゃない」

古参が言った。

「二十年以上だ」

担当部署は変わった。

人も入れ替わった。

長官も同じではない。

それでも、その番号から始まる指示だけは消えなかった。

人員を引き取る。

食料を送る。

薬を揃える。

衣類。

建材。

武具。

中央管理局はそれを受け取り、それぞれの部署へ振り分けていた。

存在しない発出元から届いた命令を。

長い間。

誰も止めずに処理し続けていた。

管理官が立ち上がった。

「受領簿を見ます」

「何だそれ」

ログが聞く。

「外部から届いた文書を記録する帳簿です」

「最初からそれを見りゃよかっただろ」

「発出元が分からなければ探せません」

管理官は不機嫌そうに答えた。

「今は番号と年代がある」

記録庫へ向かう。

今度は三人も後へ続いた。

棚の間には書類箱が積み上がり、通路が狭くなっている。

役人達が避ける。

正確には。

ログを見て避けた。

一番奥。

受領記録と書かれた棚から、管理官が帳簿を抜いた。

古い年代のものだった。

机が空いていない。

箱の上に帳簿を置く。

頁をめくる。

日付。

文書番号。

発出元。

受領者。

処理先。

何百件もの記録が並んでいた。

古参が持ってきた番号を追う。

同じ年代。

似た番号。

そして。

「あった」

管理官の指が止まった。

ログ達が覗き込む。

文書番号は一致している。

内容は物資の手配。

処理先は中央管理局第二管理課。

受領者の名も残っていた。

だが。

発出元の欄には何も書かれていない。

空欄だった。

「書き忘れか」

レオが聞く。

管理官は次の番号を探す。

数か月後。

またあった。

発出元は空欄。

その次も。

さらに翌年。

同じだった。

「全部ねぇぞ」

ログが言う。

古参の顔が険しくなる。

「空欄の文書を受け取れるのか」

「通常は受け取りません」

管理官が答える。

「差出人が分からない命令書など、処理できない」

「だが処理してる」

処理先が記されている。

第二管理課。

第三監察課。

人員管理室。

それぞれ違う部署へ回されていた。

管理官が帳簿を傾けた。

欄外。

小さな印が押されている。

文字が潰れ、ほとんど見えない。

古参が灯りを近づけた。

「特別受領」

管理官が読んだ。

その下に、さらに小さな文字がある。

照会不要。

ログが眉を寄せる。

「何だそれ」

「発出元を確認せず、そのまま受け取れという意味です」

「誰が決める」

「長官か、長官から権限を与えられた者です」

古参が別の頁を開いた。

同じ番号。

同じ空欄。

同じ印。

特別受領。

照会不要。

古い記録にも。

新しい記録にも。

それは繰り返し現れた。

長官が代わっても消えていない。

「おかしい」

管理官が呟く。

古参が見る。

「何がだ」

「この扱いは、一時的な緊急命令に使うものです」

「一時的？」

「災害や襲撃など、発出元を記録している余裕がない場合に限られる」

レオが帳簿を見る。

「二十年以上続く緊急事態なんてあるのか」

管理官は答えなかった。

ログが受領者の欄を指す。

「こいつらに聞けばいい」

古参が名前を見る。

最初の男は、すでに退職していた。

次も。

その次は死亡。

異動。

所在不明。

新しい記録へ移る。

そこに、ようやく現職の人間が一人いた。

管理官が名前を読む。

「中央管理局長官室付記録官」

レオが顔を上げる。

「長官室か」

「ああ」

「今もいる？」

管理官は少し考えた。

「人員記録を確認しなければ分かりません」

ログが帳簿を閉じた。

「確認しろ」

古参が見る。

「今日はここまでだ」

「何でだ」

「今から中央管理局へ乗り込む気か」

「そいつがいるなら話を聞くだけだ」

「夜中だぞ」

「起こせばいい」

「駄目だ」

「何でだよ」

古参は閉じられた帳簿へ手を置いた。

「こいつが何者か分からん」

ログも見る。

「だから聞くんだろ」

「向こうも、俺達がどこまで知ったか分からん」

ログの目が細くなった。

「逃げるってことか」

「それだけならまだいい」

古参は周囲を見る。

役人達は今も作業を続けている。

誰が何を聞いているか分からない。

この記録官が、ただ命令を受け取っただけの役人なのか。

発出元を知っている人間なのか。

それとも。

別の何かなのか。

「先に人員記録を確認する」

古参が言った。

「住所」

「経歴」

「誰の下にいたか」

「それからだ」

ログは不満そうだった。

だが今度は反論しなかった。

管理官が受領簿を抱える。

「これは別に保管します」

「消すなよ」

ログが言う。

管理官の顔が険しくなった。

「記録を守るのが仕事です」

「なら守れ」

「言われなくても」

二人が睨み合う。

古参がログの背を押した。

「戻るぞ」

「押すな」

「歩け」

「分かってる」

三人は記録庫を出た。

廊下の窓から外を見る。

夜はまだ明けていない。

地下街へ戻る道も暗い。

階段の前で、ログが止まった。

「古参」

「何だ」

「存在しねぇ部署なんだよな」

「ああ」

「でも命令は来る」

「ああ」

「人も物も動く」

古参は答えなかった。

ログが階段の下を見る。

「だったら」

低い声だった。

「いるじゃねぇか」

レオがログを見る。

「何が」

「命令してる奴だよ」

部署がなくても。

名前がなくても。

記録から消されていても。

誰もいない場所から、命令が届くはずはない。

ログは階段を下り始めた。

「そいつを見つけりゃいい」

古参も後を追う。

「簡単に言うな」

「簡単だろ」

ログは振り返らなかった。

「いねぇことになってるなら」

足音が暗い階段へ響く。

「引っ張り出せばいい」