勇者とその仲間達
勇斗は黒の部屋を出た後、そのまま自分の部屋に戻っていた
「二人には悪いけど、黒がこの国を出てからあの事を説明するか」
勇斗が言うあの事とは、黒がこの国を出て行った事は勿論、黒の事を二人以外には死んだ事にすると言う事だ、勇斗はその事を考えると頭が痛くなった
「はぁ〜、桃香ちゃんは兎も角、美神にはかなり怒られるだろうなぁ〜、黒、俺はお前を恨むよ」
などと勇斗は自分の一番の幼馴染みであり一番の親友に対してそう言うのだった
勇斗は起きると窓を見るもう日の出は出ていてこの宿にはもう黒は居ないのだと、少しだけ寂しく思っていた
「もう、居ないんだな黒、よし！頑張るか！」
だが勇斗はあの時に誓った事を胸に、もう起きているであろう、仲間二人ともう一人の赤毛の魔法使いを自分の部屋に呼び出すよう宿の人に伝言する様に伝えた、暫くすると自分の部屋の扉がノックされる勇斗入っていいよ、と答えると、二人の仲間と赤毛のの魔法使いが一緒に入って来た
「どうしたの勇斗くん、いきなり呼び出して」
「う....ん」
「私はもう薄々気付いているわ勇者様」
「美神、桃香ちゃん、二人には言っておく事があるんだネリアさんはもう知っているけどその補足説明とこの部屋に防音の魔法を頼みたいんです」
二人は勇斗の言っている事に首を傾げ、ネリアは頷く、勇斗は一拍置いてそして話し出す
「美神、桃香ちゃん、これから話す事は黒の事なんだ」
「黒くんの事？そう言えば黒くん来ていないね」
「たし.....かに.....そう....だね」
二人の言葉に少しだけ躊躇うがそれでも、勇斗は二人に告げる
「黒は.....来ないよ」
「「えっ？」」
二人は勇斗の何を言っているのか分からず一瞬だけ惚けるが勇斗は言葉を続ける
「黒はもう来ない...この宿には居ないから」
「それ...どう言う事勇斗くん？黒くんが居ない」
「ああ美神、黒はもう居ないこの国を出たから」
勇斗の言葉に美神は机を叩きながら椅子を勢いよく立ち上がり、勇斗を睨む
「それは、どう言う事かな？勇斗くん！」
それでも勇斗は怯む事なく美神の目を見て言う
「そのままの意味だよ美神、黒はもうこの宿いや国にはもう居ない、この国を出て行ったからな」
「勇斗くん！、それはどう言う事！なんで黒くんが居ないの！そもそもなんでその事を勇斗くんは知っているの！？」
美神は癇癪を起こして勇斗を問い詰める、するとネリアが美神を宥める
「落ち着きなさい美神」
「でも！ネリアさん！」
「いいから落ち着きなさい！」
パシン！
と言う音がなるそれはネリアが美神をビンタした音だった、美神は何が起きたのか分からずいると、ネリアは、美神に言い聞かせる様に言う
「いい美神まずは落ち着きなさい、勇者様がちゃんと順を追って説明するから」
「は....い」
美神はネリアのビンタによって落ち着いたのか静かに椅子に座り直す、そして勇斗はネリアに感謝を告げると美神と桃香に何故黒が居ないのか、昨日黒と話した内容をネリアが補足説明しながら答える、美神と桃香は二人の説明を何も言わず、ただ静かに聴いていた
「と、言う訳なんだ」
「「..........」」
二人は何も言わない二人は目を閉じて（桃香は髪で見えないが）何かを考えていた、そして暫く経つと二人は目を開け、そして何かを決めた様に口を開く
「分かった、黒くんがそう決めたんなら私も決めたよ、私は強くなってこの戦いに勝つよ」
「わた.....しも」
勇斗は内心驚いていた美神ならまた怒ると思っていたからだ、だから少しだけ勇斗は気になり理由を聞く
「......理由を聞いてもいい？」
「うん、確かに、魔王になったとか、死んだ事にしといてくれとか、色々言いたい事があるけどでも黒くんは私やみんなも心配してくれた事なんだよね、それと黒くんって鍛えながら旅をするって言ってたんだよねそれって戦争の日にはかなり強くなってるって事だよねだから私はもう足手まといにならない様にする為に強くなるって決めたの、それに私許した訳じゃないのだから黒くんに会ったらいっぱい文句言ってやるのね、桃香ちゃん」
「う.....ん.....わたし....も....おな....じ！」
そんな事を言う二人の笑顔の圧はたじろぐ様な圧を感じた勇斗、そんな二人に勇斗は黒にこう思った
（お前二人に会ったらヤバいかもな黒）
勇斗がそんな事を思っている時黒は
「ハックシュン！、ん〜誰か俺の噂でもしてんのか」
とイーストスを目指す途中でクシャミをして鼻を擦っていた
そんな事は露知らず勇斗とネリアは明日の事について美神と桃香に話し合っていた
「明日は城に帰る日だったね」
「そう....だね」
「と言う事は勇斗様明日あの子達を呼んで嘘を話すのね」
「ネリアさん、なんかトゲのある言い方やめてくれませんかね、まぁその通りなんですけどね、俺は明日みんなに、黒が死んだと嘘をつくその上でみんなを率いらなければならないという事だな、全く黒のやつ本当嫌な事ばかり押し付けやがって」
「あら、勇者様そんな事言っておきながら顔は笑ってるじゃないですか」
そう勇斗は悪態をつきながらも笑っていた何故なら
「あの黒が俺を頼ってくれてるんですよだったらそれに応えなきゃでしょ、それに誓いましたからね黒の前で」
勇斗はあの夜黒と約束した事それとあの時誓った事を思い出しながら言う
「そうですね、では私は先にお城に戻りますそれではまた明日」
「「「はい」」」
ネリアが席を立ちこの部屋を出で行く三人はネリアを見送ると、三人は明日の為に自分達が如何すべきか夜まで話し合うのだった
三人は宿の朝食を食べると宿の外で待っていると見覚えがある騎士が迎えに来た、それは包帯が所々に巻いてあり松葉杖を突いたガウレスだった
「「「ガウレスさん」」」
「ようお前ら大丈夫だったか」
「「「はい」」」
「そうか、そうか」
とガウレスは途中まで豪快に笑っていたが、その笑い声が小さくなりそして急に真面目な表情になり
「お前達本当に済まなかった」
と、ガウレスは突然頭を下げたのだった、その事に三人は戸惑い
「な、何してるんですがガウレスさん頭を上げてください」
「そ、そうですよガウレスさん、私達はこうして無事だったんですから」
「そう....ですよ」
ガウレスは頭をそれでも下げない
「いや、これは俺のケジメだ、俺はお前達を護るとそう決めた筈なのに、護ることもできず、あまつさえ一人死なせる事になってしまった、本当はここにいる筈の坊主も今は此処にいないそんな事になったのは俺のせいだ、彼奴が生きてる事そして彼奴がどんな者になったかネリアに聞いて俺も知っているが、それでも本当に済まなかった！」
「「「......」」」
三人は少しだけガウレスの謝罪を見ると、三人は微笑んで
「ガウレスさん、頭を上げて下さい、確かに貴方が俺達を守ってくれたらあんな事にはならないでしょね、でももう終わった事なんですよ、それに結果論とは言え彼奴は生きてる前を向いて行きましょうよ、そしていつか彼奴にギャフンと言わせてやりましょうよ、ガウレスさん」
「そうですよ、黒くんには後でたっぷり文句を言うって決めたんですから」
「そう......です....よ」
そんな三人の言葉にガウレスは頭を上げて少しだけ許された様に
「お前達.....ふっ、そうだな....よしお前達帰ったら訓練の前に彼奴らに坊主が考えた事の通りに話さなきゃならないな、よし！お前ら帰るぞ！」
ガウレスは先程の豪快さを取り戻すと三人を城まで連れて帰るのだった
昼、皆は食堂に呼ばれていた
「一体なんなんだよ勇斗のやつ大事な話しがあるって」
「そうだよな、もしかして何かあったのかな」
「うーん、如何だろうな彼奴勇者だしそれに美神さん桃香ちゃん、それに黒だっているんだぜ、あの面子で何かあるとは思えないけどなぁ」
そんな事を言って話しているのは浩、片瀬、宏樹のいつもの三人だった、そこに
「分からないわよ、あのパーティー何かあってもおかしくないわよ何せ勇斗くんと、黒くんがいるんだから、グフフ」
「もう、沙織たら、はしたないわよ、まぁ確かに少しだけ期待したくなるのは分かるけど」
それは桃香といつも一緒にいる沙織と有紗だったこの二人は特殊な趣味があり大体こんな感じだと、三人他全員が知っている為殆どが無視している、食堂に着くともう殆どそこにはクラスメイト達が揃っていた
「おっ、みんないるな」
「そうだな、みんなモンスター狩れたかな」
「さぁーな、まぁ無理なんじゃねぇーか、俺達最初吐いた記憶しかないぞ」
「「確かに」」
と三人はそんな事を話しながら席につく、先程の話していた二人も既に席につく、そして全員が揃う、そして全員が揃うと勇斗、美神、桃香、そしてガウレスとネリアも入ってきた、この二人が訓練でもないのに此方に来るのはかなり珍しい、だから余程の事があったのだろうと皆思った、そして疑問に思った何故黒が居ないのだと、だかそれはすぐに分かる事になった
「みんな、集まってくれてありがとう、今日は大事な話があって来たんだ、みんな気付いていると思うけどこれは黒が居ない事に関する事だ
勇斗の声は少し、震えていたそして勇斗は深呼吸して次の言葉を吐く、それはクラスメイト達にとってはかなり衝撃的な言葉を
「すぅー、はぁー、黒は！死んだ！」
『っ！』
そう勇斗が言った瞬間皆絶句した、だかそう信じられない者がいた、それは明だった
「そ、それは嘘ですよね、ただの悪戯なんですよね勇斗くん？」
「いいえ、嘘ではありません明先生、本当の事です」
「な、なんで、なんで、そんな事に」
勇斗は事情を説明しようとしたが、ガウレスに肩を掴まれそして
「それは俺が言おうと思う流石にこの三人にこの事を言うのは辛過ぎると思うからな、あの日ダンジョンでは」
と、ガウレスは勇斗の代わりにあの日のダンジョンの事を話し出す
ダンジョンでは、順調にモンスターを狩っていき、最初の実戦は上手く行っていた、そしてダンジョンを帰ろうとした時、そこに魔王軍の悪魔が勇斗達のパーティーを襲撃、ガウレスは時間を稼ごうとしたが、直ぐに倒される、上手く勇斗達は逃げたものの悪魔に追い付かれそして戦いに発展した、だが余りにも実力差が足りない為悪魔の一撃にて勇斗がピンチに陥るも黒が勇斗を庇い悪魔の一撃を受ける、その事に勇斗は激怒して勇者の聖剣召喚のスキルを覚醒させそして悪魔を倒した
「と、言うのが今回の出来事だ」
ガウレスは説明をし終わると明は先程の説明に疑問がありガウレスにそのまま質問する
「ガウレスさん、先程の説明には悪魔の勇斗くんに向けられた一撃を黒くんが庇ったと言っていましたが死んだとは言ってもませんでしたよね、なら何故黒くんは死んだと言うのですか？」
明の言葉は弱々しくも、ちゃんと聴きたい事を声に出して言う、その事にガウレスは
「ああ、それには続きがある、確かに悪魔の一撃では黒は死にこそはしなかったがかなりの重症だった、宿に運び込まれた時は、それは酷いもんでな、治癒魔法は掛けたが、悪魔の一撃には呪いが込められていたな、治癒を掛けても怪我は一向に治らずそのまま坊主は息を引き取った」
「そ、そんな、黒くんが」
明は床に倒れ込みそして涙を流す、そしてその説明を聞いて、色々な者がいた、動揺する者、泣き出す者、密かに笑う者、そして怒る者、怒る者それは蓮だった
「勇斗ぉぉぉ！」
蓮はそのまま席を立ち上がると勇斗の胸ぐらを掴み
「何故！黒を死なせた、何故その聖剣とやらの力を直ぐに出す事が出来なかった、何故！貴様が！黒を死なせる
何故だ！彼奴はそんな簡単に死んでいい男じゃないんだ彼奴は俺の......」
勇斗、そして他の皆も驚いていたあの速水蓮があの冷静で何事にも同時ない速水蓮が激怒しているからだ蓮の叫び（最後の方は聞かなかったが）は勇斗を動揺させる言葉でありそしてその通りの正論だった、勇斗は蓮の腕をどかすと
「蓮、お前の言う通りだよ、俺が早く聖剣の力を目覚めさせていたら黒は助かった、俺が不甲斐無いばっかりにな、俺はお前が言った事を黒にも言ったよ、そしたら彼奴笑いながら、そんな事気にすんなバカって言ったよ、黒は俺を庇った事を後悔してないって、お前を助ける事が出来たからだって、本当に自分の事が嫌になったよ、そして、最後に黒こう言ったんだ強くなれって、もう誰も死なせないように強くって、そしてみんなで勝って自分達の世界に帰ってくれって、だから俺は最後の黒の言葉を守る！俺は誰も死なせない、そしてみ最後まで俺は折れないその事を黒の前で誓ったんだ！」
『........』
黒の最後の言葉と勇斗の誓ったと言う声にはにはそれだけ力があった、勇斗を睨んでいた蓮も何も言えずにいた
そんなみんなを見て勇斗は声を張って言う
「みんな！、これは現実だ！、ゲガをすれば痛いし！、死ねばそれまでなんだ！、俺はもう黒の様な犠牲は出したく無い、そして黒の最後の言葉を尊重したい、だから俺は最後まで戦うみんなと一緒に元の世界に帰る為に！みんな！今日一日考えてみてくれ自分は如何したいのかもし俺と同じ様に元の世界に帰りたいと思うのなら明日朝、訓練所に来てくれ、俺はそこで待ってる！」
勇斗はそう言い終わると、美神、桃香、ネリア、ガウレスと共に食堂を出て行く、食堂に何をすればいいのか分からないクラスメイト達が残っていた
勇斗は食堂を出て部屋に戻ると
「はぁー、緊張したぁー、まさか蓮があんなに怒ると怖いとは思わなかったぁー」
と緊張の糸が解けたようにソファーに座り込む勇斗
「た、確かにかなり怖かったね」
「う.....ん」
そんな勇斗に共感する美神と桃香
「勇斗にはかなりの演技の才能があるな」
「そうね、勇者様は劇団に入られたらかなり儲かりそうね」
と、ガウレスとネリアは勇斗を揶揄う、そんな二人に勇斗はつっこむ気力は無く何も言わない
「はぁ〜、全ては明日に掛かってる、今日は部屋で休め他の二人もな俺は騎士団の奴らに顔を見せに行ってくるじゃあな」
「私も、疲れたから自分の部屋で寝るわ、じゃあね」
ガウレスとネリアは勇斗の部屋を出ると、そのまま続くように美神と桃香も少し話すと疲れたので自分の部屋に帰っていった、勇斗は自分の部屋で一人呟くように
「全ては、明日か」
と、明日に期待を込めるように呟くのだった
勇斗は早朝の訓練所に来ていた、そこには当然、美神、桃香、そしてガウレスがいた桃香は少し不安げに
「みん....な...くる....かな？」
そんな桃香の言葉に、勇斗は微笑しながら
「如何かな、それはみんな次第さ桃香ちゃん」
そんなやり取りをしていると、一人また一人とクラスメイト達が来だした、するとそこには全員の姿があった
「みんな」
勇斗がそう言うと明が
「勇斗くん、まだ私の中では踏ん切りは付きませんがでも自分の教え子の最後の言葉を聞かず何故教師を名乗れるのでしょうか、私は黒くんの最後の願いに応えたいのです」
そしていつもの三人組、浩、片瀬、宏樹は
「確かに、黒が死んだのは悲しいよ、でも黒は最後に言ったんだろ、元の世界に帰って欲しいって、俺は黒達は色々黒に助けて貰った事があるだから俺も明先生みたいに黒の最後の言葉に応えたい」
「俺も同じく」
「俺も」
そして他の者も、代々一緒の言葉だった、そして蓮は勇斗の前に立つと
「勇斗、俺はお前を認めない、黒を犠牲にしたお前を、だがお前は誓ったそうだな、強くなると、誰も死なせないと、そして最後まで折れないと、ならその誓いをお前が守っている限り俺はお前に付いていく」
勇斗は蓮の言葉に口角を上げて
「ああ、俺はここにみんなの前で誓う、俺は強くなる、誰も死なせない、そして最後まで決して折れないと！俺はここに誓う！」
蓮は振り返ると
「その誓い忘れるなよ」
そう勇斗に一言言うのだった、ガウレスは笑いそして
「よしお前らいつもよりハードに行くからな覚悟しておけよ！」
と、言い少しばかり非難の声が上がる、そんな中勇斗は笑いながら空を見上げて
（黒、戦争の時お前は強くなっているんだろうな、でも俺はお前より強くなってやる、覚悟しておけよ！黒！）
そう思うのだった
次回予告、今回は俺金田宏樹だ、
黒はトライファストを出てイーストスへと旅に出たこれからどうなるんだ！
次回は第二章、黒猫獣人のミーニャ編スタート
誤字、脱字、直した方がいいと言う点があったら、報告、感想などによろしくお願いします
