第六章 最終幕 約束
春、
影山のZ2は九州のやまなみハイウェイを走っていた。
「く〜。まだ寒いな。」
ネックウォーマーを顎まで引き上げる。
寒いのにアクセルを開けてしまう。
それがバイク乗りというものだ。
途中の牧ノ戸峠駐車場に停めた。
自動販売機で小銭を財布から取り出す。
「手が震えるなぁ。」
影山は苦笑いした。
どうして車で来なかったのか。
「バイク乗りだからさ。」
自分で考えて自分で突っ込んだ。
ホットコーヒーを飲みながら、景色を見た。
「やっぱZ2で来て正解だ。」
「……いや、別に遊びで来た訳じゃない。」
やはり、自分でボケて自分で突っ込んだ。
久しぶりの景色を楽しんでいたら、
「影山？」と声を掛けられた。
「おお、久しぶり。」影山は答えた。
「こんな時期にどうして九州にいるんだ？」
男は影山に尋ねた。
「人を探してる。一緒にどんちゃん騒ぎができる仲間をな！」
影山は、笑いながら話した。
話をしていると男の目の色がどんどん変わって行くのがわかった。
影山は九州で最初の仲間を手に入れた。
男の名前は野村亮太と言った。
野村と一緒に九州で仲間を募った。
暁グループの九州の拠点に、
人材派遣会社ロードキングのアジトを置くことになった。
九州は野村に任せた。
影山は今度は四国に向かった。
Z2は次の仲間を探して走り出した。
影山は日本中を回った。
日本中に人材派遣ロードキングの基盤を作って、
暁商店街に帰って来た。
「赤井。」
「はい。」
「あとは任せた。」
影山は、拠点のソファーの上に滑り込むように横になって眠った。
赤井は新しい仲間の名前と場所と連絡先を受け取った。
北から南まで、日本中に点が散らばっていた。
赤井は、少し口角をあげ、
影山さんらしいなと思った。
沖縄
数年後、まず本土とは空気が違った。
どこまでも青い空、どこまでも澄んだ海。
約束通り、影山は仲間300人と共に、沖縄にやって来た。
「影山さん、ひさしぶりです。」一人の女性が話しかけて来た。
「えりさん、あの日本一周の？今沖縄なの？」影山は驚き、そして—
喜んでいた。
影山が日本中を旅していた時、キャンプ場で知り合った女性だった。
彼女の地元は沖縄だった。
「私、今ホテルで働いています。300人の団体さんの代表に、
影山さんの名前があったからもしかしてと思って。」
影山は驚いた。そして久しぶりの出会いに喜んだ。
「今このホテルで働いているの？あとで一緒に飲まないか？
それから、団体の代表は、
一応は俺だけど、仕切っているのは赤井だよ」
そう言って赤井を紹介した。
「ロードキング副社長の赤井です。よろしくお願いします。」
赤井は名刺をさしだした。
赤井は心の中で、三代目は封印だと思った。
「集合時間まで解散だ」赤井はみんなに言った。
みんな各自の部屋に散っていった。
「沖縄は、なんだかゆっくり時間が流れているな。」
影山はえりにそう言った。
「そこが私の地元の魅力なのよ」えりは少し微笑んだ。
「今日は少し騒がしいかもしれませんが、よろしくお願いします。」
赤井が頭を下げた。
えりは少し笑いながら、
「存じております。大丈夫です。私も仕事が終わったら、合流します。」
と答えた。
影山は少し離れた位置で、
「今夜は、クレイジーナイトだぜ！」
誰に向けた言葉かわからない言葉で言った。
宴会
沖縄の夜はやはり本土とは違う空気だった。
どこかエキゾチックな雰囲気で、潮の香りがした。
宴会場は外だった。空を見上げると見たことのない星の数だった。
赤井が言った。「影山さん、乾杯の音頭お願いします。」
「わかった。みんなー、ジョッキ持ったかー？」
テーブルの上には、ビール以外にも、泡盛のボトルも沢山並んでいた。
見たことのない沖縄料理がところ狭しと並んでいた。
みんな興奮して影山の声が聞こえていない。
影山がジョッキを下げ、「赤井。」と言った。
赤井は「みんなー聞け！」と言った。
宴会場は静まり返った。
「影山さん、どうぞ」赤井が言った。
「俺がテキサスに行った時、偉い人に約束させたんだ。」
「なにをですかー？」誰かが言った。
「社員旅行に連れてってやるっていったから、念を押したんだ。」
「影山さん、それ最高です。」
どっと笑いが起きた。
「まぁまぁまぁ。」
影山は笑顔で手を上下にふりながら、
「それから、たくさんの仲間と宴会したら楽しいだろうなって言われた。」
「俺は今、本当に楽しんでる。」
ここでまた、どっと笑いが起きた。
「いいか、みんな、今夜は、クレイジーナイトだぜ！」
赤井が続けた。
「飲めや歌えのどんちゃん騒ぎだ。」
影山がジョッキを高く掲げた。
「乾杯！」
沖縄の夜は長かった。誰も時間を気にしない。
ただその場にある時間を、全員で飲み干した。
沖縄の夜はそれでもまだ終わらなかった。
同じ夜
優作はホテルの一室で、窓を開け、パソコンを開いていた。
宴会の笑い声や、誰かの大きな声は聞こえて来ていた。
海が見えていた。月明かりが海に映って揺れていた。
影山の偉い人、の言葉で少し笑った。
「適材適所だ」小さくつぶやいた。
『優作』
『報告があります。』
ARKの声がパソコンから響いた。
『一部ウイルスが拡散し始めています。ただし—』
『病原体の拡散パターンに、不自然な点があります。』
『人為的な可能性があります。』
「証拠は」
『ありません。ただ、GFの資金が流れた痕跡があります。』
「確信はないんだな」
『はい。』
遠くでは宴会の笑い声がしていた。
沖縄の波は、引いて、また返していた。
