不器用な善意は、世界を再構築するAIに選ばれた 秘密結社ARK 世界征服の物語

第ニ章 暁商店街

第四章 第二幕 トヨトミ

トヨトミ自動車の本社は、名古屋にあった。

ガラス張りのビルが、空に向かって伸びている。エントランスに、最新の車が展示されていた。ピカピカだった。

庄屋は少し間を置いた。「でかいな」

「ああ」

「緊張しますね」

優作は庄屋に言った。「緊張するな」

「できません」庄屋は苦笑した。

優作は黙って歩いた。

――――――

応接室に通された。

革張りのソファ。大きなテーブル。壁に、トヨトミの歴代車種の写真が並んでいた。

しばらくして、三人の男が入ってきた。

中央の男が、名刺を出した。「……物流戦略部長の、黒田と申します」五十代。背が高い。目が、鋭かった。でも——その目の奥に、疲れがあった。

「暁商事の庄屋です」庄屋が名刺を出した。

「Satioの片桐です」優作が続けた。

黒田は優作を見た。「……Satioの、副社長ですね」

「はい」

「わざわざ、ありがとうございます」

「いえ」

全員が座った。

お茶が出てきた。誰も、手を伸ばさなかった。

――――――

黒田が口を開いた。「単刀直入に話します」

「どうぞ」

「暁運送に、トヨトミの物流を任せたい」

庄屋は少し間を置いた。「……理由を、聞かせてもらえますか」

「ドライバーが、足りない」黒田は静かに言った。「今年だけで、三百人不足しています。来年は、五百人になる」「……このままでは、工場が止まります」

庄屋はARKのタブレットを見た。数字が、流れていた。「……トヨトミさんほどの会社でも、同じ問題を抱えているんですね」

「同じどころじゃない」黒田の声が、わずかに変わった。「うちは規模が大きい分、影響も大きいです」

沈黙。

「暁運送も」庄屋は静かに言った。「同じ問題を抱えています」

黒田は少し目を細めた。「……知っています」

「なぜ、俺たちに」

「暁運送は、それでも回している」「……なぜ回っているのか、知りたかった」

庄屋は優作を見た。優作は窓の外を見ていた。

「……AIです」庄屋は続けた。「配送ルートの最適化、ドライバーの稼働管理、積載効率——全部、AIが設計しています。だから、少ない人数で回せる」

黒田は少し間を置いた。「……実は、知ってました。」

「では、なぜ聞くんですか」

黒田は静かに言った。「AIで最適化しても、人間が足りなければ、どうにもならない」

庄屋は頷いた。「その通りです」

黒田は続けた。「それでも我々は、立ち止まるわけにはいかない。」

「必要なら、手を広げなければならないでしょう。」

――――――

優作が口を開いた。「黒田さん」

「はい」

「東明損保と、自動運転の保険について話をしたことはありますか」

黒田の目が、止まった。「……なぜ、それを」

「調べました」

黒田は少し間を置いた。「……話しました。三度」

「どうでしたか」

「できない、と言われました」「……リスクの計算ができない、前例がない、責任の所在が不明確——」黒田は静かに言った。「全部、できない理由でした」

優作は少し間を置いた。「保険会社を作ろうと思っています。」

黒田は優作を見た。「……保険会社を、ですか」

「はい」

「あなたたちが」

「はい」

沈黙。

黒田は少し間を置いた。「……根拠は何ですか」

「AIがリスクを計算します。過去の事故データ、道路状況、天候、走行パターン——全部を統合して、数字にする」「東明にも、データはありますが、東明のデータは、人間が運転した時のものです」優作は静かに言った。「自動運転のデータは、別です」

黒田は少し前のめりになった。「……自動運転のデータを、持っているんですか」

「持っていません。」優作は答えた。

「持っている会社を、知っています」

「どこですか」

優作は少し間を置いた。「ホライズンテクノロジーです」

黒田の目が、わずかに動いた。「……外資ですね」

「はい」

「日本への参入を、検討していると聞いています」

「はい。俺たちが、窓口になるつもりです」

「……」

「なぜ、そこまでするんですか」黒田が口を開いた。

「トヨトミの工場が止まったら、日本の物流が止まります」優作は静かに言った。「俺たちの仕事も、止まる」

黒田は少し間を置いた。「……それだけですか」

「それだけです」

黒田は庄屋を見た。

庄屋は少し間を置いた。「……私たちは、全員が損をしない構造を作りたいんです」

「全員がですか」

「はい。トヨトミも、暁も、農家も、漁師も——誰かが損をする仕組みは、長続きしない」

黒田は少し間を置いた。長い間、庄屋を見ていた。「……若いのに、変なことを言いますね」

「よく言われます」

黒田は少し笑った。それから、表情を戻した。「……上と、話をします」

「はい」

「時間をください」

「はい」

「ただし——」「……ホライズンとの話を、先に進めてください。うちが動く前に、技術の裏付けが必要です」

優作は頷いた。「分かりました」

――――――

トヨトミのビルを出た。春の風が、吹いていた。

庄屋が言った。「……優作さん」

「なんだ」

「黒田さん、動くと思いますか」

「動く」

「根拠は」

「工場を止めたくないからだ」

庄屋は少し間を置いた。「……単純ですね」

「人間は、単純な理由で動く」

二人は少し歩いた。名古屋の、広い道だった。

「……ARK」優作は静かに言った。

『はい』

「ホライズンテクノロジーの、窓口を探してくれ」

『はい』『……すでに、こちらを調べています』

優作は少し間を置いた。「いつから」

『暁水産が、軌道に乗った頃からです』

庄屋が言った。「俺たち、ずっと見られてたんですか」

「そうみたいだな」

「気持ち悪いっすね」

「向こうも、同じことを思っているだろう」

庄屋は少し笑った。「……ARKには言われたくないですよね、」

ARKは少し間を置いた。『否定できません』

二人は少し、笑った。

名古屋の空が、広かった。