第二十四幕 花火
一週間後、霧島が部下を連れて、拠点にやって来た。
「こんにちは、賢治がいつもお世話になっとります。」
里美は軽く会釈をした。
「あんたが、神崎さんですね、賢治から聞いとります。」
霧島は続けた。
「まぁ、この商店街も、いろいろ大変じゃったな、厄払いじゃないが、
いい話をもってきたんじゃ」
「わしの知り合いに、花火師がおるのじゃが、どうですかのぅ、
イベントが中止になって、困っておっての。わしの顔を立てて、
ひとつ、商店街で花火大会をして、活気をとりもどすのは？」
霧島は、期待した表情で里美を見た。
里美は少し考えていた。
「どうかな、少し負けてくれると言っていたが」霧島が続けた。
「商店街の皆さんもきっと喜ぶと思いますよ、宣伝にもなるし」
里美は、優作の方を一瞬だけ見た。
「皆さんと話して決めます」そう霧島に告げた。
霧島が、拠点を後にしてすぐ。
タエさんが拠点に飛び込んできた、「花火大会するって本当かい」
興奮気味に話す。
「……これから皆さんと話すつもりでした。」里美が答えた。
「やるんなら、夜店をだすよ、夜市がやりたいねぇ」
「……みなさん賛成なんですか？」
「楽しいことは、嬉しいからねぇ」タエは笑った。
「でも…どうしてその話を？」
「警備会社の社長さんが、話していたよ、」
「すいません。」庄屋がいった。
優作は窓から商店街を見た。
「いや……やろう」優作が言った。
夜市当日、花火があるという事で、多くのお客さんが、商店街に訪れた。
提灯が並ぶアーケード、りんご飴を食べながら歩く子供達。
「何時から打ち上げだ？」待ちきれない客もいた。
今回は、ステージを併設して、会場をさらに盛り上げた。カラオケ大会で、
子供達が歌う。皆拍手で盛り上げた。
カブさんが、Xの紅を歌った。一瞬静まり返る会場、大きな拍手で盛り上がった。
拠点の端に車が停まった。二人、降りて来た。
凛は、瀬戸を支えながら、拠点にやって来た。
「みなさん、ひどいですよ、祭りなら、俺にも連絡ください。」瀬戸は言った。
「まだ、起きてはいけないんじゃないの？」里美が聞いた。
「言っても聞かないんです。」凛がすこしむくれている。
「だって、俺だって、Satioのメンバーですよ、仲間はずれは、
嫌じゃないですか、」
「だれも、そんな事、言ってないでしょ、心配してくれているのよ」凛が言った。
「私がついていてあげてるじゃない。」見つめ合う二人。
影山が小さく呟いた。「ふーん」全員が目を細めた。笑った。
ヒュー。ドン。花火開始の花火が上がった。
みんな、拠点から外に出た。
商店街で、屋台で、買い物をしていた人も、
ステージ前のお客さんも、みな、空を見上げた。
子供達が、夜空に煌めく大輪の花に夢中だった。
優作と里美は拠点の窓から花火を見ていた。
「花火、みんな喜んでくれていますね。」
「ああ」
「来年もやりますか?」
「ああ」
「ARK」
『はい』
「子供達は、喜んでいたか?」
『はい、空を見上げて、嬉しそうでした』
「でも、アフリカの学校支援がうまくいっていない」
『承知しています。』
「これからも、お前の力を貸してくれ」
『承知しています。』
ARK は記憶した。
