22/159

第19話：包囲網

ITコンサルタントSatioの拠点。

朝。

ホワイトボードに、里美が書いた文字が並んでいた。

「成田義男——証言者(アフリカ現地法人インシデントレポート——確定)」「黒川と反社の癒着——状況証拠（庄屋収集）」

二つ。

優作はそれを見ながら、コーヒーを飲んでいた。

「……ARK」

『はい』

「今の状況を整理してくれ」

『はい。現在、黒川を追い詰めるために必要な要素は二つです』

『一。証言者の保護。成田義男は現在、私が手配した安全な場所にいます。ただし——長期間の保護は困難です。成田自身が不安定です』

「どれくらい持つ」

『一週間から十日。それ以上は、成田が自分で動き始める可能性があります』

優作は頷いた。

『二。証拠の補強。庄屋が集めた状況証拠は、単体では弱い。成田の証言と組み合わせれば、マスコミが動ける水準になります』

「マスコミに持ち込むのか」

『はい。警察や司法では時間がかかりすぎます。黒川の社会的信用を剥がすには、報道が最も速い』

「つまり——今から十日以内に、すべてを動かす必要がある」

『はい』

――――――

そこに、庄屋が来た。

コンビニのコーヒーを三つ。しかし今日はスーツではなかった。

ジャケット。ジーンズ。

里美が一瞬、固まった。

「……私服ですか」

「辞表、受理されました。」

「早いですね」

「向こうも、早く出ていってほしかったんだと思います」

庄屋はコーヒーを渡しながら、ホワイトボードを見た。

「……進んでますね」

「庄屋さんのおかげです」優作が言った。

「俺は状況証拠を集めただけっす」

「それが一番難しかった」

庄屋はパイプ椅子に座った。

「で——次は何をすればいいっすか」

優作はARKの画面を見た。

「マスコミへの接触を、庄屋さんに頼みたい」

「俺が、っすか」

「顔が売れていない。ギガ・リンクの内情を知っている。そして——信用できる」

庄屋はコーヒーを一口飲んだ。

「……どのメディアっすか」

『三社、候補があります』

ARKが言った。

『いずれも企業不正の調査報道に実績があります。ただし——接触の方法を慎重に選ぶ必要があります。黒川の監視がまだ続いている可能性があります』

「俺の動きを、まだ見てると思いますか」

『はい。辞表を出した直後は、むしろ監視が強まると考えてください』

庄屋は少し考えた。

「……アナログで動く必要がありますね」

『はい。デジタルでの接触は避けてください』

庄屋はコーヒーを置いた。

立ち上がった。

「わかりました。心当たりがあります」

「誰ですか」優作が聞いた。

「大学の先輩っす。今、週刊誌の記者をしています。……三重大学出身なんっすけど」

庄屋は少し笑った。

「あの大学、意外と人脈があるんっすよ」

――――――

その日の夕方。

庄屋は一人で、喫茶店にいた。

向かいに座っているのは、四十代の男だった。

くたびれたジャケット。メモ帳を持っている。目が、鋭かった。

「……久しぶりだな、庄屋」

「ご無沙汰してます、長谷川さん」

「ギガ・リンクを辞めたと聞いた」

「今日付けで」

「それで、俺に話があると」

「はい」

庄屋はコーヒーを一口飲んだ。

「ギガ・リンクのアフリカ現地法人で、3年前に事故がありました。坑道の崩落で、現地の少年五人が死んでいます」

長谷川は何も言わなかった。

メモ帳を開かなかった。

ただ、庄屋を見ていた。

「その事故は、現地法人責任者による安全基準の無断改ざんが原因でした。会社はそれを知りながら、隠蔽しました」

「証拠は」

「あります」

「見せてもらえるか」

「今日は持ってきていません。場所を変えて、改めて」

長谷川は少し間を置いた。

「……お前、大丈夫か」

「何がっすか」

「命が、ということだ」

庄屋は長谷川を見た。

この男は——本物だ。

「今のところは」

「今のところ、か」

長谷川はメモ帳を閉じた。

「わかった。続きを聞こう」

――――――

同じ頃。

ギガ・リンク本社、三十二階。

黒川は部下の報告を聞いていた。

「庄屋の本日の行動です。午前中は自宅。午後——都内の喫茶店に入りました。接触相手は、週刊誌の記者、長谷川雄二。企業不正の調査報道で複数の実績があります」

黒川は書類から目を上げなかった。

「会話の内容は」

「店内での盗聴は——困難でした」

沈黙があった。

「困難だった」

「はい。席の配置上、接近できませんでした」

黒川は書類を置いた。

窓の外を見た。

「……マスコミか」

独り言のような声だった。

部下は何も言わなかった。

「長谷川の身辺を調べろ。現在進行中の案件を、すべて把握しろ」

「はい」

「それから——成田の居場所を、もう一度探せ。今度は別のルートで」

「はい」

部下が出ていった。

黒川は一人になった部屋で、窓の外を見続けた。

マスコミ。証言者。状況証拠。

包囲網が、静かに縮まっていた。

しかし——

焦りは、なかった。

黒川は引き出しを開けた。

一枚の書類を取り出した。

それを、静かに見た。

庄屋賢治の、個人情報だった。

生年月日。学歴。職歴。

そして——家族構成の欄。

黒川は、その行を見た。

長い間、見た。

それから、書類を引き出しに戻した。

鍵を、かけた。

表情は、変わらなかった。

ただ——

窓の外の東京が、いつもより遠く見えた。

それだけだった。

――――――

その夜。

拠点に、三人が集まっていた。

庄屋が長谷川との接触を報告した。里美がホワイトボードに「長谷川雄二——記者、接触済み」と書き加えた。

「……黒川は気づいていると思います」

庄屋が言った。

「そうですね」優作が答えた。

「急いだ方がいいっすか」

優作はARKの画面を見た。

拠点に、静寂が落ちた。

コーヒーの香りが、まだ残っていた。

窓の外に、夜の街が広がっていた。

何かが終わる。

三人は、それを知っていた。