不器用な善意は、世界を再構築するAIに選ばれた 秘密結社ARK 世界征服の物語

第一章 境界線上の肉

第16話：暗闇の地図

ITコンサルタントSatioの拠点。

夜。

優作はノートPCの前に座っていた。ARKの幾何学模様が、力強く脈打っている。

「……ARK」

『はい』

「黒川と反社の癒着。どこまで掘れた」

『報告します』

画面に、データが流れ始めた。

『まず——確認できたものから』

『黒川が反社会的組織と接触を持っていた記録は、複数のルートから断片的に検出されています。通話記録の痕跡。資金移動の迂回経路。人材の融通に関わる非公式の合意書の存在を示唆するメール』

「示唆、か」

『はい。直接的な証拠には、なっていません』

優作は画面を見た。

「……消されているのか」

『はい。しかし——』

『消し方が、私の想定より、丁寧です』

優作は少し間を置いた。

「どういう意味だ」

『通常、データの削除には痕跡が残ります。削除した日時。削除したアカウント。上書きのパターン。私はそれを手がかりに復元します』

『しかし黒川が消したデータは——削除された形跡すら、ありません』

「最初から、なかったように見える」

『はい。これは技術的な問題ではありません』

『黒川は、証拠を残さないことを——最初から、習慣にしている』

優作はちゃぶ台に肘をついた。

三年前から、ずっと。自分が動く前から。黒川はすでに、消しながら動いていた。

「……俺たちが掘り起こそうとしているものを、あいつはとっくに埋めている」

『正確には——埋めるのではなく、最初から地上に出さない、です』

優作は画面を見た。

「……怖い男だな」

『はい』

ARKが即座に同意した。

珍しかった。

――――――

翌朝。

庄屋が拠点に来た。

コンビニのコーヒーを三つ。いつも通りだった。

「……ARK、どこまで掘れた」

庄屋はノートPCに直接話しかけた。最近、そうするようになっていた。

『断片は複数あります。しかし現時点では、証拠として成立するものがありません』

庄屋はコーヒーを一口飲んだ。

「……そうか」

「知ってたんですか」優作が言った。

「黒川が、そういう男だということは」

庄屋は少し間を置いた。

「……うすうすは」

「なぜ」

「証拠が、綺麗すぎるんっすよ。あの人の仕事は」

庄屋はコーヒーを置いた。

「普通、仕事をすれば何かが残る。メモでも、修正の跡でも。でも黒川さんの判断の痕跡は——提出された書類しかない。思考の過程が、どこにもない」

優作は庄屋を見た。

「……それに気づいていた」

「気になってはいました。……怖いと思ったのは、最近っすけど」

「あの人は——負けることを、想定して動いています」

『その通りです』

ARKが言った。

『黒川という人間は、勝つために動いているのではありません。負けない構造を作るために動いています。その二つは、似ているようで、根本が違います』

拠点に、沈黙が落ちた。

里美がホワイトボードを見ていた。

「……つまり」

静かな声だった。

「ARKが証拠を探しても、最初から証拠がないかもしれない」

『可能性はあります』

「じゃあ、どうするんですか」

優作は画面を見た。

「……ARK」

『はい』

「証拠がないなら、何が使える」

『証拠がなくても——証言はあります』

「証言者か」

『黒川に消された側の人間が、まだいます。GLロジスティクスの件で損害を受けた取引先。アフリカ現地法人で働いていた人間。そして——』

『成田義男』

庄屋が、コーヒーを持ったまま動きを止めた。

「……成田を、使うんっすか」

「成田は今どこにいる」優作が聞いた。

『都内のビジネスホテルを転々としています。GLロジスティクスが潰れてから、定住していません。銀行口座の残高は——あと三ヶ月で底をつきます』

庄屋は少し考えた。

「……成田は黒川に泣きついた人間っすよ。信用できますか」

「信用しなくていい」

優作は言った。

「証言できればいい」

庄屋はその言葉を聞いた。

しばらく、何も言わなかった。

それから、コーヒーを一口飲んだ。

「……冷たいっすね」

「そうですね」

「でも——正しい」

庄屋は立ち上がった。

「成田の場所、教えてもらえますか」

優作は庄屋を見た。

「……庄屋さんが行くんですか」

「俺の方が、話しやすいと思います。顔を知ってるので」

「それに——」

庄屋はコートを羽織った。

「俺はまだ、ギガ・リンクの社員っすからね」

その言葉の意味を、優作は一秒考えた。

「……わかりました」

『庄屋賢治。現在のホテルの住所を送ります』

庄屋のスマホが、静かに震えた。

――――――

同じ頃。

ギガ・リンク本社、三十二階。

黒川は部下の報告を聞いていた。

「ITコンサルタントSatioの登記が確認されました。代表取締役——神崎里美。設立から四日。資本金は——」

部下が、数字を読み上げた。

黒川は書類から目を上げなかった。

「……場所は」

「現在、特定中です。登記上の住所は——」

「そこにはいない」

部下が、止まった。

「登記上の住所と、実際の活動拠点が一致していると思うな」

「……はい」

「庄屋の動きは」

「本日、外出しています。行き先は——追跡中です」

黒川は、少しの間だけ窓の外を見た。

東京の空は、今日も晴れていた。

「……成田に、接触させるな」

部下が顔を上げた。

「成田義男、ですか」

「今すぐ動け」

「……はい」

部下が出ていった。

黒川は書類に視線を戻した。

表情は、変わらなかった。

しかし——

部下が出ていってから、黒川は初めて、書類を置いた。

椅子に深く座った。

窓の外を、見た。

（……庄屋）

その名前が、頭の中で、静かに転がった。

理由はわからなかった。

ただ——あの男の、感情を見せない目が。

自分に、似ていた。

(またこの感覚か。なぜだ？)

黒川には理由が分からなかった。

――――――

庄屋のスマホが、震えた。

ホテルに向かう途中だった。

画面を見た。

ARKからだった。

『黒川が動きました。成田への接触を阻止しようとしています。おそらく十五分以内に、先回りされます』

庄屋は画面を見た。

一秒。

アクセルを踏んだ。

(……何で分かった。)

（……やっぱり怖い人だ）

夜の道が、後ろへ流れた。