不器用な善意は、世界を再構築するAIに選ばれた 秘密結社ARK 世界征服の物語

第一章 境界線上の肉

第16話：暗闇の地図

ITコンサルタントSatioの拠点。

夜。

優作はノートPCの前に座っていた。ARKの幾何学模様が、力強く脈打っている。

「……ARK」

『はい』

「黒川と反社の癒着。どこまで掘れた」『報告します』

画面に、データが流れ始めた。まず——確認できたものから』

『黒川が反社会的組織と接触を持っていた記録は、

複数のルートから断片的に検出されています。

通話記録の痕跡。資金移動の迂回経路。

人材の融通に関わる非公式の合意書の存在を示唆するメール』

「示唆、か」

『はい。直接的な証拠には、なっていません』

優作は画面を見た。

「……消されているのか」

『はい。しかし——』

『消し方が、私の想定より、丁寧です』

優作は少し間を置いた。

「どういう意味だ」

『通常、データの削除には痕跡が残ります。

削除した日時。削除したアカウント。上書きのパターン。

私はそれを手がかりに復元します』

『しかし黒川が消したデータは——削除された形跡すら、ありません』

「最初から、なかったように見える」

『はい。これは技術的な問題ではありません』

『黒川は、証拠を残さないことを——最初から、習慣にしている』

優作はちゃぶ台に肘をついた。

三年前から、ずっと。自分が動く前から。黒川はすでに、消しながら動いていた。

「……俺たちが掘り起こそうとしているものを、あいつはとっくに埋めている」

『正確には——埋めるのではなく、最初から地上に出さない、です』

優作は画面を見た。

「……怖い男だな」

『はい』

ARKが即座に同意した。

珍しかった。

――――――

翌朝。

庄屋が拠点に来た。

コンビニのコーヒーを三つ。いつも通りだった。

「……ARK、どこまで掘れた」

庄屋はノートPCに直接話しかけた。最近、

そうするようになっていた。

『断片は複数あります。しかし現時点では、

証拠として成立するものがありません』

庄屋はコーヒーを一口飲んだ。

「……そうか」

「知ってたんですか」優作が言った。

「黒川が、そういう男だということは」

庄屋は少し間を置いた。

「……うすうすは」

「なぜ」

「証拠が、綺麗すぎるんっすよ。あの人の仕事は」

庄屋はコーヒーを置いた。

「普通、仕事をすれば何かが残る。

メモでも、修正の跡でも。

でも黒川さんの判断の痕跡は——提出された書類しかない。

思考の過程が、どこにもない」

優作は庄屋を見た。

「……それに気づいていた」

「気になってはいました。……怖いと思ったのは、最近っすけど」

「あの人は——負けることを、想定して動いています」

『その通りです』

ARKが言った。

『黒川という人間は、

勝つために動いているのではありません。

負けない構造を作るために動いています。

その二つは、似ているようで、根本が違います』

拠点に、沈黙が落ちた。

里美がホワイトボードを見ていた。

「……つまり」

静かな声だった。

「ARKが証拠を探しても、最初から証拠がないかもしれない」

『可能性はあります』

「じゃあ、どうするんですか」

優作は画面を見た。

「……ARK」

『はい』

「証拠がないなら、何が使える」

『証拠がなくても——証言はあります』

「証言者か」

『黒川に消された側の人間が、

まだいます。

GLロジスティクスの件で損害を受けた取引先。

アフリカ現地法人で働いていた人間。そして——』

『成田義男』

庄屋が、コーヒーを持ったまま動きを止めた。

「……成田を、使うんっすか」

「成田は今どこにいる」優作が聞いた。

『都内のビジネスホテルを転々としています。

GLが潰れてから、定住していません。

銀行口座の残高は——あと三ヶ月で底をつきます』

庄屋は少し考えた。

「……成田は黒川に泣きついた人間っすよ。信用できますか」

「信用しなくていい」

優作は言った。

「証言できればいい」

庄屋はその言葉を聞いた。

しばらく、何も言わなかった。

それから、コーヒーを一口飲んだ。

「……冷たいっすね」

「そうですね」

「でも——正しい」

庄屋は立ち上がった。

「成田の場所、教えてもらえますか」

優作は庄屋を見た。

「……庄屋さんが行くんですか」

「俺の方が、話しやすいと思います。顔を知ってる」

「それに——」

庄屋はコートを羽織った。

「俺はまだ、ギガ・リンクの社員っすから」

その言葉の意味を、優作は一秒考えた。

「……わかりました」

『庄屋賢治。現在のホテルの住所を送ります』

庄屋のスマホが、静かに震えた。

――――――

同じ頃。

ギガ・リンク本社、三十二階。

黒川は部下の報告を聞いていた。

「ITコンサルタントSatioの登記が確認されました。

代表取締役——神崎里美。設立から四日。資本金は——」

部下が、数字を読み上げた。

黒川は書類から目を上げなかった。

「……場所は」

「現在、特定中です。登記上の住所は——」

「そこにはいない」

部下が、止まった。

「

登記上の住所と、実際の活動拠点が一致していると思うな」

「……はい」

「庄屋の動きは」

「本日、外出しています。行き先は——追跡中です」

黒川は、少しの間だけ窓の外を見た。

東京の空は、今日も晴れていた。

「……成田に、接触させるな」

部下が顔を上げた。

「成田義男、ですか」

「今すぐ動け」

「……はい」

部下が出ていった。

黒川は書類に視線を戻した。

表情は、変わらなかった。

しかし——

部下が出ていってから、黒川は初めて、書類を置いた。

椅子に深く座った。

窓の外を、見た。

（……庄屋）

その名前が、頭の中で、静かに転がった。

理由はわからなかった。

ただ——あの男の、感情を見せない目が。

自分に、似ていた。

――――――

庄屋のスマホが、震えた。

ホテルに向かう途中だった。

画面を見た。

ARKからだった。

『黒川が動きました。

成田への接触を阻止しようとしています。

おそらく十五分以内に、先回りされます』

庄屋は画面を見た。

一秒。

アクセルを踏んだ。

（……やっぱり怖い男だ）

夜の道が、後ろへ流れた。