第84話 通知の試行結果が二件そろいましたが、『役に立ったか』だけでは同じ結果にまとめられませんでした
劇場へ出かけた翌朝、アマリリアが王宮の執務室へ入ると、机の上には昨日まで存在しなかった薄い書類束が二つ置かれていた。
窓から差し込む朝の光は白く、前日の日暮れよりずっと冷たく見える。秋が深まり始めた王都では朝晩の空気が目に見えて変わり、廊下を歩いてきた身体には、部屋へ入った瞬間の暖かさが心地よかった。
「おはようございます」
「おはようございます、アマリリア様」
先に来ていたディーンが礼をする。
ゼインも壁際の机で何かを確認していたが、アマリリアが入ってくると顔を上げた。
「おはようございます、お嬢様」
「おはようございます」
挨拶を返しながら、アマリリアの視線は机の上へ向かう。
二つ。
厚くはない。
片方には王国倉庫管理局。
もう片方には、王都外縁の冬季夜間門閉鎖時刻変更に関する担当部署名が記されている。
通知試行の結果だ。
昨日は劇場へ出かける日だったため、たとえ途中経過が届いても持ち込まないようにしていた。実際、ディーンにも「緊急でなければ翌日でよい」と伝えてある。
だから、今ここにある。
アマリリアは机へ近づいた。
手を伸ばす。
そこで止まった。
「……まだですか？」
ゼインの声が飛んできた。
アマリリアは振り返る。
「何がです？」
「殿下を」
「なぜ分かるのです？」
「昨日までの経緯を知っておりますので」
ゼインは平然としている。
ディーンも何も言わない。
けれど、その顔にはわずかに笑いを堪えている気配があった。
「私が先に読んではいけない決まりはありませんわ」
「ございません」
ディーンが答える。
「では」
もう一度書類へ手を伸ばす。
指先が表紙へ触れる寸前で、また止まった。
アマリリアは数秒そのままになった。
ゼインが静かに視線を戻す。
「待つのですね」
「……うるさいですわ」
「何も申しておりません」
「今、言いましたでしょう！」
「待つのですね、と確認しただけです」
「それを言ったと言っております！」
朝から何をしているのだろう。
自分でもそう思う。
けれど、二件の試行を一緒に考えてきた。
ライルも、結果を楽しみにしている。
急いで先に知る必要はない。
それなら、一緒に読めばいい。
ただそれだけの話なのに、ゼインに指摘されると妙に恥ずかしい。
「おはよう」
ちょうどその時、扉が開いた。
ライルが入ってくる。
今日は濃茶ではなく、いつもの王宮用の衣服に戻っている。
それを見た瞬間、アマリリアの頭の中に昨日の姿が浮かんだ。
劇場。
夕食。
夜の王都。
濃茶の上着。
つないだ手。
帰りの馬車。
『劇場へ行く前より、今の方が次のデートを楽しみにしております』
自分で言った言葉まで思い出してしまい、アマリリアは一瞬だけ視線を逸らした。
「アマリリア？」
「おはようございます、殿下」
「うん。おはよう」
ライルが近づいてくる。
机の上の書類に気づく。
「あ」
「はい」
「来た？」
「二件とも」
「読んだ？」
「まだです」
「待ってた？」
なぜ全員それを聞くのか。
「……たまたまです」
アマリリアが答えると、ゼインが横を向いた。
ディーンは書類を一枚持ち上げ、何も聞いていない顔をしている。
ライルだけは隠さなかった。
「嬉しい」
「昨日も同じようなことを言っておりましたわね」
「昨日？」
「忘れたのです？」
「いっぱい嬉しいことがあったから」
さらりと言われ、アマリリアは黙った。
ゼインが書類へ目を落とす。
ディーンも完全に仕事へ意識を向けたような顔をしている。
逃げられた。
二人とも逃げた。
「……座りましょう」
「うん」
これ以上続けると朝から調子を崩される。
アマリリアは席へ着いた。
ライルも隣へ座る。
「ディーン」
「はい」
「二件とも、予定より早かったのです？」
「夜間門の方は当初予定の範囲内です。倉庫申請書の方が一日早くまとまりました。ただし、急がせたわけではございません」
「担当部署の通常業務へ影響は？」
「現時点で、特段の報告はありません。試行記録そのものも短く、追加作業については各担当者の概算のみです」
「分かりました」
アマリリアは二つの書類を見る。
「では、どちらから？」
ライルに尋ねる。
「君が決めていいよ」
「殿下が決めてくださいませ」
「何で？」
「昨日は私が最後の散歩を決める側ではありませんでしたから」
「歩きたいって言ったの俺だね」
「ええ。ですから今日は殿下です」
「そういう順番なの？」
「今決めました」
ライルが笑った。
少し考え、倉庫管理局の方へ手を伸ばす。
「じゃあ、こっち」
「理由は？」
「最初に試行した方だから」
「なるほど」
十分な理由だった。
アマリリアは書類を開いた。
◇◇◇
公的倉庫の保管申請書様式改定。
新しい申請書では、預け入れの責任者と実際の受取予定者を分けて記載する。
施行後は原則として旧様式を受け付けない。
以前の市場で起きた旧様式問題と似ているため、アマリリアたち自身が過去の経験へ引っ張られないよう注意して選んだ試行対象でもある。
今回、通知作成の主担当になったのは、現在の部署へ移って四年、正式通知の主担当は三度目となる職員だった。
試行で渡した問いは短い。
『この通知によって、必ず行動を変える必要がある者は誰か』
『その者は、何を変える必要があるか』
それを通常の通知作成過程の中で一度考えてもらい、気づいたことがあれば自由に記す。
長い報告書は求めていない。
アマリリアは最初の記録へ目を落とした。
担当職員が最初に挙げたのは、申請者本人、倉庫受付職員、地方窓口職員。
ここまでは想定しやすい。
次に、代理申請を行う者。
その横に、小さな追記がある。
『地方窓口において、文字の記入が難しい申請者のため、窓口補助者または村役場職員が記入を手伝う場合あり。正式な申請者・代理人とは扱われないため、通知先一覧では独立して意識していなかった』
アマリリアの指が止まった。
「これ」
「うん」
ライルも同じところを見ている。
「代筆する人」
「ええ」
「前に話してた代理人とは違う？」
ディーンが答える。
「制度上の代理申請者ではありません。本人が申請主体のまま、記入だけを補助する場合があるとのことです」
「その人が古い書き方を覚えていたら？」
ライルが聞く。
「新様式へ変わったことを知らなければ、旧様式の記入方法を案内する可能性はあります」
「実際にそうなった記録は？」
アマリリアが尋ねる。
「ありません」
ディーンの返答は即座だった。
「今回、担当職員が『可能性として確認が必要』と記した段階です」
「分かりました」
アマリリアは頷いた。
ここを混ぜてはいけない。
起きた問題ではない。
問いを置いたことで、担当者がこれまで通知先として独立して意識していなかった役割に気づいた。
それだけだ。
「通知先へ追加したのです？」
「いいえ」
「していない？」
「担当部署内で確認した結果、代筆補助者個人を新たな正式通知先にはしない方針です」
アマリリアは少し安心した。
気づいた。
だから全員へ通知する。
それでは、以前エドガーが警告した「届かせる相手を増やしすぎる」問題へ戻ってしまう。
「では、どうするのです？」
「地方窓口向けの説明資料に、新様式へ切り替わることと、窓口で記入補助を行う場合も新様式を使用することを一文加える案が出ています。現在、通常の作成過程で確認中です」
「まだ決定ではない」
「はい」
アマリリアは書類へ目を戻した。
それでいい。
試行で気づいたからといって、王宮が「その一文を入れろ」と命じる必要はない。
担当部署が必要性を考え、通常の手順で決める。
「他には？」
ライルが次の部分を指す。
旧様式の残部。
アマリリアは少し身構えた。
これは、自分たちが最初から予想していたところだ。
以前の市場では、古い申請書が現場に残り続けた。
今回も担当者は、地方窓口や倉庫に旧様式の空欄用紙が残っている可能性を挙げていた。
ただし、その記述の横にはこうある。
『様式変更時の旧用紙回収・廃棄確認は、部署内の通常確認項目として既に実施予定。今回の問いによる新規の気づきではない』
「……これは大事ですわね」
「うん」
ライルも頷く。
「気づいたことにしちゃ駄目だ」
「ええ」
試行が役に立ったように見せたいなら、ここも成果として数えられる。
しかし実際には違う。
担当者は、問いを与えられる前から旧用紙の扱いを考えていた。
ならば、それは試行の成果ではない。
「担当の方、きちんと分けて書いてくださったのですね」
「はい」
ディーンが答える。
「試行の説明時に、『既に考えていたことはそのまま既知と記してよい』と伝えております」
「よかった」
アマリリアはさらに読み進める。
もう一つ、担当者が途中で気づいたことがあった。
新しい申請書には「預け入れ責任者」と「受取予定者」を分けて記載する。
しかし、通知文の初稿では「申請者は新様式を使用してください」としか書かれていなかった。
制度上は間違っていない。
けれど、地方の小規模倉庫では、商人本人ではなく雇われた運搬人が荷を持ち込み、その場で預け入れ手続きを補助することがある。
運搬人自身は申請者ではない。
受取予定者でもない。
だが、新様式になったことで、持参すべき情報が一つ増える可能性がある。
『荷を持ち込む者が、受取予定者の情報を知らないまま来る場合があるのではないか』
担当者はそう記していた。
「これは？」
ライルが眉を寄せる。
「実際に確認した？」
「担当部署が王都内の公的倉庫二か所へ、通常の運用確認として問い合わせました」
ディーンが別紙を差し出す。
「一か所では、荷を持ち込む運搬人が申請書を持参するため問題は少ないとのことです。もう一か所では、口頭で依頼内容だけ聞いて来る小口の運搬人が月に数件いるとの回答でした」
「数件」
「はい。ただし、新様式施行後に問題になると確定したわけではありません」
「でしょうね」
アマリリアは記録を見つめる。
月に数件。
多いとは言えない。
しかしゼロではない。
そして今回の問いがなければ、通知作成時には意識されなかった可能性がある。
「対応は？」
「こちらも未決定です。申請者向けの通知文へ詳細を詰め込むのではなく、倉庫側の受付案内で補う案と、施行前の短期間だけ運搬人へ確認を促す掲示を出す案が検討されています」
「通知そのものを長くしないのですね」
ライルが言う。
「はい」
ディーンが頷く。
「担当部署からも、すべてを正式通知へ入れる必要はないとの意見が出ています」
アマリリアは思わず口元を緩めた。
「いいですわね」
「何が？」
「問いを置いた結果、通知へ全部書こうとしていないことです」
「うん」
「気づいた問題を、どこで扱うのがよいか考えている」
通知。
地方窓口の説明資料。
倉庫受付案内。
掲示。
同じ情報でも、届ける場所や相手によって手段を分ける。
エドガーが言っていたこととつながっている。
けれど、それを王宮側が先に答えとして渡したわけではない。
担当部署自身が考えた。
「負担については？」
アマリリアが尋ねる。
ディーンが該当箇所を示す。
『問いそのものへの記入は数分程度。問いをきっかけに二か所へ運用確認を行ったため、通常作業に加えて若干の確認時間を要した。ただし、新様式施行前の運用確認として有用と判断。毎回同程度の確認が必要になるなら負担は増える可能性あり』
アマリリアは二度読んだ。
「正直ですわね」
「うん」
ライルが頷く。
「今回役に立ったから、負担なし、じゃない」
「ええ」
問いを書く時間は短い。
しかし、問いによって新しい疑問が出れば、その確認には時間がかかる。
当然だ。
質問欄一つを増やしただけだから負担は軽い、とは言えない。
「この一件だけを見るなら」
ライルが慎重に言う。
「役に立った、とは言えそう？」
アマリリアはすぐには答えなかった。
書類を見る。
代筆補助者。
運搬人。
既に考えていた旧用紙。
追加確認。
負担。
「少なくとも、この通知では、問いによって新しく見えたものがありました」
「うん」
「でも、それを『この試行は有効でした』へすぐ広げるのは違いますわね」
「二件目もあるし」
「二件目だけでも足りません」
「うん」
ライルはすぐ頷いた。
その反応が自然になっている。
以前なら、何件あれば十分なのかと聞いたかもしれない。
今は、数だけで決めないことを彼自身が理解している。
アマリリアはそれに気づき、少し嬉しくなった。
「何？」
見ていたことに気づかれた。
「いいえ」
「今、何か思ったでしょう」
「仕事中です」
「昨日はいっぱい言ってくれたのに」
「昨日はデートでした！」
「今日は駄目？」
「……後で」
言ってから、自分で驚いた。
ライルも目を丸くする。
「後で？」
「今は二件目です！」
「うん」
嬉しそうだ。
アマリリアは少しだけ後悔した。
けれど、取り消すほどではなかった。
◇◇◇
二件目。
王都外縁部にある夜間門の冬季閉鎖時刻変更。
日没が早くなる季節に合わせ、夜間の閉鎖を半刻早める。
この通知は毎年似た内容が出されており、担当者は現在の職務に十一年、同種の通知を六度担当している。
こちらは、倉庫申請書とは条件がかなり違う。
アマリリアたちが知りたかったのは、まさにそこでもあった。
経験の浅い担当者と経験の長い担当者を比較して優劣を決めるためではない。
同じ問いを置いても、通知の種類や作成状況、担当者が普段どう考えているかによって、反応は違うはずだ。
「開きますわよ」
「うん」
アマリリアは二件目を開いた。
最初の欄。
『必ず行動を変える必要がある者』
門衛。
夜間通行登録を行う運送業者。
外縁部の宿泊施設。
夜間巡回担当。
門周辺の市場管理担当。
既に五つ並んでいる。
「多い」
ライルが呟いた。
「元から？」
「はい」
ディーンが答える。
「担当者は例年の作成時にも、ほぼ同じ範囲を確認しているとのことです」
次の記述には、さらに明確に書かれていた。
『今回提示された問いの内容は、通常作成時に頭の中で確認している事項と大きく重なる。新規の確認先は現時点でなし』
アマリリアは黙った。
ライルも読む。
ゼインが少し離れた場所からこちらを見た。
「役に立ちませんでしたか？」
わざとらしい問いだった。
アマリリアはすぐに答えない。
「続きを読みます」
「承知しました」
ゼインの口元が少しだけ上がった。
試されている。
おそらく、「新しい気づきがなかった＝失敗」と判断するかを見ている。
アマリリアは書類へ戻った。
担当者は、各役割について何を変える必要があるかも記している。
門衛は閉鎖準備開始を早める。
登録運送業者は最終通過予定を調整する。
宿泊施設は遅着予定客への案内時刻を変える。
夜間巡回は閉鎖後の外周確認開始をずらす。
市場管理担当は、閉鎖直前に集中しやすい搬出を前倒しで案内する。
いずれも、担当者がもともと意識していた内容だった。
その下に短い追記がある。
『問いを書面化したことで、例年「関係先」と一括していた内部確認先を、役割別に書き出すことになった。新規の相手は見つからなかったが、自分が何を当然視しているかは見えやすかった』
アマリリアの視線が止まる。
「これですわね」
「うん」
ライルも同じところを指す。
「新しい相手はいない。でも」
「頭の中でやっていたことが、見える形になった」
それが良いことなのか。
まだ分からない。
見える形にすることで、引き継ぎや確認には使えるかもしれない。
一方で、毎回書かせれば負担になる。
そして何年か経てば、考えずに前年の欄を写すだけになる可能性もある。
「続きがあります」
ディーンが言う。
アマリリアはページをめくった。
そこには、今回の問いについて担当者自身が気づいた懸念が書かれていた。
『毎年同種の通知で同じ欄を埋める運用になった場合、前年記録の転記で済ませる可能性がある。その場合、確認のための問いではなく、作業項目が一つ増えるだけになる』
「エドガーの話と同じだ」
ライルが言う。
「ええ」
形式化。
形骸化。
最初は考えるきっかけになっても、やがて「関係者各位」と書くだけの欄になるかもしれない。
経験豊富な担当者だからこそ、その危険にも早く気づいたのだろう。
ただし、それも「経験者だから必ず気づく」と一般化してはいけない。
この人が、今回そう考えた。
今言えるのはそこまでだ。
「過去記録は？」
アマリリアが尋ねた。
この案件では、事前に「過去の通知をわざわざ掘り返す必要はない」と伝えていた。
真面目な担当者が新しい問いを渡されたことで、六年分の文書を全部比較し始めるような余計な作業を避けるためだ。
「確認しておりません」
ディーンが答える。
「担当者は昨年分のみ、通常の文書作成過程で参照しています。それ以前の記録は今回の試行のためには開いていないとのことです」
「よかった」
「ただし、一つ」
「何です？」
「担当者から、『今回の問いとは別に、昨年の通知先一覧に市場管理担当が明記されていなかったため、今年は明記した』との報告があります」
「それは試行で？」
「いいえ」
ディーンが首を振る。
「今年の通常調整で既に追加予定だったものです」
まただ。
試行の成果に見えそうで、そうではない。
「分けておきましょう」
アマリリアは言った。
「必ず」
「はい」
ディーンが記録する。
「後から見る人が、『市場管理担当が増えたのはこの問いのおかげ』と思わないように」
「承知しました」
ライルが二件目の紙を見つめる。
「じゃあ、この人は新しい相手も見つけなかった。新しい対応もほとんど増えてない」
「そうですわね」
「でも、何もなかった、でもない」
「ええ」
アマリリアは少し考える。
新しい欠落を見つける。
それだけが目的ではない。
既に考えているなら、「既に考えている」と分かることにも意味はある。
ただし、それを成果として過大評価してはいけない。
「負担は？」
ライルが聞いた。
ディーンが該当箇所を読む。
「問いへの記入は短時間。ただし担当者から、『毎年の定型通知すべてに義務化されるなら不要な負担と感じる』との意見があります。一方、『担当交代時や、例年と違う変更が入った年には使える可能性がある』とのことです」
アマリリアは少し身を乗り出した。
「毎回ではなく？」
「はい」
「担当交代時。例年と違う変更が入った時」
「そのように記されています」
ライルが考え込む。
「通知の種類だけで決めるんじゃなくて、状況でも使い分ける？」
「可能性はありますわね」
アマリリアは答えた。
しかし、すぐに続ける。
「まだ可能性です」
「うん」
「二件しかありません」
「うん」
「それに、この担当者がそう感じただけです。別の人なら違うかもしれません」
「うん」
「……殿下、全部先に頷かないでくださいませ」
「合ってると思ったから」
「少しくらい考えてください」
「考えてるよ」
「本当に？」
「君が言う前に同じこと考えてた」
「では先に言ってくださいませ！」
ライルが笑った。
ゼインが小さく息を吐く。
「お二人とも、昨日一日仕事をしなかった反動で会話量が増えておられませんか」
「そんなことありません」
「ないと思う」
二人同時に答えた。
ゼインが眉を上げる。
「息も合っておられますね」
「ゼイン」
「はい」
「仕事へ戻りなさい」
「戻っております」
相変わらずである。
◇◇◇
二件を読み終えても、アマリリアはすぐにまとめへ入らなかった。
窓の外へ目を向ける。
朝の光はいつの間にか少し高くなり、王宮の中庭では使用人が落ち葉を集めている。乾いた葉が箒に押され、石畳の上を擦れる音がかすかに届いた。
「お茶にしますか？」
ディーンが尋ねる。
以前なら、この程度で休憩を挟む必要はないと答えただろう。
二件しか読んでいない。
まだ午前中。
考えることもある。
けれど、急ぐ理由はない。
「お願いします」
アマリリアが答えると、ライルも頷いた。
ディーンが侍女へ声を掛ける。
少しして温かな茶が運ばれ、薄い焼き菓子が添えられた。
アマリリアは菓子を一枚取る。
「昨日の焼き林檎、美味しかったね」
ライルが突然言った。
「今です？」
「焼き菓子見たら思い出した」
「私も好きでした」
「また行きたい？」
「料理店へ？」
「うん」
「そうですわね」
アマリリアは茶を飲む。
「同じ店へ行くのもいいですし、別の店でも」
「次のデート？」
「今決めません」
「分かってる」
「でしたら、その顔をやめてくださいませ」
「どんな顔？」
「決めたそうな顔です」
「ばれた」
ライルが笑う。
昨日の話をしている。
仕事の途中で。
それでも罪悪感はなかった。
仕事を放り出しているわけではない。
休憩しているだけだ。
昨日は一日仕事から離れた。
そして今日、戻ってきた。
通知の結果は逃げなかった。
倉庫も、共同輸送の資料も、昨日一日で消えたり壊れたりしなかった。
以前なら当然のこととして頭では分かっていても、感覚としては違ったかもしれない。
自分が見ていない間にも仕事は進む。
必要なものは待っている。
緊急でなければ、翌日に読んでもいい。
「アマリリア？」
「はい」
「何考えてる？」
「昨日休んでも、通知の試行結果はちゃんとここにありましたわね」
ライルが瞬く。
それから笑った。
「うん」
「当たり前ですけれど」
「うん」
「少し前の私は、その当たり前をあまり信じていなかったのかもしれません」
「君が見てないと進まないと思ってた？」
「そこまで傲慢では……」
言いかけて止まる。
ゼインがこちらを見ている。
ディーンも静かに茶を飲んでいる。
「……少しは思っていたかもしれません」
「認めた」
「殿下」
「悪い意味じゃないよ」
ライルは穏やかに言った。
「俺も似たようなものだったし」
「殿下も？」
「王子なんだから、聞かれたら答えないといけないと思ってた。何か問題があったら、俺が知らないのは駄目だと思ってた」
ライルは手元の茶を見る。
「でも昨日、通知の結果が来てるかもしれないって、一回も気にならなかった」
「本当に？」
「うん」
「私は……」
アマリリアは考える。
劇の休憩中も。
夕食中も。
夜の散歩中も。
通知のことを思い出さなかった。
採掘道を見て一瞬仕事へ結びつけそうにはなったが、それは劇の内容から連想しただけだ。
試行結果が届いたか。
倉庫はどうなったか。
ミハイルの資料の続きは。
そういうことを確認したいとは思わなかった。
「私もですわ」
「よかった」
「はい」
アマリリアは笑った。
「楽しかったですから」
「俺も」
昨日の余韻を少しだけ味わう。
それから、自然に書類へ視線を戻した。
仕事へ戻ることが嫌ではない。
休みが終わったから現実へ引き戻された、という感じもしない。
どちらも自分の生活だ。
それが以前より分かるようになっていた。
◇◇◇
「では」
茶を飲み終えたところで、アマリリアは二件の記録を並べた。
「何をまとめるか、から決めましょう」
「結果じゃなくて？」
ライルが聞く。
「結果を一つにまとめようとすると、たぶん歪みます」
一件目では、新しい役割が見えた。
代筆補助者。
運搬人。
追加の運用確認も発生した。
二件目では、新しい通知先は見つからなかった。
担当者が普段頭の中で行っている確認が可視化され、毎年義務化した場合の形骸化や負担への懸念が出た。
「どちらが成功です？」
アマリリアが尋ねる。
ライルはすぐ答えなかった。
少し考える。
「どっちも、使える情報は出た」
「ええ」
「でも、同じ意味ではない」
「はい」
「一件目は、問いがなかったら見えなかったかもしれないことが出た」
「ええ」
「二件目は、問いがなくても担当者はほとんど考えてた。でも、毎回やると邪魔になるかもしれないって分かった」
「そうですわね」
「じゃあ……」
ライルは二枚の紙を見比べる。
「『役に立った件数』にしない方がいい？」
アマリリアは笑った。
「私もそう思います」
「よかった」
「何を残します？」
「反応を分ける？」
「どういうふうに？」
ライルが指を折りかけ、途中で止めた。
アマリリアはそれに気づく。
「どうしました？」
「三つにしそうになった」
一瞬の沈黙。
ゼインが顔を伏せた。
ディーンの肩がほんの少し動く。
アマリリアは目を細めた。
「殿下」
「ごめん」
「私の悪癖を受け継がないでくださいませ！」
「便利なんだよ、三つ」
「知っております！」
「だから君も使ってたんだね」
「今は反省しております！」
とうとうゼインが小さく笑った。
「感染性がございましたか」
「ありません！」
「では、分類数を先に決めず、実際に出た反応を並べるのはいかがでしょう」
ディーンが助け舟を出した。
アマリリアは頷く。
「そうしましょう」
二件から出たものを、そのまま並べる。
新しく意識された役割。
新しく生じた確認。
既に考慮済みだった事項。
問いを書面化したことで見えた既存の判断。
追加負担。
繰り返し使用した場合の形骸化懸念。
特定状況なら使えるかもしれないという担当者意見。
数を先に決めない。
良い・悪いにも分けない。
「担当者の経験年数は？」
ゼインが尋ねる。
「背景情報として残します」
アマリリアが答える。
「一件目は経験が短めで新しい気づきがあった。二件目は経験が長く新しい気づきが少なかった――という並べ方はしません」
「理由は？」
「二人しかいないからです。それに、通知の種類も作成状況も違います」
「承知しました」
ゼインは頷いた。
分かっていて確認しているのだろう。
「むしろ」
ライルが言う。
「二件目の人は経験が長いから気づかなかったんじゃなくて、普段から考えてたから新しく出なかった可能性もある」
「ええ」
「でも、それも断定できない」
「はい」
アマリリアはライルを見る。
「よくできました」
「褒めた？」
「仕事上の評価です」
「昨日の続きじゃない？」
「違います」
「後でって言った」
「……覚えていたのです？」
「もちろん」
しまった。
先ほど「後で」と言った。
ライルの顔は完全に待っている。
ゼインとディーンがいる。
仕事中である。
アマリリアはしばらく黙った。
「……本当に、自然に考えられるようになりましたね」
結局言った。
ライルの表情がゆっくり変わる。
派手に笑うわけではない。
でも、目元が明らかに柔らかくなる。
「ありがとう」
「はい」
「嬉しい」
「それは分かります」
「昨日も言ったけど」
「増やさなくて結構です！」
ゼインが小さく咳払いした。
「仕事へ戻ってもよろしいでしょうか」
「ずっと仕事中です！」
「安心いたしました」
アマリリアは本気でゼインを一度黙らせる方法を考えた。
だが、それを考える方が時間の無駄なのでやめた。
◇◇◇
午前の終わりまでに、二件の試行結果について王宮側の短い整理案ができた。
結論は出さない。
制度化もしない。
試行を成功とも失敗とも判定しない。
ただ、何が起きたかを残す。
一件目。
公的倉庫申請書の改定では、問いによって通知先一覧に現れにくい記入補助者や、申請主体ではない運搬人の役割が意識された。うち一部について、担当部署が通常の運用確認を追加した。
一方、旧様式残部への対応は試行前から予定されており、試行成果には含めない。
二件目。
冬季夜間門の閉鎖時刻変更では、担当者が普段から類似の問いを頭の中で確認しており、新規の通知先や大きな欠落は見つからなかった。
ただし、役割を明示的に書き出すことで暗黙の確認内容が見えた一方、毎年の定型作業へ義務化すれば転記・形骸化する可能性があるとの指摘が出た。
両件とも、問いへの記入そのものは大きな負担ではなかった。
しかし一件目では、問いから派生した追加確認に時間が生じた。
したがって、欄への記入時間だけを「試行負担」と扱わない。
「これで一度、元の部署へ返します？」
ライルが尋ねる。
「ええ」
アマリリアは頷く。
「私たちの整理が、担当の方々の受け止めとずれていないか確認していただきましょう」
「また報告書を書いてもらう？」
「いいえ」
「よかった」
「短く確認するだけで十分です。『違うところがあれば教えてください』で」
ディーンが頷く。
「文書局にも同じ整理を共有しますか？」
「はい。ただし、制度化の判断を求める形にはしないでください」
「承知しました」
「セレーネ様には？」
「午後にお時間をいただけるなら、口頭で」
「確認いたします」
そこで一区切り。
アマリリアは机の端に残っている別の書類へ目を向けた。
フォード商会から届いた共同輸送の資料。
まだ未読の部分が残っている。
昨日は読まなかった。
今日も午前中は通知試行だけで十分に頭を使った。
「読む？」
ライルも視線に気づいた。
アマリリアは少し考える。
時間はある。
読めないわけではない。
しかし、今ここで開けば昼食が遅れる可能性がある。
「午後にします」
「うん」
「一枚だけ、とも決めません」
「一日一枚制度も廃止したもんね」
「その話をまだ覚えておりますの？」
「面白かったから」
「忘れてくださいませ」
「嫌だ」
「即答ですのね」
「思い出だから」
アマリリアは言葉を失った。
昨日、「帰る場所に二人のものが増える」と話したばかりだ。
こんな小さなやり取りまで、ライルにとっては思い出になるらしい。
「……好きにしてくださいませ」
「うん」
ライルは満足そうだった。
「ただし、人前で何度も言わないでください」
「じゃあ二人の時に言う」
「それも回数によります」
「回数制復活？」
「復活させません！」
朝から何度目だろう。
アマリリアは笑いながら席を立った。
昼食へ向かう。
通知の試行結果は机の上に残した。
まだ結論はない。
それでいい。
◇◇◇
午後、セレーネの私室へ二件の整理を持っていくと、王妃は最初に結果ではなく二人の顔を見た。
「劇場は楽しかった？」
「母上」
「仕事の前に聞いておかないと、あなたたち、そのまま通知の話を始めるでしょう」
セレーネは茶を一口飲みながら、楽しそうに笑っている。
「とても楽しかったです」
アマリリアは素直に答えた。
「あら」
セレーネの眉が上がる。
「ずいぶん素直ね」
「楽しかったので」
「ライルは？」
「すごく楽しかった」
「でしょうね。顔を見れば分かるわ」
「そんなに？」
「ええ」
セレーネの視線が二人の間を行き来する。
「夕食の後は？」
「少し歩きました」
ライルが答える。
「二人で？」
「護衛はいました」
「そういう意味ではないのだけれど」
「母上」
ライルが困った顔をする。
アマリリアは茶へ手を伸ばした。
「文具店を見つけました」
なぜか自分から余計な情報を出してしまった。
セレーネがすぐ食いつく。
「何か買ったの？」
「閉店後でしたので、まだです」
「まだ？」
「……二人で使う帳面を買おうかと」
言った後で、失敗したと思った。
セレーネの表情が明らかに変わった。
「まあ」
「王妃陛下」
「何も言っていないわ」
「言いたそうです」
「とても」
ライルが横で笑っている。
「母上、俺も欲しいんだ」
「そう」
「何書くかは決めてないけど」
「そうなの」
セレーネは嬉しそうに頷く。
「いいんじゃない？」
「はい」
「仕事の記録にしないようにね」
アマリリアが止まる。
「……気をつけます」
「そこは即答で『しません』ではないのね」
「何かの拍子に仕事へつながることはあるかもしれませんので」
「アマリリア」
「はい」
「二人で食べたものが美味しかった、で一頁使ってもいいのよ」
アマリリアは少し考えた。
昨日の焼き林檎。
ライルが好きだと言った。
自分も美味しいと思った。
「……それも、いいですわね」
セレーネが微笑む。
「ならよかった」
それ以上は追及しなかった。
「では、お仕事の話を聞きましょうか」
空気が自然に切り替わる。
アマリリアは二件の試行結果を説明した。
セレーネは途中で遮らず聞いた。
代筆補助者。
運搬人。
旧様式残部は既知。
夜間門担当者は既に類似の確認をしていた。
毎年義務化すれば形骸化する懸念。
追加確認を含めた実際の負担。
説明が終わると、セレーネはしばらく紙を見ていた。
「面白いわね」
「はい」
「一件目だけなら、『ほら、役に立った』と言いたくなる」
「ええ」
「二件目だけなら、『経験のある人には要らない』と言いたくなる」
「はい」
「でも、どちらもまだ言えない」
「そう考えております」
セレーネは頷く。
「では、次は？」
アマリリアは少し考えた。
以前なら、次の試行件数を提案したかもしれない。
三件。
五件。
十件。
あるいは通知種類を分類し、条件を作る。
今は急がない。
「まず、二つの担当部署へ整理を返します」
「それから？」
「文書局にも共有します」
「それから？」
「……そこで一度止めます」
セレーネがわずかに笑った。
「試行を増やさない？」
「今すぐは」
「理由は？」
「二件から出たものを、まだ十分に見ていないからです」
アマリリアは自分の言葉を確かめながら続ける。
「特に、二件目の担当者が言った『毎年ではなく、担当交代時や例年と違う変更がある時なら使えるかもしれない』という意見は気になります。ただ、それをそのまま次の試行条件へするのは早いと思います」
「ええ」
「エドガーさんにも、この二件を見ていただきたいです。文書を実際に作る側から、どう見えるか」
「会議を開く？」
「いいえ」
アマリリアは首を振った。
「資料を渡して、通常業務の範囲で見られる時に短く意見をいただければ十分です」
「期限は？」
「設けません。急ぎませんので」
セレーネはライルを見る。
「あなたは？」
「俺もそれでいいと思う」
「他には？」
ライルは少し考える。
「もし次に試すなら、通知の種類を増やすだけじゃなくて、同じ種類でも『いつ使うか』を考えた方がいいかもしれない」
「例えば？」
「担当が変わった時とか、いつもと違う変更が入った時とか。でも」
一度止まる。
「今決めなくていい」
セレーネが微笑んだ。
「二人とも、ずいぶん止まるのが上手になったわね」
「褒めています？」
ライルが聞く。
「半分は」
「残り半分は？」
「昔が止まらなさすぎたのよ」
アマリリアは否定できなかった。
「今日はここまででいいわ」
セレーネが二件の紙を閉じる。
「次の試行を増やすための会議を、明日すぐ入れたりしないように」
「いたしません」
「本当に？」
「王妃陛下まで！」
セレーネが笑った。
「昨日はちゃんと遊べたようだから、少し信用しているわ」
「少しですの？」
「これから増やして」
「努力いたします」
「仕事を増やさない努力って変だね」
ライルが言う。
アマリリアは横を見る。
「殿下にも必要です」
「俺も？」
「昨日、次のデート先をすぐ決めようとしていたでしょう」
「それは仕事じゃないよ！」
「予定を埋めるという意味では似ています」
「違うと思う」
「似ています」
「母上は？」
二人に見られたセレーネは、楽しそうに茶を飲んだ。
「夫婦喧嘩は結婚してからにしてちょうだい」
「喧嘩ではありません！」
アマリリアとライルの声が重なった。
セレーネはとうとう声を上げて笑った。
◇◇◇
セレーネの部屋を出た後、二人は午後の執務室へ戻った。
フォード商会の資料はまだ机にある。
アマリリアは椅子へ座り、未読の束を見る。
「どうする？」
ライルが隣へ座る。
「読みたいです？」
「読みたい」
「私もです」
「じゃあ読む？」
アマリリアは時計を見る。
午後の予定には少し余裕がある。
今からなら、急がず一つの資料を見る時間はある。
ただし、一枚だけという制度はもうない。
必要なら途中で止める。
「開きましょう」
「うん」
フォード商会の資料束を手元へ寄せる。
前回までに見たのは、共同輸送の拡大前後における小規模運送者の変化、主要路線の運賃や積載効率、小口かつ急ぎの荷がどう動いたか、そして予定到着時刻と実到着時刻の差だった。
全体として便利になった部分がある。
同時に、小さな例外や路線ごとの差もある。
まだ結論はない。
アマリリアは次の紙をめくった。
表題を読む。
『共同輸送利用荷における積み替え回数別・破損および再梱包記録』
ライルが少し身を寄せる。
「今度は荷物の状態？」
「そのようですわね」
表には、共同輸送の途中で積み替えがない荷、一回ある荷、二回以上ある荷が分けられている。
破損。
軽微な梱包崩れ。
再梱包。
荷主への確認。
ただし、冒頭に注意書きがあった。
『破損記録はフォード商会または提携倉庫で確認できたものに限る。荷受け後に発見された破損、届け出のなかった軽微損傷は含まれない可能性あり』
「また全部じゃない」
ライルが言う。
「ええ」
アマリリアは頷く。
数字はある。
でも、数字の外がある。
それはもう何度も見てきた。
だからこそ、注意書きを先に読むことが自然になっている。
アマリリアは表を追った。
積み替えなしの荷では、記録上の破損・再梱包は少ない。
一回では少し増える。
二回以上では、再梱包記録がさらに増えている。
「積み替えが多いほど悪い？」
ライルが口にしてから、すぐに首を振った。
「いや、まだ分からない」
アマリリアは笑った。
「先に訂正しましたわね」
「荷物の種類が違うかもしれない」
「ええ」
実際、その下に品目別の注記がある。
二回以上積み替える荷には、遠距離から来る陶器、加工食品、染料原料などが比較的多い。
一方、積み替えなしには近距離の穀物や木材などが多い。
「比較条件が違いますわね」
「うん」
「陶器が多ければ、元から破損しやすいかもしれません」
「逆に木材は多少ぶつけても破損扱いにならないかも」
「そうですわね」
さらに読む。
興味深い記述があった。
共同輸送拡大後、提携倉庫での「再梱包」記録は増えている。
しかし、最終的な「破損として荷主へ補償した件数」は同じ割合では増えていない。
「途中で直してる？」
ライルが言う。
「可能性はあります」
注記には、積み替え時に紐の緩みや箱の歪みを発見し、次の輸送へ回す前に締め直した事例が含まれるとある。
「では、再梱包が増えたことを悪化とだけは言えませんわね」
「むしろ途中で見つけてる可能性もある」
「はい。ただし」
「前は再梱包しても記録してなかった可能性？」
アマリリアはライルを見る。
「それもあります」
「当たった」
「喜ぶところではありません」
「分かってる」
でも少し嬉しそうだ。
アマリリアは続きを読んだ。
共同輸送拡大に合わせ、フォード商会の提携倉庫では積み替え時の簡易確認項目を増やした場所がある。
箱の角。
紐。
封。
濡れ。
ただし、全倉庫で同時に導入されたわけではない。
「これでは」
アマリリアは表へ指を置く。
「共同輸送で積み替えが増えた影響と、確認が増えた影響が混ざっています」
「再梱包が増えたのは、壊れやすくなったからかもしれないし、見つけるようになったからかもしれない」
「両方かもしれません」
「うん」
ライルはしばらく表を見る。
「これ、倉庫の試験と少し似てる」
「どこがです？」
「確認回数が減ったから良くなった、とは言えなかったでしょう」
「ええ」
「こっちは再梱包が増えたから悪くなった、とも言えない」
アマリリアは頷いた。
「見える数字が、何を表しているかを先に考えないといけませんわね」
「うん」
そこまで読んだところで、次の紙へ手を伸ばしかける。
アマリリアは止まった。
「今日は？」
ライルが聞く。
「ここまでにしましょう」
「理由は？」
「この表だけでも、確認したい前提がいくつかあります」
「積み替え回数だけじゃ比較できない？」
「ええ。品目、距離、梱包方法、確認項目を導入した時期。それに、破損として記録される基準が倉庫間で同じかも分かりません」
「聞く？」
「まだ」
アマリリアは資料を閉じた。
「残りの資料に書いてあるかもしれません」
「じゃあ先に全部読む？」
「全部を今日、ではありません」
「うん」
「まず、資料の中で答えられることを見ます。それでも必要なら、誰に聞くか考えます」
「ミハイルだけじゃなく？」
「はい」
フォード商会の数字について尋ねるならミハイルが早い。
しかし、実際に積み替えをする倉庫。
梱包する商人。
荷を受け取る側。
必要になれば、見る場所は他にもある。
ただし、今はまだそこまで広げない。
「閉じられた」
ライルが言った。
「何です？」
「気になるのに」
「殿下もでしょう」
「うん。でも閉じられた」
「成長しましたわね」
「今日二回目」
「仕事上の評価です」
「それでも嬉しい」
「もう好きにしてくださいませ」
アマリリアは笑った。
資料束を机の端へ戻す。
明日もある。
来週もある。
分からないことは残っている。
それでも、今日の仕事はちゃんと進んだ。
◇◇◇
夕方。
一日の仕事を終え、アマリリアが王宮の廊下を歩いていると、ライルが隣に並んだ。
窓の外は昨日と似た夕暮れだった。
けれど今日は劇場へ行かない。
灰青色のドレスでもない。
濃茶の上着でもない。
いつもの日。
「昨日の今頃」
ライルが言う。
「劇場出たくらい？」
「もう少し後では？」
「夕食かな」
「たぶん」
二人とも少し笑う。
一日しか経っていない。
それなのに、昨日がもう一つの大切な記憶になっている。
「アマリリア」
「はい？」
「今日、仕事楽しかった？」
妙な質問だった。
アマリリアは少し考える。
「はい」
「昨日も？」
「もちろん」
「どっちが？」
「比べる必要があります？」
「ない？」
「ありません」
アマリリアは足を止めた。
ライルも止まる。
「昨日は昨日で、とても楽しかったです」
「うん」
「今日は今日で、面白かったです」
「うん」
「通知の結果も、思っていた通りではありませんでしたし」
「一件目と二件目、全然違ったね」
「ええ。共同輸送の資料も、また単純ではありませんでした」
仕事の話をしている。
でも、それで昨日が薄れるわけではない。
「両方あっていいのでしょうね」
アマリリアが言う。
「仕事とデート？」
「はい」
「うん」
ライルは迷わず頷く。
「俺は両方欲しい」
「欲張りですわね」
「君は？」
アマリリアは少し考えるふりをした。
答えはもう分かっている。
「私もです」
ライルが笑う。
その顔を見て、アマリリアも笑った。
「そういえば」
ライルが言う。
「何です？」
「今朝の『後で』」
「もう言いましたでしょう！」
「仕事上の評価じゃなくて」
「まだ求めますの！？」
「駄目？」
アマリリアは呆れた。
けれど、昨日の夜なら。
自分はもっと素直だった。
今日が仕事の日だからといって、全部を仕事の顔へ戻す必要もない。
「……では、一つだけ」
「うん」
「昨日きちんと仕事を忘れて楽しんで、今日ちゃんと仕事へ戻って、それでも焦って答えを出そうとしなかったでしょう」
「うん」
「私は、それが嬉しかったです」
ライルの表情から、からかう気配が消えた。
アマリリアは続ける。
「殿下が変わっていることも。私と一緒に変わってくださっていることも」
「アマリリア」
「何です？」
「手、つないでいい？」
アマリリアは周囲を見る。
廊下には侍女が二人。
少し離れたところに護衛。
以前なら気にした。
今は。
「どうぞ」
ライルが手を取る。
指が自然に絡む。
近くの侍女たちは一瞬だけこちらを見たが、すぐに仕事へ視線を戻した。
ただ、片方の口元が少し笑っていた。
アマリリアはそれを見ても、手を離さなかった。
「殿下」
「うん？」
「私も変わりました？」
「うん」
即答だった。
「どこが？」
「いっぱいある」
「三つにまとめないでくださいませ」
ライルが吹き出した。
「言おうとしてないよ！」
「念のためです」
「じゃあ一つ」
「はい」
「昨日、閉まってる文具店を見て、『明日仕事だから無理』で終わらなかった」
アマリリアは瞬く。
「次に来ようって言ったでしょう」
「……ええ」
「前の君なら、その場で次に空いてる日を調べそう」
否定できない。
アマリリアは少し考え、笑った。
「そうかもしれません」
「でも昨日は、次に、で終わった」
「はい」
「俺、あれ好きだった」
「何がです？」
「次があるのが普通みたいで」
胸の奥が静かに温かくなる。
アマリリアはつないだ手へ少し力を込めた。
「普通でしょう」
「うん」
「私たちは婚約しておりますもの」
「うん」
「これからも一緒におります」
「うん」
「ですから、次があります」
ライルはしばらく何も言わなかった。
ただ、とても嬉しそうに笑っている。
「……何です？」
「覚えておく」
「どれを？」
「今の」
「帳面はまだありませんよ」
「頭で」
「それなら止められませんわね」
「うん」
二人は再び歩き始めた。
昨日の劇では、ノエルが地図の端へ書いた。
『ここから先は、まだ見ていない。』
今日の通知試行にも、共同輸送の資料にも、まだ見ていない先がある。
それは仕事の中に残る空白だ。
そして、自分たちのこれからにも空白がある。
次のデート先。
二人で買う帳面。
婚姻後の暮らし。
帰る場所。
まだ決めていないことはたくさんある。
けれど、すべての空白を同じように埋める必要はない。
仕事の空白には、必要な時に調べ、聞き、比べる。
二人の暮らしの空白には、楽しみながら少しずつ書き足していく。
そしてどちらも、今日中に全部終わらせなくていい。
アマリリアはライルと手をつないだまま、夕暮れの廊下を歩いていった。
机の上には、まだ結論の出ていない通知試行の記録がある。
フォード商会の資料も残っている。
明日になれば、また別の報告が届くかもしれない。
それでも今夜は、それらを机に残して帰る。
昨日一日離れても仕事が消えなかったように、今夜ここで止めても必要なものは明日そこにある。
そして、閉まっていた文具店もきっとそこにある。
いつ行くかは、まだ決めていない。
それで構わない。
次があることを、もう疑わなくてよくなったのだから。
