『婚約を押し付けられたので、第一王子殿下を脅して婚約者になっていただきました』

第61話 三つだけ質問を送ったら、現場から返ってきた答えは『毎週変えるのは少し困ります』でした

　第二共同倉庫の六日間予備試験を確認した翌朝、アマリリアは執務机へ着くなり資料束へ手を伸ばしかけ、途中でその手を止めた。

　昨日決めた通り、現場へ返す質問は三つだけである。週ごとに方式を変える負担、用途欄追加型と片側斜め型を本試験へ残した理由、そして置き場表示を加えた際に何をどこまで記録できるか。その三点についてディーンが文面を整えることになっており、アマリリア自身が朝から別の質問を追加する予定はなかった。

　そう決めていたはずなのに、目の前に紙があると、いくつか聞いておいた方がよいことが浮かんでくる。

　繁忙日と通常日の差。

　臨時作業員の勤務時間帯。

　夜間照明の位置。

　荷札が汚れた時の判別率。

　考え始めれば、まだ増やせる。

「お嬢様」

　机の向こう側で書類を確認していたゼインが、紙から目を上げずに呼んだ。

「何です？」

「今、四つほど増やそうとなさいましたね」

　アマリリアの指先が止まる。

「なぜ分かるのです？」

「顔です」

「皆様、本当にそれを便利に使いすぎではございません？」

　そう言いながらも、否定はできなかった。

　窓の外では朝の雲が薄く流れ、王宮の中庭へ柔らかな光が落ちている。廊下を行き交う使用人たちの足音が時折扉の向こうを通り過ぎ、いつもの執務時間が静かに始まっていた。

「追加はしません」

　アマリリアは自分に言い聞かせるように言った。

「昨日、三つで十分と決めましたもの」

「賢明かと」

「今の言い方、以前の私は賢明ではなかったように聞こえましたけれど」

「以前のお嬢様なら、三つへ絞ったあとに『念のため』を七つほど足されていたかもしれません」

「七つも足しません」

　反射的に否定したものの、少し考えてから声が弱くなる。

「……五つくらいです」

「大差ございません」

「ございます」

　そこへ扉が開き、ライルとディーンが入ってきた。

「何の話？」

「お嬢様が質問を増やすかどうかです」

　ゼインが即答する。

「増やすの？」

　ライルがアマリリアを見る。

「増やしません！」

「まだ何も言ってないのに」

「その顔が疑っております！」

　ライルが笑いながら隣の席へ腰を下ろし、ディーンは机の上へ一枚の文書を置いた。

「昨日の三点を、現場向けに少し簡潔に整えました。確認をお願いいたします」

　アマリリアは受け取り、ゆっくり目を通した。

　第一に、一週間ごとに試験方式を切り替えた場合、作業員の混乱や習熟負担が現実的な範囲か。

　第二に、用途欄追加型と片側斜め型を本試験へ残す理由について、予備試験の数値だけでなく、実際に扱った者の感覚を含めて教えてほしい。

　第三に、置き場表示を追加する場合、誤配送、ニアミス、処理時間、確認行動、使用感のうち、通常業務を妨げず記録できる範囲を示してほしい。

「良いと思います」

　アマリリアは紙を机へ戻した。

「本当に追加なし？」

　ライルが尋ねる。

「ありません」

「即答だ」

「今朝すでに一度戦いましたので」

「何と？」

「自分とです」

　ライルが吹き出し、ディーンは何も言わずに文書を畳んだ。

「では、この内容で午前便へ載せます」

「お願いします」

　それだけだった。

　三つ送る。

　返事を待つ。

　以前なら、その間に別の資料を掘り起こし、似た倉庫の事例を集め、返事が来た時には質問がさらに増えていたかもしれない。

　今は、待つことにも意味がある。

　　　　　　　　　　◇◇◇

　午前中は、第二共同倉庫とは別の業務へ戻った。

　旧様式二十七件の追跡一覧について、追加で一件だけ起点が判明したという報告が来ていたが、その内容は共同集荷地点までは確認できたものの、どの村から持ち込まれたものかはまだ分からないというものだった。

「ここで止めます？」

　ライルが一覧を見ながら尋ねた。

「現時点では」

　アマリリアは頷いた。

「共同集荷地点まで分かったことは記録します。ただ、その先を追うために数年前の荷受帳まで全部遡る必要があるなら、今の優先度では高くありません」

「不明のまま？」

「はい。不明のまま残します」

　言葉にすると、以前よりずっと簡単だった。

　分からないものを分からないまま置く。

　それは諦めではない。

　必要になった時に、再び取り出せる状態で残すということだ。

　ディーンが一覧へ「起点未確定・追加照会保留」と記入する。

「ルーデとベネの方は？」

「今のところ追加なしです」

「では、そちらも急ぎません」

　アマリリアは書類を閉じた。

　ライルが少しだけ感心したような顔をする。

「本当に止まるの上手くなったな」

「殿下」

「褒めてる」

「皆様、その言葉を免罪符にしすぎです」

「でも本当に」

　ライルは少し声を柔らかくした。

「前は、分からないものを置いておくの、かなり嫌そうだったから」

　アマリリアは少し黙った。

　嫌だった。

　空欄があると、それだけで気になった。

　誰かが困ったかもしれない。

　誰かのところで制度が止まったかもしれない。

　なら、全部辿らなければならないと思っていた。

「今も気になります」

　アマリリアは正直に答えた。

「でも、全部を同じ深さで追うことが、その方々のためになるとは限りませんもの」

「調べる側にも時間がかかるし」

「答える側にも負担があります。古い記録を探していただくこと自体が仕事になりますから」

　そう言いながら、ふと市場で見た老人の顔を思い出す。

　新様式を知らず、古い用紙を持ってきたルーデの農家。

　あの人一人の困りごとを見たからこそ、制度伝達を追い始めた。

　だからこそ、数字だけで人を消したくはない。

　しかし。

　一人を大切にすることと、全部を同じだけ追うことは違う。

「難しいですわね」

　ぽつりと口にすると、ライルが小さく笑った。

「最近、それ言うの上手くなった」

「上手くなるものです？」

「君の場合は」

「何だか失礼です」

「前は難しくても、すぐ答えを作ろうとしてたから」

　少しだけむっとしたものの、やはり否定はできない。

　アマリリアはため息をつき、それから自分でも笑った。

　　　　　　　　　　◇◇◇

　昼前、セレーネの執務室へ呼ばれた。

　今日は王妃教育の予定ではなく、先日話した「誰が実際に行動を変える制度かを通知作成時に確認する」という案について、制度文書を扱う官吏から一度話を聞いてみないかという提案だった。

「今日は聞くだけでいいわ」

　セレーネは最初にそう言った。

「決めなくてよいのです？」

「あなたが最近、決めないことを覚えたから言っているの」

「少しからかっております？」

「少しね」

　アマリリアは隣のライルを見る。

　ライルも笑っている。

「殿下も王妃様側ですの？」

「今日は」

「では、帰りに覚えておいてくださいませ」

「何を？」

「何かです」

「怖いな」

　セレーネの前でそんなやり取りができること自体、以前とは随分違う。

　王妃の執務室には、文書管理を担当する中年の官吏が一人同席していた。名をオルグといい、制度そのものを決める立場ではなく、各部署から上がった正式文書を整え、配布先や写しの管理を行う実務側の人物である。

　彼はアマリリアを見ると丁寧に頭を下げたが、その表情には少し緊張があった。

　第一王子の婚約者。

　王妃教育。

　市場制度の改善。

　その辺りの話が、どこまで彼へ伝わっているのかは分からない。

「緊張なさらなくて大丈夫です」

　アマリリアが先に言う。

「今日は、私が教えていただく側ですので」

　オルグは一瞬だけ目を上げた。

「承知いたしました」

　声が少しだけ柔らかくなる。

　セレーネはその変化を見ていたが、何も言わなかった。

「今回お聞きしたいのは」

　アマリリアは手元の簡単なメモを見ずに話し始めた。

「制度変更の正式通知を作る際、その制度で実際に行動を変える方が誰なのかを、一度確認する工程を入れられないかということです。ただ、現場の文書担当者にとって現実的なのか分かりませんので、まずご負担を伺いたいです」

　オルグはすぐに答えず、少し考えた。

「毎回、ですか？」

「そこも含めて伺いたいのです」

「率直に申し上げても？」

「もちろんです」

　オルグは一度セレーネを見た。

　セレーネが頷く。

「毎回ですと、かなり厳しいと思います」

　アマリリアは反射的に理由を聞きたくなったが、少し待った。

　オルグの方から続ける。

「制度変更の多くは、担当部署が内容を作り、こちらでは形式、日付、決裁、写しの送り先を確認します。誰が実際に行動を変えるかまでこちらで洗い出すとなると、その制度そのものを理解し直す必要がございます」

「今は、そこまではしない？」

「はい。担当部署が指定した送り先を基に処理します」

「では、担当部署側へ確認項目を置く方が現実的でしょうか」

「可能性はあります。ただ」

　オルグは少し眉を寄せた。

「担当部署も、実際の利用者を全部知っているとは限りません」

　アマリリアは思わず息を止めた。

　また同じだ。

　どこか一か所へ「考えてください」と置けば済む話ではない。

「例えば？」

　ライルが尋ねる。

「今回の様式変更のようなものなら、担当部署は領主府と市場を主な相手と見ていたはずです。共同倉庫や村役場、その先の農家まで、最初から全て把握していたかは分かりません」

「では、担当部署へ丸投げすると、今度はそこで止まる可能性がある」

　アマリリアが言う。

「はい」

　オルグは少し申し訳なさそうに答えたが、アマリリアは首を横へ振った。

「責めているわけではございません。むしろ、そこが知りたかったのです」

　セレーネが静かに口元を緩める。

「では、どうする？」

　すぐに答えを求めているのではないことは分かっている。

　アマリリアは少し考えた。

「制度ごとに全部の利用者を事前に完璧に洗い出すのは、現実的ではないと思います」

「ええ」

「でも、『この通知を受け取ったあと、実際に何かを変える人は誰か』と一度問うだけでも、共同倉庫のような存在が抜けていないか考えるきっかけにはなるかもしれません」

　オルグが頷く。

「質問そのものを置く？」

「はい。配布先一覧を固定するのではなく、作成時の確認欄のように」

「それなら、文書管理側で全部調べるよりは現実的です。ただ」

「また、ただ、ですね」

　アマリリアが少し笑う。

　オルグも緊張がほぐれたのか、わずかに笑った。

「はい。形式だけになってしまう可能性があります」

「『確認済み』と印をつけるだけ？」

　ライルが聞く。

「そうです。忙しい時ほど」

　その言葉に、アマリリアはルーデとベネを思い出した。

　受領印がある。

　伝えた記録もある。

　それでも意味は変わった。

　欄を一つ増やすだけでは、また同じことが起きるかもしれない。

「項目を増やせば解決、ではございませんね」

「はい」

　オルグは少し安心したように答えた。

「むしろ、項目が多すぎる文書は、確認する側が全部を同じ重さで見るようになります」

「全部同じ重さ？」

「本当に重要な確認と、形式上必要な確認が並ぶと、慣れた者ほど一続きの作業として処理してしまう場合があります」

　アマリリアはその言葉をゆっくり噛みしめた。

　分かりやすくするために項目を増やす。

　確認漏れを防ぐために欄を増やす。

　それ自体が、新しい見落としを生むこともある。

「面倒ですわね」

　思わず言うと、オルグが少し驚いた顔をした。

「すみません。あなたのお仕事が面倒という意味ではなく」

「いえ」

　オルグは慌てて首を横へ振る。

「制度文書は、実際かなり面倒です」

　その返答に、ライルが笑った。

　セレーネまで声を立てずに笑っている。

　アマリリアも少し肩の力が抜けた。

「では、今すぐ確認欄を追加する案にはしません」

　アマリリアはそう言った。

「まず、実際に文書を作る担当部署側でも話を聞きたいです。それと、今回の様式変更を作った際に、誰を利用者として想定していたかも確認したい」

「それは良いと思います」

　オルグが頷く。

「ただし」

　セレーネが静かに言う。

「今週中に全部回らなくていいわよ」

　アマリリアは少し眉を寄せた。

「何も言っておりません」

「顔が」

「王妃様まで！」

　ライルが横で笑い、オルグはどう反応すべきか迷った末に視線を下げた。

　それでも、口元は少しだけ緩んでいた。

　　　　　　　　　　◇◇◇

　昼食後、小会議室へ戻ると、第二共同倉庫からまだ返事は来ていなかった。

　当然である。

　午前中に質問を送ったばかりだ。

「分かっております」

　アマリリアは誰にも聞かれていないのに言った。

　ライルが隣で笑う。

「何が？」

「まだ返事がなくて当然だということです」

「誰も責めてないよ」

「自分へ言いました」

　机の端には、朝送った文書の写しがある。

　三つだけ。

　追加していない。

　それだけで少し満足していた。

「午後はどうする？」

　ライルが尋ねる。

「通常業務です」

「色布荷札は？」

「まだです」

「ミハイル？」

「まだです」

「次のデート？」

　アマリリアがライルを見る。

「それは少し考えてもよろしいかもしれません」

「仕事中だけど？」

「日程だけです」

「公園と劇場、どっちがいい？」

　いきなり具体的になった。

「殿下、少し嬉しそうですね」

「かなり」

「では、仕事が終わってからです」

「分かった」

　残念そうではあるが、素直に引く。

　それが少し可笑しい。

　アマリリアは書類へ視線を戻した。

　　　　　　　　　　◇◇◇

　返事が届いたのは、その日の夕方近くだった。

　窓の外の光が少し赤みを帯び、王宮の廊下を通る人の数も朝より減り始めている。アマリリアたちは今日の仕事を終える前に、残っていた書類を一通だけ確認していた。

　扉が叩かれ、ディーンが入ってくる。

「第二共同倉庫から返答です」

　アマリリアは顔を上げた。

「早かったですね」

「現場責任者が、昨日から質問が来る可能性を想定していたようです」

「では、見ましょう」

　ライルも椅子を寄せる。

　ディーンが返答を開いた。

「一つ目。週ごとに方式を変える負担について」

　アマリリアは無意識に少し身を乗り出した。

「『毎週変えるのは、少し困る』とのことです」

　想像していたより、率直だった。

「少し困る？」

「はい」

　ディーンが続ける。

「理由は、試験内容そのものより、臨時作業員への説明が毎週必要になること。常勤だけなら対応可能だが、週の途中から入る臨時作業員がいるため、切替日を固定しても全員が同じタイミングで習熟を始められない、と」

「なるほど」

　アマリリアはすぐに納得した。

　自分たちは「一週間」という区切りで考えた。

　しかし。

　作業員全員が月曜から日曜まで同じように勤務するわけではない。

「週という単位が、王宮側には綺麗だっただけですね」

　アマリリアが言う。

「現場では、人の入り方が違う」

　ライルが続けた。

「はい」

　ディーンが次を読む。

「責任者案では、二案比較は日程ではなく、荷区画を分けて同時運用した方が負担が少ない可能性があるとのことです」

「同時？」

「倉庫東側の二列を用途欄追加、西側二列を片側斜め型とし、一定期間後に作業員配置を入れ替える案です」

　アマリリアはすぐには評価しなかった。

「荷の種類は偏りません？」

「そこは調整が必要とのことです。完全に同じ条件にはできないため、比較の厳密さは下がると書いてあります」

「でも、毎週全員へ説明し直すより実務負担は少ない」

　ライルが言う。

「ええ」

　どちらを優先するか。

　比較の綺麗さ。

　現場負担。

　また一つ、簡単には並ばないものが出てきた。

「二つ目は？」

「用途欄追加型と片側斜め型を残した理由です」

　ディーンが紙をめくる。

「用途欄追加型は、常勤作業員の支持が高いだけでなく、既存の印刷設備と用紙寸法をほぼ変えず導入できる可能性が高いこと。片側斜め型は、経験の浅い作業員の支持が高く、文字を読む前に違いへ気づけるため、夜間や混雑時にも利点がある可能性があること。この二点が理由です」

「費用も違う？」

「用途欄追加は印刷内容の変更が中心。片側斜め型は裁断工程が増える可能性があります」

　アマリリアは少し眉を寄せる。

「その費用はまだ？」

「本試験用の少量試作では大差なし。本格導入時は未計算です」

「では、今は決めなくてよいですね」

「はい」

「三つ目は？」

「置き場表示を追加した場合の記録可能範囲です」

　ディーンは最後の項目へ移った。

「誤配送、ニアミス、処理時間はこれまで通り記録可能。他者確認回数については、全件記録を続けると監督者負担が大きいため、特定時間帯だけ観察する方法へ変更したいとのことです」

「全部取らない」

「はい。午前繁忙一時間、午後繁忙一時間だけなど、観察窓を決める案です」

　アマリリアは少し考える。

「それは良いかもしれません」

「使用感は？」

　ライルが聞く。

「週末に一度、短い聞き取りなら可能。毎日では負担が大きいとのことです」

「分かりやすいですね」

　アマリリアは返答を読み直した。

　三つだけ質問を送った。

　すると、三つとも自分たちが思いついていなかった問題が返ってきた。

　毎週切り替える負担。

　設備費の違い。

　全件記録ではなく観察時間を絞る案。

「三つで十分でしたね」

　アマリリアが言う。

　ゼインがすぐに頷く。

「はい」

「もう少し間を置いてくださいませ」

「事実でしたので」

　ライルが笑った。

「追加しなくて良かったな」

「分かっております」

　悔しい。

　けれど。

　同時に少し嬉しい。

　質問を増やさなかったからこそ、現場側が自分たちの言葉で返してくれたようにも思える。

　　　　　　　　　　◇◇◇

「では、本試験案を今決めます？」

　ライルが尋ねる。

　アマリリアは紙を見た。

　決められなくはない。

　むしろ、すぐ案を組み直したくなる。

　東西区画で同時比較。

　配置交代。

　観察時間限定。

　週末聞き取り。

　頭の中ではもう形ができ始めている。

「今日は、決めません」

　アマリリアは資料から顔を上げた。

「返答が来たばかりですし、現場案をそのまま受けるか、こちらで少し整理するかは明日考えます」

「珍しくない？」

「もう珍しくなくてよい頃では？」

「それもそうか」

　ライルが笑う。

「でも、一つだけ気になることがあります」

　アマリリアが言う。

「何？」

「東西区画で同時運用する場合、作業員配置を入れ替えるだけでなく、荷の流れそのものが区画によって違わないか見たいです」

「それ、質問追加？」

　ライルがすぐに指摘した。

「違います！」

「顔が」

「殿下まで！」

　アマリリアは少し頬を膨らませ、それから自分でも笑った。

「今日は送りません。明日、本試験案を考える時に、必要なら確認します」

「なら大丈夫」

「何がです？」

「ちゃんと止まってる」

「もう監視されている気分です」

「昨日、手を握って止めたから？」

「それは別です！」

　市場デートのことを思い出してしまい、今度は少しだけ頬が熱くなる。

　ゼインとディーンは何も言わなかった。

　ただし。

　二人とも明らかに聞いている。

「お二人とも」

　アマリリアが静かに呼ぶ。

「何でしょう」

「今の話は忘れてくださいませ」

「記録対象外です」

　ディーンが即答した。

「そこまで真面目に返されると余計に恥ずかしいです！」

　夕方の小会議室に笑いが広がった。

　　　　　　　　　　◇◇◇

　仕事を終えたあと、アマリリアとライルは王宮内の小さな中庭へ出た。

　空はすでに薄い橙色へ変わり始め、石畳の端へ植えられた低木の葉が風に揺れている。昼間より涼しくなった空気の中で、二人は急がず並んで歩いた。

「次のデート」

　ライルが言う。

「仕事が終わりましたので、考えてよろしいですよ」

「本当に？」

「はい」

　声が少し明るくなったのが分かる。

「公園と劇場、どっちがいい？」

　アマリリアはすぐには答えず、庭の先を見た。

「劇場は少し興味があります」

「じゃあ劇場？」

「ただ」

「うん」

「殿下と劇を観に行った場合、途中で『あの演出はなぜ』とか考え始めそうです」

「それは別にいいんじゃない？」

「調査ではありません？」

「劇の感想だろ」

　ライルが笑う。

「それなら、よろしいのでしょうか」

「普通のデートって、何を考えても禁止じゃないと思う」

　アマリリアは少し考えた。

　市場デートでは、調査をしないために自分へかなり強い制限を掛けた。

　それは必要だった。

　でも。

　次も同じようにする必要はないのかもしれない。

「では、劇場を候補にしましょう」

「決まり？」

「候補です」

「まだ候補」

「お父様がおりますので」

「そこか」

　二人で笑った。

「でも」

　ライルが少し声を落とす。

「また行きたいって思ってくれてるの、嬉しい」

　アマリリアはライルを見る。

　夕方の光が彼の横顔へ淡く残っている。

「私も行きたいです」

　以前なら。

　言う前に少し考えたかもしれない。

　今は、自然に出た。

「殿下と一緒なら」

　ライルが足を止めるほどではない。

　ただ。

　隣で歩く距離が少しだけ近くなった。

「それ、母上に言ったらまた喜ぶな」

「言わないでくださいませ」

「父上には？」

「もっと駄目です」

「じゃあ俺だけ覚えておく」

「そうしてください」

　アマリリアは笑った。

　　　　　　　　　　◇◇◇

　その夜、自室へ戻ったアマリリアは、机へ向かう前に一度だけ窓を開けた。

　夜の空気は少し冷たく、庭から土と葉の匂いが入ってくる。市場でもらった花はまだ小瓶に残っていたが、白い花弁の一枚が少し下を向いていた。

　手帳を開く。

　今日は、第二共同倉庫の返答だけではない。

　文書管理担当のオルグから聞いた話も残しておきたい。

『通知作成時に「実際に行動を変える人」を確認する案。文書管理側で毎回洗い出すのは負担大』

『担当部署へ確認を置く案も、形式化する可能性あり。確認欄を増やせば解決とは限らない』

　そこまで書いたあと、少し間を置く。

『項目が増えすぎると、本当に重要な確認と形式確認が同じ重さで処理されることがある』

　これは忘れたくなかった。

　分かりやすくするために足す。

　漏れを防ぐために足す。

　その積み重ねが、逆に見えにくくすることもある。

　第二共同倉庫の返答も続けて書く。

『毎週方式変更は、臨時作業員への説明負担が大きい』

『日程切替より、区画を分けた同時運用案あり。ただし条件比較は綺麗ではなくなる』

『記録は全件ではなく、繁忙時間帯を限定して観察する案』

　三つしか聞かなかった。

　それでも。

　十分に新しい答えが返ってきた。

　アマリリアは少しだけ笑い、最後に短く書き加えた。

『質問を増やせば、答えが増えるとは限らない』

　その一行を見たあと、ペンを置いた。

　本試験はまだ始まらない。

　明日、返答を踏まえて案を整理する。

　必要なら、もう一度だけ現場へ聞く。

　色布付き荷札はまだ調べていない。

　ミハイルとの再面会もまだ先でよい。

　旧様式の不明事例も残っている。

　解けていないものは多い。

　それでも、今日は足りないとは思わなかった。

　必要な問いを三つ送った。

　必要な答えが三つ返ってきた。

　その中には、自分たちが最初から見えていなかった現場の都合があった。

　全部を見る人はいない。

　だから。

　一人で全部考えなくていい。

　アマリリアは手帳を閉じ、机の灯りを少し落とした。

　明日は、今日返ってきた言葉を使って、本試験の形をもう一度考える。

　それで十分だった。