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ターミナル。

　ミオのおじいちゃんのお葬式が終わった。

　私たちは、ハイドの運転する車に乗せてもらい、家まで戻った。

　到着する頃には、もう夜だった。

　ミオの両親が晩御飯も作ってくれた。

「さて、行くか……」

　レインは、窓から見える夜空を見上げていた。

「……もう行っちゃうの？」

　ミオが、私たちを見た。

「うん」

「……そっか。でも、きっと、また会えるよね」

　ミオは囁いた。

「きっと、会えるよ。またね」

「うん。またね！」

　ミオは、おじいちゃんから貰った望遠鏡を抱きしめていた。

　ミオたちに見送られ、私たちは家を出た。

　夕食の香りが外にも広がっていた。

　ミオと別れた後、レインに導かれ、どこかに向かっていた。

　汽車に乗る前に、別に行くところがあるらしい。

「すごく、短い旅だったね……」

　ナナシは、ぼんやりと灯る街灯を見上げていた。

「うん。でも、たのしかった」

「そうだね。私も、すごく、いいものを見せてもらったなあ……。お兄さんの気持ちが分かった気がする……」

　街を出ると、白銀の大地に出た。

　針葉樹の森に入って、静かな暗闇を登っていく。

「いやぁ、しんどいなあ……」

　ナナシが弱音を吐くように零す。

　その息は真っ白だった。

　レインが、道を間違えていたせいで何度か同じ場所を行き来していた。

　段々、冷たい外気が身体を冷やしていく。

　誰もいない針葉樹を登っていく。

　空を見上げると、生い茂る真っ暗な葉と葉の隙間から光が漏れ出していた。

　深い森を抜けた。

「着いたぞ……」

　視界が開けた。

　月陰に照らされた雲海が広がっていた。

「もうすぐだ……」

　それだけでも、十分なのに、レインには、まだ何か別に見せたいものがあるらしい。

　レインがじっと、黒い瞳で空を眺めている。

　やがて、その瞳に緑の絵の具を垂らしたような光が写る。

　空を見上げた。

　オーロラだった。

　カーテンみたいな形を広げ、真っ黒な空を、緑色に染めていく。

　見下ろす薄い雲にも、その色がかかる。

「……にしても、レイン、よくわかったね」

　ナナシが、寒さを忘れるように、空を見上げながら言った。

「たまたまだな……」

「えっ？たまたまって、もし見れなかったらどうしてたの？」

「また見にこればいい」

「うん。私もそう思うよ」

　私たちは、神様が空に落書きしたみたいな夜空を見上げた。

　長いようで、短い時間だった。

　白い息に、冷えた身体のことなんて、みんな忘れていた。

　オーロラが薄れ、その余韻に世界が照らされている時だった。

　空から、流れ星みたいに、二両の汽車が降ってきた。

「それじゃあ、お迎えだ……」

　一つは、私たちが乗ってきたもの。

　もう一つは、なんだか目新しい汽車だった。

　私たちが乗っていた汽車は、路線がはるか上空の夜空に続き、もう一つは、山の麓まで伸びていた。

「あれ？二両？」

　寂しい予感がした。

「……悲しいな、もっと一緒にいたかったんだけど」

　ナナシが言った。

「でもでもっ、私たちはまた、きっと、きっといつか会えるから……。適当に言ってるんじゃないよ……。勿論、ここで言う適当はいい加減って意味じゃなくて、適切って意味だから、注意してね」

　ナナシの瞳が輝いて見えた。

「二人と冒険出来て、楽しかった。ありがとう、レイン、シラちゃん」

「うん。私も。ナナシと一緒にいれて、楽しかったよ」

「ああ」

　それぞれが、乗るべき汽車に乗った。

　汽車に乗ると、レインと私しかいない。

　まるで、初めてレインと会った時みたいな静けさだった。

「わかれるのは、辛いよな……」

　レインが静かに言った。

「うん……寂しい」

　汽車は汽笛を鳴らす。

　空を超え果てしなく進んでいく。

「ターミナルだ……」

　レインの声は、月明かりみたいだった。

　もう、ここにいないみたいだ。

　ぽつぽつ。

　頬から、涙が流れ落ちた。

「ねぇ、レイン……。私、レインとこの汽車で会えたね」

「ああ」

「フレンダに会って、シラって名前、つけてもらった……」

「……」

「それから、海でアリスとイグに会った。海がきれいだった……」

「……」

「都会でナナシに会った」

「……」

「カインとルナに会って、本当の、お母さんと、お父さんを思い出した」

「ミオに会った。夜空を教えてくれた……」

「私、みんなに会えて、旅が出来て、楽しかった」

　レインの人形を見て、笑った。

　汽車の線路を踏む音が聞こえる。

　汽笛を鳴らすと、速度を上げる。

　遥か上空を抜け、大気圏をも超え、宇宙へと向かう勢いだった。

　これでもう、本当に最後だ。

　薄っすらとあたりが白みがかる。

　きっと、旅も終わりだ。

「私、わたしっ、もっと、レインと一緒にいたいよっ」

　涙が零れ落ち、窓から夜空に落ちていく。

　私みたいな、罪人には幸せすぎる望みなのはわかっていた。

　それでも、やっぱり、いたかった。

　私の頬に、ふわふわの手が、触れた。

「最後なんだから、泣くな……」

　レインが、そう言った気がした。

　やがて、汽車は暖かな光の中へ突入する。

　視界が、だんだん光に包まれ、ぼんやりとしてくる。

　眩しい光の中で、最後まで、レインとつないだ手の感覚が残っていた。

　温かい座席には、レインの人形だけが置いてあった。

評価、ブックマークをつけてくださった方はもちろん、ここまでお付き合いくださった方も、本当にありがとうございます。

　あと少し、旅にお付き合いいただけると幸いです。