わすれもの

星に還る日

　宿に戻った。

　両親は別の部屋で、私たちはミオと同じ部屋だった。

　ミオはベッドに籠ると、今日見た景色や星について満足するまで語った。

　部屋が静かになった。

　ミオの寝息の先から、星空が見える。

　レインは窓際の棚の上から、その星空を眺めていた。

　ミオの頭に触れると、温かい熱が籠っていた。

「ねえ、シラちゃん」

　ナナシが静かに囁く。

「どうしたの？」

　月明かりに隠れて、ナナシの顔が見えなかった。

「私さ、ここに来る前ね……」

　ナナシの影は、眠るミオの方に向いていた。

　その手が、ミオの頭に触れた。

「お父さんに売られちゃったんだ。知らない場所に。……馬鹿だからって」

　差し込む、青白い月明かりが冷たかった。

　ナナシは、大きく息を吸う。

　そして、息を吐くようにして言った。

「もっと私が賢かったらこんなことにはならなかったんだけどね」

　ナナシは、眠っているミオを見ていた。

　ナナシの言葉は、ふわふわの白いベッドに吸収されていく。

「どうして、話したの？」

「今更だけどさ、シラちゃんには聞いて欲しくて。別に、慰めて欲しいとかじゃなくて、ただ、話したかっただけだよ。だから、適当に受け流していいからね。もちろん、ここで言う適当は、いい加減って意味だから安心してね」

　私は、ナナシの頭に触れた。

　熱を帯びて温かかった。

「私は、昔、人を殺したんだ」

　雲に隠れた月が顔を出す。

　ナナシの顔が上がった。

　目が合った。

「そのせいで、レインは死んだ。私が、もっと人だったら、レインとずっといれたって思ってた」

　黙って私を見つめていた。

「いきなりだね……。どうして、話してくれたの？」

「私も、ナナシには話したくなった。嫌いになった？」

「驚いただけかな。どんな過去があっても、シラちゃんはシラちゃんで、嫌いにはならないよ。私は」

「私も、ナナシが賢くても、そうじゃなくても、ナナシはナナシだから嫌いにならないよ」

　ふふ。

　ナナシは静かに、夜空を見て笑った。

　流れ星の余韻に浸った夜空が良く見えた。

「ありがとう。話を聞いてくれて……。明日はミオちゃんのおじいちゃんのお葬式だし、寝ようか」

「うん。おやすみ」

　余韻の中、ゆっくりと目を閉じる。

　真っ白な陽光が窓から射し込む。

　目が覚めた。

　星は青い空に隠れてしまっていた。

　チクタクと音を刻む時計に目を向ける。

「んん……」

「目、覚めたのか？」

　レインが言った。

　目を細めながら、窓から凛然と広がる雪景色を見る。

「こいつらが起きるまで時間はまだ、ありそうだな」

　レインは青い陽光が差し込む先を見つめている。

「レイン。一緒に外に出たい」

「いいぞ」

　レインは、私の肩の上に乗った。

　風でどこかへ行ってしまいそうな軽さだった。

　足跡が雪に落ちていく。

「私たち、結構歩いてきたね」

「そうかもな」

　歩くと、白い雪の上に足跡が残った。

「また、会えるかな？」

「……」

　レインはしばらく黙って帽子の中に手を入れた。

　瞳は、薄明るい空を向いていた。

「そう思いたいな」

「そっか。私も」

　澄んで、心地よかった寒さが、身体に染みてきた。

「ナナシ、起こしに行こうかな。なかなか起きないから」

　部屋に戻ると、ミオは起きていたのに、ナナシはまだ寝ていた。

「あ、シラお姉ちゃん。どこ行ってたの？って、それはいいや。ナナシお姉ちゃんがさっきからずっと起きてくれなくて……」

「じゃあ、窓を開けて、布団を取ろう」

　私は部屋の窓を開けた。

　冷たい風が入ってくる。

「わかったよ！シラお姉ちゃん」

　ミオは、ナナシの布団を一気に取った。

「……わ、な、なに？……てか、寒っ！」

　驚かされ、冷やされたナナシは一気に目を覚ました。

「もう朝だよ。ナナシお姉ちゃん！」

「あ、ああ……。もうそんな時間なの？」

「もう７時だよ！」

「え？まだそんな時間……。道理で眠たいわけだ……。くしゅっ！」

　ナナシは、寒そうにベッドから起き上がった。

　外は、良く晴れた心地の良い日だった。

――そして、その日の朝。

　今日は、私のおじいちゃんのお葬式の日だった。

　私は、シラお姉ちゃんたちと、みんなで朝ごはんを食べた。

　みんなでお話しして、これだけだったら、ただの楽しい一日みたいだった。

「そろそろ行きましょうか？」

　お母さんが部屋に呼びに来てくれた。

「うん」

　やっぱり本当だった。

　全部、夢なんじゃないかって期待していた反面、みんなと過ごした日が、夢だったら悲しいとも思っていた。

　みんな黒い服を着ていた。

　昨日行った、教会の葬式場まで歩いて行く。

　白い雪が、いつもよりも綺麗に見えた。

　教会の葬式場は、清潔で、祭壇の上には真っ黒な棺がぽつんと置いてある。

　あの中におじいちゃんがいる。

　すぐにわかった。

　けれど、見る勇気が湧いてこなかった。

　人が祭壇に上がり、おじいちゃんの姿を拝もうと棺を覗いていた。

　あちこちから、涙ぐんだ声が聞こえてくる。

　神父様がやってくると、全員、棺を見守るように座った。

　お葬式が始まった。

「それではご来席いただいた皆様。順にお焼香のほうをどうぞ……」

　棺の前に立つ神父様は片手に重たそうな本を持っていた。

　導かれるみたいに、前列から順に棺へと向かってゆく。

　粉末にされた葉を手につまみ、熱のこもるお焼香の中に入れていく。

　焼香をつまんだ指には、その粉がついていた。

　みんなは、その手でポケットから手紙や、花を棺の中に入れる。

　私の番が近づくにつれて、おじいちゃんの入った棺は幸せで溢れていく。

　いっぱいの手紙。

　青や紫を除いた幸せな色の花。

　死んでいるのに幸せそうな棺になっていく。

　段々、私の番が近づいてくる。

　身体が震えていた。

「大丈夫？」

　シラお姉ちゃんが心配してくれた。

「うん。ちょっと、怖い」

「何をすればいい？」

　シラお姉ちゃんはちょっと、普通の人たちとは違った。

　慰めてくれるわけでも、寄り添ってくれるわけでもない。

　でも、お姉ちゃんなりの温かさに、震えが落ち着いた。

「……じゃあさ、シラお姉ちゃん」

「何？」

「その……。手、握ってくれる？」

「……わかった」

　シラお姉ちゃんは何かを言おうとして、結局言わなかった。

　ただ、手を差し出した。

　その手は温かった。

　目を閉じて、深呼吸する。

　瞳を閉ざすと、シラお姉ちゃんの手のぬくもりを感じた。

「ありがとう。私、もう大丈夫だから」

　前の人が戻ってきた。

　流れに任せて、私も立ち上がった。

　棺の前に着くと、煙っぽい匂いと、花の香りが混じった、独特な匂いがした。

　棺の中を覗き込んだ。

　あれだけよく見たおじいちゃんが静かな表情で眠っていた。

　大好きだったおじいちゃんは、活発で、よくしゃべっていた。

　あれだけよかった血色も、花に吸われてしまったかのように青くなって、冷たそうだ。

　おじいちゃんを心配させずにしようとしていたのに、目のあたりがじわじわと熱くなっていく。

　おじいちゃんとの思い出が蘇ってくる。

　もう……、どうしてこんな時に……。

　視界がぼやけて、もう、まともにおじいちゃんを見れなかった。

　ポツリと落ちた雫が、おじいちゃんの顔に触れた時だった。

　おじいちゃんと話したことを、思い出した。

「もし、じいが死んだら、ミオには笑って欲しいな」

　望遠鏡で星空を眺めた日。

　おじいちゃんは、いつになく、静かな表情をしていた。

「なんで、なんで……。そんな悲しいこと言っちゃうの？」

「悲しいから笑って欲しいんだ。だって、じいのせいで泣いてるミオなんて見たくないからな。ミオにはいつだって、笑っていて欲しいんだ」

　今、おじいちゃんは、あの時と同じ、静かな表情と重なって見えた。

　私は、棺に顔を突っ込んだ。

　眠っていてもわかるくらいの笑顔をぶつけた。

　シラお姉ちゃんは、悲しんでくれるのは嬉しいと言った。

　でも、おじいちゃんは違う。

　笑った。

　でも、笑ってるはずなのに、雫が棺に落ちた。

　シラお姉ちゃんの隣に戻った。

　涙は、真っ暗な夜空みたいな棺の中にこぼしてきた。

「おかえり。ミオ」

「ただいま。シラお姉ちゃん」

「あら？私たちは入ってないのかな？」

　ナナシお姉ちゃんが少し笑って言った。

「ナナシお姉ちゃんも、レインも……、本当に、みんなありがとう」

「よかったね、レインも入ってて」

「まだ、葬式中だぞ……。まあ、こういうのも悪くないがな」

　レインに言われ、お葬式中だということをすっかりと忘れてしまっていた。

　みんな、静かだった。

　周りの人たちがシラお姉ちゃんや、私たちを無言で見ている。

　だから、最初は怒られると思っていた。

　ーーふっ。

　　誰かの小さな笑い声が聞こえた。

　　緊張が解けたみたいに、静まり返ったお葬式場に、みんなの声が広がっていく。

　賑やかになるお葬式場で、お父さんとお母さんが二人で話しているのが見えた。

「ねえ、あなた……。さっきより、こっちの方がいいわね……」

「そう、だね。なんだか、すごいお葬式だよ」

「私のお父さんにはぴったりね」

「そうだね」

「あっ。何かわからないけど、みんな集まってるわ。私たちも行きましょ」

「ほんとだ……。急がないと」

　神父様は重たい本を置いて、代わりにカメラを手に取った。

「全員揃いましたね。行きますよ。皆さん」

　カメラのシャッターが切られた。

　おじいちゃんを入れた棺は外に運び出されると、土の中に埋められてしまった。

　私は、土を見ていた。

「ミオ……。よくがんばったわね」

「ありがとう。きっと、おじいさんにとっても、いいお葬式になったよ」

　お父さんと、お母さんが抱きしめてくれた。

　望遠鏡は、青い空を向いていた。

　また、夜になれば星空を見れる。

「どうしたの、ナナシお姉ちゃん。空を見て？」

「……ううん。なんでも。いいお別れだなってね」