わすれもの

雪

「うん。だからお葬式の日は、一緒に星空を見に行こう」

　私は天井の天体模型を指した。

　ミオは頷いた。

「私ね、おじいちゃんと一緒に、望遠鏡で星空を見る約束をしてたんだ」

　泣き止んだミオは、星のように輝く瞳を私に向けた。

「よかったらだけどね、一緒に見てほしいな。すっごく綺麗に見えるから」

「うん。ありがとう。楽しみにしてる」

　私がそう言うと、ミオは嬉しそうな表情を見せた。

　ミオは朝食を食べ終えると、リビングへ降りて行った。

「お父さん、お母さん、私、やっぱり行くよ」

「あら。急にどうしたの？」

　ロザリオはミオの潤った瞳を見つめた。

「やっぱり、最後に会いたいって思ったんだ」

　ミオがそう言うとロザリオはミオを抱きしめた。

「……ありがとう。来るって、言ってくれて」

「うん。ごめんなさい。お父さんも心配かけて」

　ハイドは整理していた書類を置いて、ミオの元へ寄った。

「よかった。その方が、きっと、おじいちゃんも嬉しいはずだよ。ありがとう、ミオ」

　空いた手で、ミオの頭を撫でた。

　両親の愛を受けるミオを見て、胸が温かくなる気がした。

　レインとナナシにも、ミオのことを話したかったが、どこにも見当たらなかった。

　両親に、どこにいるのか聞いてみたら、二人で外に出ていることがわかった。

　どうして二人が外に出たのか。

　今のミオたちの様子を見ているとわかる気がした。

　だから、そっと外へ出た。

　昨日の降り積もった雪が、白銀の大地を深くしていた。

　乾いた風が、雪の寒さを含んで吹いてくる。

　深く息を吸ってみると、肺まで冷やされるようだった。

「やっぱり、寒い……」

　目の前には、壮大な白化粧をした山が見えていた。

　ずっと、変わらずにあるその山をもう少し近くで見上げたいと思った。

　ザクザクと音が響く。

　歩いた足跡が残る。

　針葉樹が見えてきた。

　そこに入って、少し歩くと、大きな山がよく見えるところへ出た。

「ん、なんだ？シラも来てたのか」

　そこにいた。

「レイン？」

「ああ」

「ナナシに頼んでな。まあ、ナナシは『郷愁を誘う人じゃない。場は弁える』って言って帰ったが……」

　あとは『寒いの嫌いだから』と言っていたらしい。

　ここには誰もいないと思っていた。

　少し驚いたが、嬉しかった。

　一人だと、寒かったから。

「考えていることはあまり変わらないかもな」

「そうかもしれないね……」

　レインの座っていた切り株に腰を下ろし、山を見上げる。

「……レイン」

「どうかしたか？」

「レインは何が心残りだったの？」

　雄大な山を一緒に見上げているとわかる。

　もっと長くいたかった。

　そして。

　レインの隣にいられるような人になりたかった。

「……俺は」

　言いかけたところで雪風が吹き付けた。

　針葉樹にたまった粉雪が降ってくる。

　レインの言葉は、粉雪のように消えてしまった。

　レインはふわふわの手で、雪をはらった。

　その柔らかい手が触れると、もう聞かなくていい気がした。

「……ありがとう」

「まだ、雪は嫌いか？」

「どうして？」

「俺は嫌いじゃない」

　レインは、雪が降り注ぐように静かに呟いた。

「わ、たしは」

　白い息がこぼれた。

　思い出すと、寒くなる。

　雪の日に家族を失った。

　レインを失った。

　寒いのは嫌いだった。

「雪が降ってたから、お前に気がつけた。だから、悪い気はしない」

　でも、雪の日に、レインと出会えた。

「私も、嫌いじゃなくなった」

「そうか。よかったよ」

　レインの隣で、過ぎ去る時間のなか、様々な記憶を辿っていた。

　過去に始まり、この旅で出会えた人や景色を思い出す。

　またみんなに会いたいと思った。

　まだ行ったことない景色や、人に会いに行きたい。

　勿論、ナナシとレインも一緒に。

「そろそろ行くか」

「うん……」

　肩の上にレインを乗せ、来た道を戻った。

　肩に乗せたレインが、ほんの少し、軽く感じられた。