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208. 暴露大会

　少し間を置いて、エリアスが軽く喉を鳴らす。

　「……ところで」

　皆の視線がそちらに向く。

　エリアスは、どこか困ったような笑みを浮かべて言った。

　「ツムギ。ひとつ聞いてもいいか？」

　「うん？」

　「なぜ急に、その前の星の記憶の話をしてくれたんだ？」

　腕を組み、少し首を傾げる。

　「いや、信頼してもらえているのは純粋に嬉しいんだが……正直、少し急でね。心の準備が追いついていない」

　その言い方に、テーブルから小さな笑いがこぼれた。

　ツムギは、少し考えるように視線を落とす。

　「……うーん」

　言葉を探しながら、ゆっくりと話し始めた。

　「実はね、言うぞ！って思って言ったわけじゃないの」

　皆が静かに耳を傾ける。

　「もちろん、ずっと胸のどこかに引っかかってはいたんだ。いつか話した方がいいのかなって、何度も思ってた」

　指先で、おにぎりの包みを軽く折る。

　「でも、今日この梅を食べたときにね……ふっと、懐かしいなって思ったの」

　顔を上げて、少し照れたように笑う。

　「それで、その懐かしいっていう気持ちを、みんなに話したくなったんだと思う。知っておいてほしいなって」

　そのとき。

　「はい！」

　元気な声とともに、ハルが勢いよく手を挙げた。

　「僕、それわかる！」

　皆がくすっと笑いハルの方を向く。

　ハルは少し身を乗り出しながら、言葉を選ぶように続けた。

　「ツムギお姉ちゃんってさ、何か話すときに、ちゃんと考えてから言うっていうより……思ったことを、そのまま言葉にしたいタイプでしょ？」

　ツムギが少し驚いた顔をする。

　「でも、その話をするためには、先に知っておいてもらわないと伝わらないことがあったりする」

　ハルは指で空中に線を描くようにしながら言う。

　「それが、あんまり人に話さないほうがいいことだったりすると、言っていいのかなって迷っちゃうんだよね」

　少し考えてから、にこっと笑った。

　「でも、別に何かしてほしいわけじゃないんだよね？」

　ツムギを見て、首をかしげる。

　「ただ、そうなんだよって知っておいてほしいだけ、みたいな」

　ツムギは、一瞬ぽかんとしたあと――

　ふっと笑った。

　「……うん。たぶん、それ」

　ハルは満足そうに頷く。

　「だよね！」

　そのやり取りを聞いていたリナが、腕を組みながらふむふむと頷いた。

　「なるほどなぁ」

　少し感心したような声だった。

　「確かに、その人が何に喜んで、何に悲しんで、何を面白いと思うのか。そういうの知っといた方が、何気ない一言でも、その人の気持ちをちゃんと理解できたりするもんな」

　ツムギの方を見て、やわらかく笑う。

　「自分の中の一番柔らかいところを見せるのって、結構勇気いるやろ？」

　「……うん」

　ツムギが小さく頷く。

　「でも、それを知らんままやと、悪気なくても、何気ない一言で相手を傷つけてしまうこともある」

　リナは肩をすくめた。

　「そう思うと、ツムギが話してくれたの、ありがたいわ」

　にっと笑う。

　「また一つ、ツムギマスターになれた気分や」

　その言い方に、テーブルから笑いがこぼれる。

　「確かに！」

　ナギが手を叩く。

　「ツムギの理解度、また一段階アップだね！」

　エドも笑いながら頷く。

　「人の背景を知るのって、大事ですよね」

　エリアスも静かに同意する。

　「人は、今見えている部分だけで出来ているわけではないからな」

　わいわいとした空気が広がる中――

　バルドが、ぐいっと果実水を飲み干した。

　そして、どんと胸を叩く。

　「よし！」

　突然の宣言に、皆がそちらを見る。

　バルドは、にやりと笑った。

　「では次は、わしの秘密でも話すとするかのう」

　「え？」

　「なになに？」

　興味津々の視線が集まる。

　バルドは、ゆっくりと顎ひげを撫でながら言った。

　「実はな――」

　少し間を置いて、

　「わしは昔……」

　ぐっと身を乗り出す。

　「甘い菓子が、まったく食えん男だったのじゃ」

　一瞬の沈黙のあと――

　「えぇぇぇぇぇ！？」

　部屋が、どっと笑いに包まれた。

　それをきっかけに――

　なぜかその夜は、自然と暴露大会のような流れになった。

　ナギが子どもの頃に失敗した大事件の話。

　エドが昔、貴族学校でやらかした恥ずかしい失敗。

　リナの商売修行時代のとんでもない値切り交渉。

　バルドの若い頃の研究暴走事件。

　誰かがひとつ話すたびに、別の誰かが「それなら私も」と続ける。

　笑い声が絶えない。

　皿の上の料理は少しずつ減り、果実酒のグラスは何度も満たされる。

　POTEN創舎の夜は、にぎやかで、あたたかく、そしてどこか安心できる時間になっていた。

　そんな中。

　ふと、イリアがツムギに視線を向けた。

　「ツムギ」

　いつもの落ち着いた声だった。

　「安心しなさい」

　ツムギが顔を上げる。

　「ここにいるメンバーに、あなたの秘密を軽々しく外で話すような人間はいないわ」

　穏やかな言葉だったが、その響きには確信があった。

　ツムギは一瞬きょとんとして――

　それから、にこっと笑った。

　「ありがとうございます」

　そして、少し首を振る。

　「でも、大丈夫です」

　皆の顔を見渡す。

　「私は、このメンバーを信頼してますから」

　言葉は、静かだった。

　「もしみんなが、誰かに話した方がいいなって思うことがあったら、話してくれていいと思ってます」

　少しだけ照れたように続ける。

　「きっと、そういう状況になった時は……話すべき場面なんだと思うから」

　イリアは、ふっと口元を緩めた。

　「なるほどね」

　腕を組む。

　「それぞれの判断に任せる、ということね」

　少しだけ肩をすくめる。

　「それなら、私もその信頼に足る人間でいないといけないわね」

　ほんの少し、冗談めかした調子だった。

　「もー！イリアさん！」

　ツムギが思わず笑う。

　その横で、ジンは頭を抱えている。

　「いや、俺はノアには話すからな！」

　突然の宣言に、皆が吹き出す。

　ジンは真剣な顔で続ける。

　「家に帰ったらすぐ話す！　むしろこれを黙ってたことを知られたら……その方が後が恐ろしい」

　「それは確かに」

　リナが苦笑する。

　ツムギも、けらけら笑った。

　「だよね！」

　肩をすくめる。

　「私もきっと、“なんでもっと早く言わないの！”って怒られる気がする」

　テーブルの上には、まだ笑い声が続いている。

　新しい秘密も、昔の思い出も、

　全部ひっくるめて。

　この場所は、今日もあたたかかった。

　こうして――

　POTEN創舎、初めてのバザールの打ち上げの夜は、ゆっくりと更けていった。

ツムギの物語は水曜日と土曜日、ハルの物語は月曜日の23時ごろまでに1話投稿します

同じ世界のお話です

⚫︎ 僕だけ戦う素材収集冒険記〜集めた素材で仲間がトンデモ魔道具を作り出す話〜

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⚫︎ 異世界で手仕事職人はじめました！〜創術屋ツムギのスローライフ〜

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