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EP32 Yesterday

　目が覚めたとき、最初に聞こえたのは鳥の声だった。

　昨日まで降っていた雪は、もうやんでいた。

　窓の外には薄く雪が残っていて、向かいの家の屋根が朝日に照らされている。

　寒い。

　そう思って布団を引き寄せたところで、妙に冷たい風が頬を撫でた。

「……あ」

　窓。

　昨日、加奈が割った窓だ。

　振り向くと、割れた部分には段ボールとビニールが貼りつけられていた。昨日の夜、加奈と二人で応急処置をしたものだ。

　見た目はひどい。

　おまけに、隙間から風が入ってくる。

「……あいつ、ほんとに割りやがったんだな」

　思わず呟いた。

　昨日のことを思い出す。

　加奈が怒鳴りながら部屋に入ってきたこと。

　俺もひどいことを言い返したこと。

　それから。

　あいつの前で、子供みたいに泣いたこと。

「…………」

　布団を頭まで被った。

　思い出した途端、顔が熱くなった。

　いや、子供なんだけど。

　そういう問題じゃない。

　あんなに泣いたのは、いつ以来だろう。

　父ちゃんと母ちゃんがいなくなってから、ずっと胸の奥に詰まっていたものを、全部吐き出してしまった気がする。

　だからといって、すっきりしたわけじゃない。

　階段を下りても、父ちゃんはいない。

　台所に行っても、母ちゃんはいない。

　それは昨日と何も変わらない。

　変わったことがあるとすれば。

　昨日まで、誰にも会いたくなかったのに。

　今日は、少しだけ。

　加奈の顔が見たかった。

　……いや。

　やっぱり、見たくないかもしれない。

　あんなところを見られたんだから。

「陽一ー！」

　階下から声がした。

「…………」

　噂をすれば、だ。

「陽一！　起きてるー？」

「起きてる！」

「じゃあ下りてきてよ！」

「今行く！」

　返事をしてから、俺は天井を見上げた。

　昨日までなら、きっと返事すらしなかった。

　それが少し不思議だった。

　　　　　＊

「おはよう！」

　玄関に立っていた加奈は、いつもどおりだった。

　いつもどおりの金色の髪。

　いつもどおりの青い目。

　いつもどおりの、やたら元気な声。

「……おう」

「なに、その顔」

「別に」

「まだ寝てた？」

「起きてたよ」

「ほんと？」

「ほんとだって」

　加奈は俺の顔を覗き込んだ。

　近い。

「……なんだよ」

「ううん。ちゃんと起きてるなって」

「見りゃ分かるだろ」

「昨日はあんなに泣いてたから」

「おい！」

　思わず声が裏返った。

　加奈はきょとんとした顔をする。

「なに？」

「それ言うな！」

「なんで？」

「なんでも！」

「変なの」

　くすくす笑う加奈を見ていると、昨日のことがまた頭に浮かんだ。

　泣きながら、あいつにしがみついた。

　加奈は何も言わず、ずっと背中を撫でてくれた。

　それを思い出すと、どうにも顔を見ていられない。

「……で、何しに来たんだよ」

「迎えに来たの」

「学校？」

「ううん。教会」

「教会？」

「そう。朝のお祈り」

　加奈は当たり前のように言った。

「お前、毎朝行ってるもんな」

「うん」

「……俺は別に、祈ることなんかないぞ」

「ほんとに？」

「…………」

　言い返そうとして、やめた。

　加奈は急かさなかった。

「とりあえず、一緒に行かない？」

　外を見ると、道端にはまだ雪が残っている。

　寒そうだ。

　でも。

　この家に一人でいるよりは、いいかもしれない。

「……ちょっと待ってろ。着替えてくる」

「うん！」

　加奈は嬉しそうに笑った。

　　　　　＊

　久しぶりに歩く朝の道は、思っていたより眩しかった。

　雪の残った塀。

　水たまりに映る空。

　遠くを走る車の音。

　何もかも、前と同じだった。

　父ちゃんと母ちゃんがいなくなっても、町はいつもどおり動いている。

　それが少し、嫌だった。

「寒いねえ」

　隣で加奈が手に息を吹きかけた。

「冬なんだから当たり前だろ」

「そうだけどさ。指先、冷たくなっちゃった」

「手袋すりゃいいのに」

「忘れちゃった」

「バカだな」

「陽一だってしてないじゃん」

「俺はいいんだよ」

「ずるい！」

　加奈が頬を膨らませた。

　俺は上着のポケットに突っ込んでいた手を出すと、加奈の手を取った。

「ほら」

「……え？」

　そのまま自分のポケットに突っ込む。

「ここ、暖かいぞ」

「…………」

「なんだよ」

「……ううん」

　加奈は妙におとなしくなった。

　さっきまであんなに喋っていたのに。

「お前、手ぇ冷たすぎだろ」

「……陽一の手が暖かいんだよ」

「そうか？」

「……うん」

　加奈は俯いて、少しだけ俺に近づいた。

　なんだか歩きにくくなったけれど、まあ、寒いよりはいいだろう。

　そう思って、俺はそのまま歩いた。

　しばらくして、加奈がぽつりと言った。

「……ねえ、陽一」

「ん？」

「もう、手、暖かくなったよ」

「そうか。よかったな」

「……うん」

　なのに、加奈は手を出そうとしなかった。

　俺も、わざわざ出せとは言わなかった。

　教会の前に着くまで、結局そのままだった。

　　　　　＊

　教会に着くと、加奈は慣れた様子で扉を開けた。

　中は静かだった。

　朝の光が窓から差し込み、並んだ長椅子の上に淡い色を落としている。

　加奈はいつもの席へ向かった。

　俺も、その隣に座る。

「……で、何すんの？」

「お祈り」

「それは聞いた」

「目を閉じて、手を組むの」

　加奈が手本を見せた。

「それで？」

「祈るの」

「だから、何をだよ」

「何でもいいんだよ」

「何でも？」

「うん。大切な人が元気でいられますように、とか。今日も無事に過ごせますように、とか」

「…………」

　俺は首に下げていた銀の十字架に触れた。

　クリスマスに、加奈からもらったものだ。

　それを指先で握りながら、少し考えた。

「……祈ったら、叶うのか？」

　加奈はすぐには答えなかった。

「全部は、叶わないと思う」

「……だよな」

「でも、祈りたいことってあるでしょ？」

　俺は黙った。

　父ちゃんと母ちゃんに帰ってきてほしい。

　それが一番の願いだった。

　でも、もう叶わない。

　そんなことは分かっている。

　だから。

　俺は加奈の真似をして、手を組んだ。

　目を閉じる。

　何を言えばいいのか分からなかった。

　しばらく考えて、ようやく一つだけ浮かんだ。

　今、そばにいてくれる人が。

　明日も、無事でいてくれますように。

　そのとき、真っ先に浮かんだのは加奈の顔だった。

　昨日、窓を割ってまで会いに来てくれた。

　俺がひどいことを言っても、逃げずにいてくれた。

　あいつまで、いなくなったら。

　……嫌だ。

　それだけは、絶対に嫌だった。

　目を開けると、加奈はまだ祈っていた。

　俺はその横顔を見て、慌てて視線をそらした。

「終わった？」

　加奈が小声で聞いた。

「……おう」

「何を祈ったの？」

「秘密」

「えー、教えてよ」

「嫌だ」

「けち」

「祈りって、人に教えるもんなのかよ」

「それは……そうかも」

　加奈は少し考えてから、笑った。

「じゃあ、秘密でいいよ」

　その笑顔を見て、俺はまた顔をそらした。

　　　　　＊

　それから、朝になると教会へ行くようになった。

　最初のうちは加奈が迎えに来ていた。

　でも、毎朝わざわざ迎えに来てもらうのも悪い。

　そう思って、ある日、少し早く家を出た。

　教会の扉を開ける。

　加奈はもう座っていた。

「……おはよう」

「あ、陽一。おはよう！」

「早いな、お前」

「そう？」

　次の日は、もっと早く出た。

　やっぱり加奈はいた。

「……お前、何時に来てんの？」

「いつもどおりだよ？」

「そのいつもが何時なんだよ」

「さあ？」

「なんで分かんねえんだよ！」

　加奈は楽しそうに笑った。

　なんだか悔しい。

　さらに次の日。

　俺は目覚まし時計をいつもよりずっと早くセットした。

　外はまだ薄暗い。

　寒いし、眠いし、正直もう布団に戻りたい。

　それでも今日は勝つ。

　何に勝つのかは、自分でもよく分からない。

　教会まで走った。

　息を切らしながら扉を開ける。

　いつもの席を見る。

　誰もいない。

「…………」

　もう一度、確かめる。

　いない。

「……勝った」

　思わず拳を握った。

「よっしゃ！」

　声が響いて、慌てて口を押さえる。

　教会で騒ぐのは、さすがによくない。

　俺は得意げにいつもの席へ座った。

　これで加奈が来たら、思いっきり自慢してやろう。

　十分が過ぎた。

　二十分が過ぎた。

　三十分が過ぎた。

「……遅くね？」

　加奈は来なかった。

　そのうち、窓から差し込む光が明るくなってきた。

「……なんだよ」

　せっかく勝ったのに。

　勝った相手が来ないんじゃ、意味がない。

　帰ろうと思って立ち上がる。

　そのとき、いつも加奈が座っている場所が目に入った。

　俺は少し迷ってから、もう一度腰を下ろした。

　加奈がいなくても、祈って帰るくらいはいいだろう。

　手を組んで、目を閉じる。

　今日も、加奈が無事でありますように。

　それだけ願った。

　教会を出る頃には、朝日がすっかり昇っていた。

　　　　　＊

「……で、昨日どこ行ってたんだよ」

　翌朝、教会で加奈を見つけた俺は、さっそく問い詰めた。

「昨日？」

「そう。昨日」

「ああ、用事があったの」

「用事？」

「うん。前に言ったでしょ？」

「聞いてねえよ」

「言ったよ？」

「言ってねえ！」

「陽一が聞いてなかったんだよ」

　加奈は平然としていた。

　俺は腕を組む。

「まあ、いいけどな」

「なにが？」

「昨日は俺の勝ちだから」

「……何の話？」

「朝の勝負」

「朝の勝負？」

「どっちが早く教会に着くかだよ！」

　加奈は目をぱちぱちさせた。

　それから。

「……そんな勝負してたの？」

「してた！」

「いつから？」

「三日前くらい！」

　加奈は口元を押さえた。

　肩が震えている。

「……笑うなよ」

「だって……ふふっ」

「俺は本気だったんだぞ！」

「ごめん、ごめん。でも、昨日は私、来てないよ？」

「だから俺の勝ちだろ！」

「勝負になってないじゃん」

「なってる！」

「なってないよ」

「なってるって！」

　結局、加奈は最後まで認めなかった。

　俺としては、今でもあの日は勝ったと思っている。

　……まあ、その後も一度だって、加奈より早く着けたことはなかったけれど。

　　　　　＊

　学校にも、少しずつ戻るようになった。

　久しぶりに教室へ入った日、友達は妙に気を遣っていた。

　それが分かったから、余計に何を話せばいいのか困った。

　でも、何日かすると、またくだらない話をするようになった。

　宿題を忘れたやつが怒られたり。

　昼休みに誰かがふざけすぎて先生に叱られたり。

　そんな毎日が戻ってきた。

　笑うこともあった。

　でも、前みたいに何も考えず笑えるわけじゃなかった。

　放課後、家に帰るとき。

　玄関の鍵を開けるとき。

　夕飯を一人で食べるとき。

　何でもない瞬間に、父ちゃんと母ちゃんのことを思い出した。

　誰もいない家は、相変わらず静かだった。

　たまに、母ちゃんの声が聞こえた気がして振り返ることもあった。

　もちろん、誰もいない。

　それでも朝だけは、教会へ行った。

　加奈はいつも、先に座っていた。

　俺が隣に座ると、少しだけ笑ってくれる。

　それから二人で祈る。

　加奈が何を祈っているのか、俺は知らない。

　俺も、自分の祈りを教えたことはない。

　ただ、毎朝同じことを願っていた。

　今日も、加奈が無事でありますように。

　明日も、元気でいてくれますように。

　そうしているうちに、寒かった朝の空気が少しずつ変わっていった。

　道端の雪は消え、桜が咲き、やがて散った。

　制服の上着がいらなくなって、教室の窓から暖かい風が入るようになった。

　季節だけは、どんどん進んでいく。

　俺はまだ、置いていかれているような気がしていた。

　そんなある朝。

「ねえ、陽一」

　祈り終えた加奈が、俺を見た。

「なんだよ」

「最近、あんまり笑わないね」

「……そうか？」

「うん」

　加奈は少し寂しそうに笑った。

「前はもっと、くだらないことで笑ってたのに」

「くだらないってなんだよ」

「そういうところ」

「意味分かんねえ」

　加奈が笑う。

　俺も、つられて少しだけ笑った。

　でも、目が合った途端、昨日のことみたいに思い出してしまう。

　あの寒い部屋。

　割れた窓。

　泣きながらしがみついた、加奈の肩。

「…………」

　俺は慌てて顔をそらした。

「……陽一？」

「なんでもねえよ」

「ほんと？」

「ほんとだって」

　加奈は何か言いたそうにしていたけれど、それ以上は聞かなかった。

　俺自身、どうしてこんなに落ち着かないのか、よく分かっていなかった。

　ただ。

　加奈が隣にいないと寂しいくせに。

　隣にいると、今度はまともに顔を見られない。

　自分でも、面倒くさいと思う。

　　　　　＊

　夏が近づいていた。

　教会へ向かう朝の道では、もう白い息は出ない。

　木々の緑が濃くなり、遠くで蝉の声が聞こえ始めた。

　いつもの扉を開ける。

　いつもの席に、加奈がいた。

　俺は隣に腰を下ろす。

「おはよう、陽一」

「……おう。おはよう」

「今日も私の勝ちだね」

「まだ言うか、それ」

「だって、陽一が勝負してるんでしょ？」

「……いつか絶対勝つからな」

「ふふっ。頑張ってね」

　加奈が目を閉じた。

　俺も手を組む。

　父ちゃん。

　母ちゃん。

　今日も、ちゃんと起きたぞ。

　学校にも行ってる。

　飯も、まあ、ちゃんと食ってる。

　だから、心配すんなよ。

　それから。

　加奈が今日も、無事でありますように。

　明日も、その次の日も。

　あいつが元気で、笑っていられますように。

　目を開けると、朝日が教会の床を照らしていた。

　隣には、いつものように加奈がいる。

　俺はそれだけで、少し安心した。

　この先も、ずっと。

　こんな朝が続くものだと、あの頃の俺は思っていた。

今回はビートルズのイエスタデイです

名曲なので聞いたことがある人が多いと思います

是非知らない方は聞いてみてください