『あの日、君が祈っていたこと』

さよならは、また逢う日まで

EP19 Sweet Dreams (Are Made of This)

「陽一！　早く早く！」

「待てって！　そんなに引っ張るなよ！」

私は陽一の手を引いて、人混みの中を歩いていた。

夏祭り。

通りには屋台がずらりと並び、あちこちから楽しそうな声が聞こえてくる。

今日は久しぶりに陽一とお出かけだ。

あの日から、陽一はあまり笑わなくなってしまった。

だから今日は、絶対に楽しんでもらうって決めている。

「ねえ、何から食べる？」

「加奈の好きなのでいいよ」

「じゃあ、りんご飴！」

「いきなり甘いものかよ」

「いいでしょ、別に！」

そう言うと、陽一が小さく笑った。

……あ。

笑ってくれた。

それだけで、なんだか胸がいっぱいになる。

「……どうした？」

「ううん！　何でもない！」

私はもう一度、陽一の手をぎゅっと握った。

***

「ねえ、陽一」

「ん？」

「今日の私、いつもと違うと思わない？」

私はりんご飴を片手に、くるりと回ってみせた。

お母さんに着せてもらった、お気に入りの浴衣。

髪だって、いつもより時間をかけて結んでもらった。

「……どうかな？」

陽一は少しだけ目を丸くして、それから私をじっと見つめた。

「……うん。すごく似合ってる」

「えへへ、ほんと？」

「うん」

そう答えた陽一は、少し恥ずかしそうに笑った。

でも、目は逸らさなかった。

「……今日の加奈、すごく可愛いよ」

「…………えっ」

思わず、陽一の顔を見返してしまった。

まっすぐに私を見つめる瞳。

少し赤くなった頬。

……うそ。

陽一が、そんなこと言ってくれるなんて。

「……か、可愛い？」

「うん。可愛い」

「…………っ！」

な、なんで二回言うの！？

「そ、そんな真顔で言わないでよ！」

「えっ、なんで？」

「なんでって……！」

もう！

自分から聞いたくせに、いざ言われたらどうしていいか分からない。

「……加奈？」

「……なによ」

「顔、真っ赤だぞ」

「し、知ってるわよ！」

「ははっ！」

陽一が笑った。

久しぶりに聞く、あの笑い声。

「……もう、陽一のバカ」

「なんで俺が怒られるんだよ」

「知らない！」

私は照れ隠しに、りんご飴をかじった。

……甘い。

でも、今はそれどころじゃなかった。

だって、陽一がまだ私を見て笑っているんだもん。

……もう。

そんな顔されたら、もっと好きになっちゃうじゃない。

***

「加奈、こっち！」

「えっ、ちょっと！」

今度は陽一が私の手を引いた。

「射的！　あれやろうぜ！」

「えー、陽一、得意なの？」

「まあ見てろって！」

そう言って胸を張った陽一は、三発続けて外した。

「…………」

「…………」

「……ぷっ」

「笑うなよ！」

「あはははっ！　全然当たってないじゃん！」

「次は当てる！」

「もうお小遣いなくなっちゃうよ？」

「あと一回だけ！」

結局、最後の一発で小さな猫のぬいぐるみが落ちた。

「やった！」

陽一は嬉しそうに景品を受け取ると、そのまま私に差し出した。

「ほら」

「……え？」

「加奈にあげる」

「いいの？」

「うん。今日、誘ってくれたお礼」

「…………」

私はぬいぐるみを受け取った。

小さくて、ちょっと不格好な猫。

「……ありがとう」

「どういたしまして」

陽一は照れくさそうに笑った。

……もう。

今日の陽一、なんだかずるい。

***

やがて、夜空に一輪の大きな花が咲いた。

どん、とお腹に響く音。

「わあっ！」

神社の石段に並んで座り、二人で花火を見上げる。

「綺麗だね、陽一」

「うん」

「来年も一緒に来ようね！」

「……うん。絶対来よう」

私はそっと陽一の肩に寄りかかった。

陽一は何も言わなかった。

でも、少しすると、私の手を握ってくれた。

「……加奈」

「なあに？」

「今日、ありがとな」

「どうしたの、急に」

「……久しぶりに、楽しかった」

その言葉を聞いた瞬間、胸の奥がきゅっとなった。

「……そっか」

「うん」

「じゃあ、またいっぱい遊ぼうね」

「……うん」

「約束だよ？」

「約束」

小指を絡める。

陽一が笑っている。

それが嬉しくて、私はもう一度、彼の肩に頭を預けた。

しばらくして、陽一が口を開いた。

「……あのさ、加奈」

「ん？」

「もう一つ、渡したいものがあるんだけど」

「えっ、なになに？」

「……笑うなよ？」

「笑わないよ！」

陽一はポケットをごそごそと探り始めた。

「これ、加奈に――」

***

目が覚めた。

「…………」

天井が見える。

知らない天井。

「…………は？」

しばらく、その天井を見つめていた。

……いや。

ちょっと待って。

「そこまで見せたなら、最後まで見せなさいよ！！」

思わず布団を蹴飛ばした。

「いったぁ！？」

壁に足の小指をぶつけた。

「～～～～っ！！」

痛い。

ものすごく痛い。

「……最悪」

涙目になりながら、もう一度天井を見上げる。

見慣れない部屋。

硬い枕。

薄っぺらい布団。

おまけに、隣の部屋からは何やら騒がしい物音が聞こえてくる。

「……うるさいなぁ、もう」

昨日までは、もっと静かな部屋で眠れていたのに。

そう思ったところで、昨夜の出来事を思い出した。

***

あの夜、私の隠れ家に武装した連中が押しかけてきた。

せっかく気に入っていた部屋だったのに、窓は割れるし、家具は壊れるし、散々だった。

結局、連中を片づけて、必要な荷物だけ持って逃げる羽目になった。

あそこ、日当たりもよかったのになぁ。

近くのパン屋さんも美味しかったし。

古本屋さんだって、まだ読みたい本があったのに。

「……あー、腹立つ！」

しかも、どう考えてもあの情報屋の親父が怪しい。

私の居場所を知っている人間なんて、そう多くない。

最後に会ったときも、妙にそわそわしていた。

……絶対、あいつだ。

***

「……よし」

私は布団から起き上がった。

まずは顔を洗う。

水が冷たい。

「つめたっ！　……お湯くらい出なさいよ」

髪をとかす。

いつも使っていた鏡と違って、妙に小さい。

「……見にくい」

朝食に買っておいたパンを取り出す。

少し硬くなっていた。

「……昨日買ったばっかなのに」

何なの、もう。

ひとつくらい、まともなものはないの？

それでも身支度を終えると、私はいつものように手を合わせた。

目を閉じ、静かに祈る。

……。

……。

「……よし」

目を開ける。

今日こそ、あの親父を見つけてやる。

***

情報屋の店に着いたのは、午前中のことだった。

「……あれ？」

扉が開いている。

不用心だなぁ。

中を覗くと、いつもの机も椅子もそのまま残っていた。

書類が積まれた棚も、飲みかけの酒瓶もある。

でも、肝心の親父がいない。

「おーい」

返事はない。

「……いないの？」

奥の部屋も覗いてみた。

誰もいない。

「…………」

もう一度、店内を見渡す。

荷物はほとんど残っている。

なのに、人だけがいない。

「……逃げたな、あのクソ親父」

私の居場所を売って、報復が怖くなって逃げ出した。

きっとそうだ。

「……絶対見つけてやるんだから」

私は店を後にした。

***

それから、親父が顔を出しそうな場所を片っ端から回った。

酒場。

古道具屋。

裏通りの露店。

以前、親父が出入りしていたという店にも足を運んだ。

でも、どこへ行っても返事は同じ。

「知らないねえ」

「最近見てないな」

「さあ、どこ行ったんだろうな」

……使えない。

どいつもこいつも、本当に使えない。

昼を過ぎた頃、私は路地裏の小さなリサイクルショップに入った。

店先には錆びた自転車や、脚の折れた椅子が積み上げられている。

店内も似たようなものだった。

年代物の時計、壊れた扇風機、何に使うのか分からない機械。

……これ、売り物なの？

奥からは、古びたラジオの陽気な歌謡曲が聞こえていた。

「いらっしゃい。買い取りか？」

カウンターの奥から、無精ひげを生やした親父が顔を出した。

頭は少し禿げかかっていて、くたびれたシャツを着ている。

「ちょっと聞きたいことがあるんだけど」

「なんだ、客じゃねえのかよ」

「情報も売ってるんでしょ？」

「……へえ。誰から聞いた？」

「そんなことより、人を探してるの」

「ったく、最近のガキは挨拶もできねえのか」

親父は面倒くさそうに椅子へ座り直した。

「で、誰だよ」

私は探している情報屋の特徴を伝えた。

「ああ、あいつか。今日は見てねぇな」

「どこに行ったか知らない？」

「さあなぁ」

「ほかに何か知らない？」

「知らねえって。そういや、さっきも似たようなこと聞いてきたねぇちゃんがいたぞ」

「……ねぇちゃん？」

「ああ。背が高くて、スタイルもよくてな。なかなかの美人だったぜ」

「ふーん。その人も親父を探してたの？」

「そうみたいだな。愛想もよかったし、いいねぇちゃんだったなぁ。お前の知り合いか？」

「知らない。それより、あの親父が行きそうな場所とか――」

「あー、知らねえ知らねえ。しつけえなぁ」

親父は面倒くさそうに手を振った。

「ったく、お前みてえな無愛想で、まな板みてえな胸した乳臭えガキの相手してるより、さっきのねぇちゃんと話してた方が百倍楽しかったぜ」

「…………は？」

「なんだよ、その顔は」

「……今、何て言った？」

「耳まで悪いのか？　無愛想で、まな板で、乳臭えガキだっつったんだよ」

「…………っ！」

こ、このクソ親父……！

「だいたい、聞き込みってのはもうちっと愛想よくするもんだろ。そんな仏頂面で睨まれたって、教える気にならねえよ」

「……あんたみたいなクソ親父に振りまく愛想なんて、持ち合わせてないのよ」

「あん？」

「聞こえなかった？　耳の穴にクソでも詰まってんの？」

親父の眉がぴくりと動いた。

「……へえ。ずいぶん威勢がいいじゃねえか、嬢ちゃん」

「そっちが喧嘩売ってきたんでしょ」

「はっ！　その減らず口、母ちゃんに躾けてもらわなかったのか？」

「…………」

私は親父をじっと見つめた。

そして、にっこり笑った。

「……ねえ、おじさん」

「ああ？」

「その腐った脳みそ、もう一度ママに作り直してもらってきな。マザーファッカー」

「…………」

一瞬、店内が静かになった。

古びたラジオから、陽気な歌だけが流れている。

「……ぶっはははは！！」

親父は突然、腹を抱えて笑い出した。

「おいおい！　どこでそんな汚ねえ言葉覚えてきたんだ、このクソガキ！」

「クソガキじゃないわよ！」

「がはは！　いいねえ！　口の悪さだけなら一人前じゃねえか！」

「……あんたに褒められても嬉しくないんだけど」

「へっ。まあ、胸の方はまだまだ半人前みてえだがな！」

「～～～～っ！！」

こいつ……！

「……もういい。お邪魔しました！」

「おう、二度と来んなよ！　次はもうちっと愛想よくしろ、お嬢ちゃん！」

私は出口へ向かい、扉に手をかけた。

そして最後に振り返る。

「……ああ、そうだ」

「あん？」

私は親父に向かって、にっこり笑った。

そして、思いっきり中指を立ててやった。

「くたばれ、クソ野郎！」

「がははは！　お前、ほんっとに可愛げのねえガキだな！」

バタン！

私は勢いよく扉を閉めた。

一歩、二歩、三歩。

「……あのクソ親父ぃぃ！！」

店の脇にあった木箱を思いっきり蹴飛ばした。

ガンッ！！

「いっっったぁぁぁぁ！？」

木箱の下から飛び出していた鉄の金具に、小指が直撃した。

「～～～～～～っ！！」

いったい！！

なんでまた小指なのよ！！

私はその場にしゃがみ込み、足を押さえた。

そのとき、背後で扉が開いた。

「……おい、何の騒ぎだ？」

「…………っ！」

「なんだ、まだいたのか。お前」

親父は私の足元と木箱を見比べた。

「……はっ。何だよ、ガラクタに喧嘩売って返り討ちか？」

「う、うるさい……！」

「そりゃ傑作だ。うちの店じゃ壊れたラジオでももうちっとマシな喧嘩するぜ」

「……この、クソ親父……！」

「おいおい、そんな怖え顔すんなよ。せっかくの可愛いツラが台無しだぜ」

「……は？」

「まあ、胸は台無しになるほどありゃしねえけどな」

「ぶっ殺すわよ！！」

「はっ！　いいねえ、その威勢。で、次はどのガラクタに負けるつもりだ？」

「～～～～っ！！」

私は立ち上がろうとした。

「いっだぁぁぁ！！」

小指に体重がかかって、再びしゃがみ込む。

「がはははは！！」

親父は腹を抱えて笑った。

「おいおい、勘弁してくれよ！　こっちはまだ何もしてねえぞ！」

「……覚えてなさいよ、このクソ親父……！」

「おう、覚えといてやるよ。うちの店でガラクタに負けた、口だけ達者なチビ助ってな」

バタン！

親父は笑いながら扉を閉めた。

「…………」

……殺す。

いつか絶対、あのクソ親父をぶん殴ってやる。

……でも、その前に。

「……痛いぃぃ……」

***

夕方になっても、情報屋の親父は見つからなかった。

あれから何軒も店を回った。

親父の知り合いだという男にも会った。

以前使っていたという宿にも行ってみた。

全部、空振り。

「……はぁ」

足が重い。

お腹も空いた。

朝からずっと歩きっぱなしだ。

しかも、途中で買った串焼きは冷めていたし、近道しようと入った路地は行き止まりだった。

……何なの、今日。

何か悪いことした？

……いや。

したけど。

それとこれとは別でしょ。

「……あーもう！」

結局、日が暮れるまで探し回ったけれど、何の手掛かりも得られなかった。

あの親父、いったいどこまで逃げたのよ。

見つけたら絶対に文句言ってやる。

***

部屋に戻った頃には、すっかり夜になっていた。

靴を脱ぎ、荷物を置く。

「……疲れたぁ」

そのままベッドに倒れ込んだ。

ぎしっ、と嫌な音がした。

「……壊れないでしょうね、これ」

仰向けになって、天井を見上げる。

朝と同じ、見慣れない天井。

結局、何一つうまくいかなかった。

住み慣れた部屋は失った。

情報屋には逃げられた。

一日中歩き回って、手掛かりはゼロ。

おまけに、知らない親父から散々な言われよう。

「……はぁぁぁ」

大きなため息が漏れた。

せめて、今朝の夢の続きを見られたらなぁ。

陽一の顔を思い出す。

久しぶりに見た、あの笑顔。

浴衣を褒めてくれたときの、少し照れくさそうな表情。

「……ふふっ」

思わず頬が緩んだ。

……。

……あ。

そうだ。

指輪。

私は大切にしまっていた青い石の指輪を取り出した。

指先でそっと撫でる。

「……陽一」

小さく名前を呼んだ。

……。

しばらく指輪を眺めてから、私は枕に顔を埋めた。

「……あーもう！」

硬い。

やっぱり、この枕は硬い。

「……ねえ、神様」

私は天井を睨んだ。

「アメとムチって言葉、知ってる？」

当然、返事はない。

「…………」

「ムチ、多すぎない！？」

私の声だけが、狭い部屋に響いた。

……ほんっと、最悪な一日だった。