『あの日、君が祈っていたこと』

さよならは、また逢う日まで

EP18 寄り道

「陽一さん！　早く帰りますよ！」

終業時間を告げるチャイムが鳴った途端、神崎が大声を上げた。

「……何だよ、いきなり」

「何だよじゃないっすよ！　今日こそ完成させるんでしょう！？」

「ああ。だからってそんなに急ぐことないだろ」

「何言ってんすか！　俺、昨日から楽しみで全然寝られなかったんすよ！」

「……仕事中、やけに眠そうだったのはそれか」

「じゃ、先行ってます！！」

「おい、まだ片付けが――」

最後まで言い終わる前に、神崎は走り去っていった。

「……早く帰れって言ったのはお前だろ」

まったく、忙しいやつだ。

俺は残った道具を片付けながら、思わず苦笑した。

神崎が持ち込んだFTR250。

最初は見るも無残な姿だったが、仕事終わりに二人で少しずつ手を入れてきたおかげで、ようやく完成が見えてきた。

足りない部品を探し、配線を引き直し、保安部品を取り付ける。

途中、ウインカーが左右逆に点灯したときは、神崎が配線図を前に頭を抱えていた。

あれも今となっては笑い話だ。

昨日までに組み付けはすべて終わっている。

必要な手続きも済ませ、ナンバーも取得してあった。

あとはブレーキフルードを交換して、エア抜きを済ませれば完成だ。

それにしても、あいつ。

本当に嬉しそうだったな。

＊

帰宅すると、神崎は既にFTRの横で待ち構えていた。

「遅いっすよ、陽一さん！」

「……お前が早すぎるんだよ」

「準備はバッチリっす！」

「分かったから落ち着け」

神崎は工具を並べ、フルードの缶まで用意していた。

「じゃあ、始めるぞ」

「うっす！」

リザーバータンクに新しいフルードを注ぎ、ブレーキレバーを何度も握る。

神崎にレバーを操作させながら、俺はブリーダーから古いフルードと空気を抜いていった。

「握れ」

「はい！」

「そのまま」

「うっす！」

「……離していいぞ」

そんな作業を何度も繰り返す。

やがて気泡も出なくなり、レバーにしっかりとした手応えが戻ってきた。

「……よし。こんなもんだな」

「……え？」

「終わりだよ」

「…………」

神崎はしばらく黙ってFTRを見つめていた。

「……マジっすか？」

「ああ。最後に漏れがないか確認して、ブレーキの効きも確かめれば終わりだ」

各部を確認し、問題がないことを確かめる。

「……よし。完成だ」

「…………」

「神崎？」

「……っしゃああああああ！！」

突然、神崎が両手を突き上げた。

「やった！！　やりましたよ陽一さん！！」

「うるせえ！　近所迷惑だ！」

「だって！　だって俺のバイクっすよ！？　ついに走れるんすよ！？」

「分かったから！」

神崎はFTRの周りをぐるぐる回り始めた。

……犬か、こいつは。

ひとしきり騒いだ後、神崎は勢いよくこちらを振り向いた。

「陽一さん！」

「……何だよ」

「走りに行きましょう！」

「……今からか？」

「今からっす！」

空を見上げる。

日は随分傾いていたが、まだ明るさは残っていた。

「……ちょっとだけだぞ」

「もちろんっす！！」

……本当に分かってるんだろうか。

＊

二台のエンジン音が、夕方の住宅街に響いた。

俺のCB750Fと、神崎のFTR250。

神崎は何度も自分のバイクを見下ろしては、嬉しそうに笑っていた。

信号待ちで隣に並ぶ。

「陽一さん！」

「何だ？」

「最高っすね！！」

「……まだ五分も走ってないぞ」

「五分でも最高っす！！」

信号が青に変わる。

俺が先に走り出すと、神崎も後ろについてきた。

ミラー越しに様子を確認する。

……何だ、あいつ。

さっきからやけに左右に揺れている。

右へ。

左へ。

また右へ。

まるでバイクに乗ったまま踊っているようだった。

「……何やってんだ？」

次の瞬間、FTRがぐらりと傾いた。

「おい！？」

神崎が慌ててハンドルを立て直す。

車体が一瞬ふらついたものの、どうにか持ち直したらしい。

……危ねえな。

次の信号で止まると、神崎が隣に並んできた。

「……お前、今コケかけただろ」

「…………」

「神崎？」

「……いやあ、バイクって楽しいっすね！」

「誤魔化すな！」

「ちょっとテンション上がっちゃいまして！」

「ちょっとじゃねえだろ。普通に走れ！」

「うっす！」

そう返事をした神崎は、今度こそ大人しく走り始めた。

……最初からそうしろよ。

しばらく走ると、潮の匂いが漂ってきた。

海が近い。

夕日に照らされた水面が、遠くでゆっくりと輝いていた。

見慣れた景色だった。

けれど、こうして誰かと一緒に走るのは久しぶりな気がする。

俺は少しだけアクセルを開けた。

＊

海辺の駐車場に二台を停めた。

神崎はヘルメットを脱ぐなり、大きく伸びをした。

「くぅーっ！　最高っすね！」

「さっきからそればっかりだな」

「いや、マジで最高なんすよ！」

「……そうかよ」

駐車場の端にある自動販売機で、缶コーヒーを二本買った。

一本を神崎に投げ渡す。

「おっと！　あざっす！」

二人で浜辺の方へ歩き、適当な場所に腰を下ろした。

波が静かに寄せては返している。

夕日はもう水平線の向こうへ沈みかけていた。

プルタブを開け、コーヒーを一口飲む。

「……うまいっすねえ」

「そうだな」

「いやあ、ほんと陽一さんには感謝してるっすよ」

「……急にどうした？」

「だって、陽一さんがいなかったら、あのFTRまだバラバラだったと思いますもん」

「お前も随分頑張ってたじゃねえか」

「まあ、そうっすけど！」

神崎は照れくさそうに笑った。

「……また来ましょうよ、ここ」

「ああ。いいな」

「今度はもっとゆっくり走りたいっすね」

「だったら休みの日だな」

「それなら、いっそのこと泊まりで行きません？」

「泊まり？」

「そうっす！　せっかくだし、バンドの連中も誘って！」

「……みんなバイク持ってるのか？」

「持ってますよ！　全員！」

「へえ」

「みんなでツーリングして、うまいもん食って、温泉でも入って！　最高じゃないっすか！」

「……楽しそうだな」

「でしょ！？　じゃあ決まりっすね！」

「まだ誰にも聞いてないだろ」

「大丈夫っすよ！　あいつら暇なんで！」

「勝手に決めるなよ……」

神崎は楽しそうに笑った。

そういえば、あいつらとはまだ知り合って間もない。

ライブで演奏を聴き、打ち上げに参加して、奈緒さんにはドラムまで教わっている。

けれど、昔のことはほとんど知らなかった。

「……そういや、お前らのバンドっていつからやってるんだ？」

「高校の頃っすね。最初は俺と黒川の二人だったんすよ」

「へえ。黒川さんとは長いんだな」

「そうっす。あいつ、昔からあんな感じなんすよ。何考えてんのか分かんないし、返事も適当だし」

「……今と変わらないんだな」

「全然変わんないっすね」

神崎は笑いながらコーヒーを飲んだ。

「で、途中から奈緒が入ってきたんすけど……」

そこで、神崎の表情が変わった。

「……どうした？」

「陽一さん」

「何だよ」

「あの頃の奈緒は、マジでヤバかったっす」

「……そんなに？」

「ヤバいなんてもんじゃないっすよ！　今の奈緒なんか、あれでも相当丸くなった方なんすから！」

「……そうなのか？」

「もう鬼っすよ、鬼！　まともに会話できなかったっすからね！」

「ははっ。大げさだな」

「いやいや！　ちょっと当時の奈緒を再現してみますね！」

「……再現？」

神崎は飲みかけの缶コーヒーを地面に置いた。

そして突然立ち上がると、両足を大きく開いた。

「……何してんだ？」

「ちょっと待ってください。喉作ってるんで」

「……喉？」

神崎は大きく息を吸い込み、何度か咳払いをした。

それから首を左右に振り、腰を落とす。

「……よし。いきますよ」

「お、おう」

「これが当時の奈緒っす！」

次の瞬間。

神崎は腹の底から、凄まじいデスボイスを響かせた。

「ヴォ゛ォ゛ォ゛イ！！　テメ゛ェ゛ラ゛ァ゛！！　レ゛ン゛シュ゛ウ゛シ゛テ゛キ゛タ゛ン゛ダ゛ロ゛ウ゛ナ゛ァ゛！！」

「ぶっ！？」

思わずコーヒーを吹きそうになった。

「カ゛ン゛ザ゛キ゛ィ゛！！　キ゛タ゛ァ゛ヘ゛タ゛ク゛ソ゛ォ゛！！」

「ははははっ！　待て待て！」

「ク゛ロ゛カ゛ワ゛ァ゛！！　ヘ゛ェ゛ス゛ユ゛カ゛マ゛セ゛ン゛ナ゛ァ゛！！」

「何言ってんのか分かんねえよ！」

「ヴォ゛ォ゛ォ゛ォ゛！！」

「はははっ！　最後の何だよ！」

神崎はぴたりと動きを止めた。

そして何事もなかったかのように缶コーヒーを拾い上げた。

「『もう一回、頭から合わせるぞ』っす」

「分かるかそんなもん！」

「いやあ、懐かしいっすね。毎日こんな感じだったんすよ」

「はははっ！　お前、絶対盛ってるだろ！」

「何言ってんすか！　ほぼ完コピっすよ！」

「……本人に聞いてみるか？」

「それだけはマジでやめてください！！」

神崎が慌ててこちらを向いた。

その必死な顔がおかしくて、また笑ってしまう。

「はははっ！　そんなに怖いのかよ！」

「怖いっすよ！　今でも怒らせたらヤバいんすから！」

「……じゃあ、なんでそんな物真似するんだよ」

「本人がいないからに決まってるじゃないっすか！」

「最低だな、お前！」

「陽一さんだって笑ってたじゃないっすか！」

「……ははっ、まあな」

しばらく二人で笑っていた。

神崎は缶コーヒーを飲み干すと、海の方へ顔を向けた。

「……でもまあ、奈緒がいなかったら今の俺はいないっすね」

「……そうなのか？」

「ええ。散々怒られましたけど、あいつのおかげでちゃんと音楽やるようになったんで」

「……へえ」

「黒川も含めて、ずっと一緒にやってきた仲間っすからね」

神崎は少し照れくさそうに笑った。

「だから陽一さんにも、もっと仲良くなってほしいんすよ」

「……そうか」

「あいつら、変な連中っすけど、いいやつらなんで！」

「……お前も十分変だと思うぞ」

「ええっ！？　俺もっすか！？」

「自覚なかったのかよ」

「ひどいっすよ、陽一さん！」

また笑い声が上がった。

気づけば、辺りは随分暗くなっていた。

「……そろそろ帰るか」

「えー、もうっすか？」

「明日も仕事だぞ」

「あっ、そうだった！」

「……忘れてたのか？」

「いやあ、楽しくてつい！」

神崎は立ち上がり、砂を払った。

「じゃ、今度はみんなで来ましょうね！」

「ああ」

空になった缶をゴミ箱に捨て、二人でバイクの方へ戻る。

エンジンをかけると、夜の海辺に二台の排気音が響いた。

俺はヘルメットを被り、神崎に手を上げた。

「行くぞ」

「うっす！」

帰り道、神崎はもう蛇行運転をしなかった。

……少しは懲りたらしい。

＊

家に帰り着く頃には、すっかり夜になっていた。

風呂を済ませ、久しぶりに祈りを捧げる。

そういえば、ここ最近は随分とご無沙汰だった気がする。

それから電子ドラムの前に座り、スティックを手に取った。

ふと、海辺での神崎の物真似が頭をよぎる。

「……ふっ」

思わず笑いが漏れた。

あいつ、奈緒さんの前でもあれができるんだろうか。

……今度、聞いてみよう。

そんなことを考えながら、俺はペダルに足を乗せた。

軽くスティックを振り下ろす。

いつもの部屋に、小気味よいリズムが響き始めた。