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見えない敵との戦い　二十二

2026年9月24日

麻木は道の真ん中にいた。真ん中で車が来るのを待っていた。麻木がいたのは高速道路の真ん中だった。一時間ほどそうやって立っていたが、車が来ることはなかった。上り車線に麻木はいた。下り車線をみても車が来ることはなかった。

「このどうしようもない世界」

「ちょっとね、その大きな表現は何かな」

主人の声がした。自分の内側からした。

「これって夢みたいですけど現実なんですよね」

「そうだよ。じゃなきゃこうして俺の声が内側から聞こえるわけがない。夢だったら外から聞こえるから」

麻木はため息をついた。

「技の拡張試験。僕が試験を受けている立場。麻木君はペン。さ、走って。前に何かいる」

麻木は北上する形で走っていった。前に一台の車があった。壊れていて、もう身動きが取れないようだった。麻木が近づくと車から声が聞こえた。

「まだ…まだ…」

車はすでに無人となっている。一時間前に起こった事故だった。とうにケガ人は運ばれている。警官の姿はなかった。

「や…くるから気を付けて。腰痛めないように」

麻木は肩に掛けていた筒から太刀を取り出して身構えた。

車から黒い煙が立ち上る。それはみるみると形を変え、人のような姿となった。

影は麻木の姿を認識すると、ずる…ずる…と這うように近づいてきた。

「人じゃない。人じゃない。だからやれる！」

迫りくる黒い影に麻木は渾身の一撃を叩きこんだ。