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29日目

「美里！」

いつものK崎駅のロータリーに着くと、原チャに乗った勇人が手を振っているのが見えた。

表情はいつも通り明るいのだけど、何かが違う。……何だろう。

「勇人！身体は大丈夫なん？」

「うん、平気っちゃ。ちょっと脇が痛むけど」

「脇？」

「脇の下のリンパ節ってのを少し取ったん。そういう検査なんやって」

努めてさらっと言っているけど、私はギクリとした。

……パパの時と似てる……

パパが死んだのは私が8歳の時だ。あの時のことはそんなにはっきりとは覚えてないけど、「リンパ節に転移した」という単語は覚えている。

そして、それから病状が悪化するのは早かった。すぐに肺に転移して、死んじゃうまでは2カ月も経たなかったと思う。

勇人とパパが、一瞬重なって見えた。

「……ホントに、大丈夫なんよね？？」

「……うん。大丈夫っちゃ。いい薬もあるらしいし」

勇人が一瞬だけ言葉を濁すのが分かった。……きっと、病状はそんなに良くない。

でも、ここで私が暗くなったら勇人は前を向けない。私は何とか頑張って笑った。

「そっか。じゃあ、今日はどうすると？」

うーん、と勇人が唸った。

「じゃあ、たまにはまったり過ごそか。いい所があるたい」

着いたのはO尾駅のすぐ近くだった。……喫茶店っぽい感じだ。

でも店に明かりがついている気配はない。お休みなのかな。

その答えはすぐに分かった。

「一身上の都合に付き閉店します」

勇人の表情が強張ったのが、すぐに分かった。

「……え？」

「勇人、どうしたん？」

「いや、その……何でもなか」

何でもないわけがない。自分の体調のことすら笑顔で隠そうとしていた勇人が、明らかに困惑している。

ただ事じゃないのは間違いない。でも、たかが喫茶店の閉店で？

「……勇人、本当にどうしたん？？そんなに動揺するほどの……」

「何でもなかと言っとろうもんっ！！！」

勇人の叫びに、私は思わず固まった。思わず涙が溢れそうになる。

「……勇人」

「すまんっちゃ。忘れて」

「そんなこと言わないでよ……自分の身体のことも教えてくれたのに……何で隠すん……」

勇人が一瞬上を向いた。そして、何かを振り払うようにブンブンと頭を振る。

「……どうしても、言えんことはあると。ごめん、今日は帰ってくれっちゃ」

「何で？？そんなに言えないことな……」

ガバッ

急に勇人が抱き締めてきた。……身体が震えている？

「ごめん……美里のためっちゃ。頼む」

「……え？」

「いつか言う日が来るかもしれんけん。でも、今はごめん。危険なことになるかもしれんから」

「……勇人？」

勇人は無言で私にヘルメットをかぶせた。

「K崎駅まで送るから。この話は、聞かなかったことにして」

「……ただいま」

「美里、今日は早かったっちゃね」

ママが居間から振り返った。風呂上りなのか、頭にタオルを巻いている。

「……うん」

「勇人君と何かあったと？喧嘩？」

「違うっちゃ。……ご飯いらんから、そっとしておいて」

ベッドにそのまま倒れ込む。……あんなに血相を変えるなんて、一体何だろう？

身体のこと？でも、それと喫茶店が全く結びつかない。勇人の体調はそこまでよくはなさそうだったけど、でもきっとあれはそんなことじゃない。

……危険なこと？何かあったんだろうか。

勇人に変な先輩が付きまとっていたのは知っていた。でも、勇人自身はヤンキーでもなんでもない。普通の高校生だ。

だとしたら、何であんなに……

トントン、と襖を叩く音がした。

「美里、ちょっといい？」

「あとにして」

「すぐ終わるんよ。ママ、仕事辞めることにしたん」

私は思わず跳ね起きた。

「はあっ！！？」

「もう仕事、しばらくしなくても大丈夫になったんよ。美里もバイト、辞めてええよ」

「ちょっと、お金はどうするん？？うち貧乏なんよ？？」

襖を開けると、今まで見たことのないようなニコニコ顔でママが答えた。

「その心配はもうないとよ。ある人のおかげで3000万はあるから」

「……え」

3000万？？一体何なの？？？

「ちょっとどういうことなんっ！！？」

「詳しくは知らんと。でも、3週間ぐらい前に私にメールがあって。

勇人君のお兄さんからやって。怪しいとは思っとったけど言われた通りしたら、今日口座に振り込まれてたんよ。

絶対口外しないようにってことやったけど、あんたにならええよね」

勇人のお兄さん？？いることは知ってたけど……何でうちに？？

勇人はこれを知ってるのだろうか。私は急いでスマホを手に取った。