幕間02.冒険者：ホレス：ポーラ：ゾーイ
あけましておめでとうございます。
次の展開を決めかねているので、幕間として冒険者たちの紹介がてら小話を書いていきたいです。
いつものように、ひとり書類と格闘している時だった。
「………？」
違和感を覚え、視線をあげる。周囲を見渡すも誰もいない。
誰かに見られているような気がしたのだが……気のせいだったようだ。
しかし。
「………」
まただ。
再び顔をあげるが、やはりそこに人の気配は……。
「ん？」
誰もいないはずの室内だったが、見渡した際にいつもと違う箇所があるような気がした。
机から少し身を乗り出してそちらを見ると。
「「……………」」
四つの瞳が私の動きに合わせて動いた。
私はそこでようやく、人がいないのではなく姿が見えなかっただけだと知る。
「……私に何か用だろうか。ポーラ、ゾーイ」
その者たちの名前はポーラとゾーイ。
双子の姉妹で、保護者につれられ最近この街へとやって来たばかりだ。
まだ幼い少女たちではあるが、家庭の事情……に、なるのか？ 故あってこの若さですでにギルドに登録する冒険者だ。
……無論私も、彼女たちの幼さから冒険者となるのは反対したのだが、保護者と行動をともにしないほうが問題であるということ、そして魔法の才に優れていると言われた。
それならばと魔法系の冒険者に彼女たちの実力を見てもらったのだが、結果は想定以上。才能があるのはもちろんのこと、一部の者からは「自分よりも高い実力を秘めているかもしれない」とまで言わしめた。
自分たちの発言で幼い彼女たちを危険にさらすかもしれない。そんな状況で嘘など言うはずもなく、かつ、それを告げた者たちの真剣な表情から信頼できた。
そしてもうひとつ。先に述べた「行動をともにしないほうが問題である」という理由。それは彼女たちがこちらの指示を聞かないためである。……これも正確ではないな。こちらの言葉をきちんと理解出来ていない、とでも言おうか。
今回は話が長くなるので割愛するが、保護者の目の届く範囲にいるのが一番安全という結果に至ったと思ってほしい。
そのため例外的ではあるが彼女たちのギルド入りを認めることとなった。とはいえ魔法の才はあれど肉体は年齢相応である。そういった点ではやはり配慮は必要だろう。
それにしても、ふたりはじっと私を見つめるばかりだ。何か用があるというわけでもないのだろうか？
「すまないが仕事があってな。私は遊んでやれないぞ」
私がそう告げると、ふたりは互いの顔を見合わせた。それはどういう意味の行動なんだ…？
やがて再びこちらに向き直り、私の顔、机の上にある書類、そしてまた私の顔を見た。
「見てて、いい？」
「……」
ポーラが尋ね、ゾーイは隣でうんうん頷いていた。ちなみにふたりとも無表情だ。人のことは言えないが、考えが読み取りづらい。
ともあれ、見てていいか、とのことだが。こんな作業を見ていて面白いのだろうか……？
まだ幼いふたりにとって働くということは物珍しいのかもしれない。あるいは………いや、いい。遊び相手になれないというのに不満も抱かないのだ、だとすれば好きなだけ見てくれればいい。
そうだな、この辺りの書類ならば……ふむ、いいだろう。
「見たければ好きなだけ見ていくといい」
面白くはないと思うが、と付け加えておく。
きっとそのうちに飽きてしまうだろう。そうしたら彼女たちの保護者を探しに行こう。
……と思っていたのだが。
結局のところ、彼女たちは最後まで飽きることなく私と書類を眺め続けた。
しかしひとつ面白いことがわかった。
ポーラは主に私の顔を眺めて、時折書類を見ていた。
けれどゾーイは主に書類を眺めて、ちらりと私の顔を見ると再び書類に視線を向ける。
姿が似ていても気になる点は違うのだな。
そういえば彼女たちの魔法の才を見てくれた冒険者たちも言っていた。確かにどちらも魔法の才はあるが、まったく同じ魔法が使えるわけではないようだ、と。
私には兄弟姉妹がいないので詳しくはわからないが……きっとそうやって少しずつ異なるものなのだろう。周囲の人々を見ているとそう思えた。
さて、彼女たちは最後まで私の作業を眺めていたと述べたが、実を言うと私の作業が終わったわけではない。
終わりを告げたのは廊下を慌ただしげに歩く、いやほとんど走っている音だな。
私だけでなくふたりも気付いたらしい。ドアが開く時にはすでに全員の視線がそちらに向かっていた。
「ポーラ！ ゾーイ！」
「「ホレス」」
勢いよく開いた扉の先にいたのは、彼女たちの保護者。名をホレスという。
ホレスはふたりを視界に収めた途端ほっと安堵のため息をもらし、駆け寄ってきたふたりを優しく抱き留めた。
言葉にしてみれば親子のそれに思えるだろう。けれどホレスはふたりの本当の親ではない。それどころか、まだ10代の青年だ。なので、傍から見るならば兄と妹たちだ。
けれどきっと、血のつながりや年齢など関係なく、互いがどう思っているかが大切なのだろう。いろいろと伝え聞いている私の目には親子にしか映らなかった。
「――すみません、ご迷惑をおかけしました」
ふたりに対して一通り言葉をかけた後、ホレスはこちらに頭を下げてきた。両手でそれぞれポーラとゾーイにも頭を下げるよう促している。ただし彼女たちは頭を下げながらも首をかしげるという器用なことをやっていた。私は小さく苦笑した。
「いや、こちらこそ済まなかったな。すぐにホレスを探しに出れば良かったんだろうが……」
「あ、いえ。それこそいいんです。あまり動かれると探すのも難しいので」
ふむ、変に動き回るほうがすれ違いになっていたか。であればこの話題はもういいだろう。互いに気を遣ってしまう。
「それに、ふたりは静かなものだったぞ。私の仕事を眺めているだけだった」
私の言葉を受けてホレスは一瞬驚いた表情を浮かべたが、ふっと微笑んだ。
「ふたりとも、エレノアさんに会いたかったんだね」
ホレスは自分にしがみついているふたりの髪を優しく撫でた。
しかし、どういう意味だ？ 私に会いたかったと？
ポーラとゾーイ、それぞれと視線が合ったがどちらにも目をそらされてしまった。これはどう考えても好かれている行動とは思えないのだが。
ホレスいわく、少し照れているのだとか。ふむ、ホレスが言うのならそう、なのか？
「この子たちのことを即座に見分けられるのって自分以外だとエレノアさんしかいませんから。それが嬉しかったのと、あとは興味深いのかな」
彼女たちの容姿は非常によく似ている。確かに不慣れなうちは間違うのも仕方がないだろう。
けれど彼女たちがやって来てからしばらく経つ。であれば違いを見分けられるのは当然……ではないのか？
ふむ、私も意識して違いを見つけ出してるわけではないからな、例など出せないが。
しかし私のことを興味深いと思っているのは理解出来た。先ほどのふたりの様子からも納得がいく。
「ふたりは好奇心旺盛だものな」
「はは、そういうわけです。さ、そろそろ戻ろうか」
そうして部屋を去る直前、ポーラとゾーイが振り返った。
じっとこちらを見つめるふたり。ふむ、何だろう。手をつないでいたホレスも気付いてこちらを向いていたため、彼に聞いてもいいが……少し考えてからこう告げた。
「……また来るといい」
「「……！！」」
ふたりは目を見開いたのち、両側からホレスの服の裾を引っ張っていた。ホレスが笑顔で「良かったね」と告げているということは、喜んでくれているらしい。どうやら望んでいた言葉を告げられたようだ。
ホレスが礼を告げつつ、ポーラとゾーイの手を引いて去って行った。
去り際、扉が閉まる直前。ふたりが小さく手を振っているのが見えた。私も軽く振り返しておいた。
扉が閉まり、静寂が訪れる。
さて、仕事を続けよう。
こんなことがあったのがつい最近の出来事。
今では時折、視線に気付くといつの間にかまたポーラとゾーイが私の作業風景を眺めているということも日常茶飯事だ。
特に害はないし、すぐにホレスが迎えに来るので問題はないのだが……。
しかし、一体。いつの間にやってきて、いつから見ているのだろう？
今のところ、それだけが謎である。
そんなわけで今回の冒険者は地味系狩人のホレスと不思議系双子姉妹のポーラとゾーイでした。
幕間だからいつもより推敲してないんですけど、そうするとだいぶ早く仕上がりますね…。
