頁027.需要と供給
時は過ぎ、冬への移り変わりを感じさせる季節。
寒暖差に体調を崩されそうになりつつも、早々にまた迷惑をかけるわけにもいかず何とか瀬戸際で踏みとどまっている。
食事も時間がある時にはしっかり摂るよう心がけている。最近ではウルフのほうが気を利かせて、身体の温まるものをよく出してくれることが多い。味だけでなくこちらの身体を気遣うその想いに頭が下がる。
そんなことを考えながら食堂の隅で食事を摂っていれば、声をかける者があった。
「あ。ねえエレノア、ちょっといい？」
「む……ルリか。どうした」
「ちょっと相談したいことがあって。あ、食べながらでいいよ」
食べながらというのは相談を受ける態度としてどうかと思ったが、今日の食事は麺類だった。放っておくと伸びる系の。なので気を遣ってくれたのだろう。作ってくれたウルフにも悪いし、ここはその言葉に甘えさせてもらうことにした。
「最初にお仕事させてもらった時からそうだけど、あたしっていつも魔法メインで戦えるところに行くでしょ？ そのほうが効率いいし、あたしとしても全然問題はないんだけど、ちょっと悩んでることがあってさ……」
ルリは身に着けていた革袋を取り外し、中身を机の上に出した。
そこには大小さまざまな石があった。ただの石、ではないのだろう。
「最初のお仕事ってさ、魔畜石の入手が目的だったでしょ？ あれで見分けがつくようになったから、別の依頼で行った時にも見かけたらちょいちょい持って帰るようにしてるんだ」
そうか、魔畜石。
私がレティシアさんからの依頼を受けられず断ろうとしていた時にルリと出会ったのだったな。
その依頼の受け渡しの時に私も魔畜石を見せてもらったが、あの時のものと比べるとずいぶん小さい。というよりもこれは、欠片と表現するほうがいいだろう。
「そりゃあ、いいサイズだったらレティシアたちも喜んでくれるし、道具屋なんかでも買い取ってくれる。けどこれくらいってあんまり需要ないんだってね」
「む……」
確かにあの時だけでなくとも武器屋で魔畜石を必要とすることはあるだろう。だがこの欠片で魔畜石と同じ働きをさせようと思ったならばどれほど必要か。
そしてイバン兄さんもあまりあれこれ品数を増やせないと見た。古なじみはいるようだが、新規開拓となると難しいからな、ここいらは。
食事と会話の区切りとして水を飲み、私も返答した。
「つまりその欠片の使い道を考えたい、ということか」
「うん、そうなの。毎回見つけるもんだし、あたしたち魔法系くらいしか手に入れられないでしょ？ せっかくならいい使い道ないかなーって」
「ふむ……む、では武器として使ってみてはどうだ？」
魔法を蓄積する効果があるというのなら、いっそそのまま投げてはどうだろうか。そう思っての提案だったが……。
「いやーあたしの場合、そういうの投げるより自分で魔法使ったほうが早いって」
「それもそう……ん？」
確かに、ルリであれば自分で魔法を使ったほうが早い。魔法が使えるのだからな。
だが、魔法を使えない面々であればどうだろうか。
「おうこらルリ。せっかくこいつが飯食ってんのに邪魔してんじゃねえぞ」
「うー、だってご飯時くらいしかエレノア捕まえられないんだよー」
私たちの会話に入ってきたのはウルフ。忙しくはないのかと周囲を見渡すと、私たちしかいなかった。どうやらピークタイムは終わったようだ。
何やらまた私が忙しくしすぎているだのと言われているようだったので話題を変える意味でも質問を投げかけた。
「ところでウルフ。こういったものを武器として使う冒険者はいないのか？」
「こいつは……ほう、魔畜石の欠片か。ああ、使ってる奴も見たことあるぜ。だがまあ現実的じゃねえな」
「え、どゆこと？」
「確かにぶん投げりゃ魔法を使えない俺たちでも魔法の真似事は出来る。だが取り扱ってる店は少ねえし、毎度使うとなると手に入れるための手間と、あとは金がかかるんだよ」
そういった理由から、時折仕事中に偶然手に入れたものを消費する程度なのだそうだ。
それを聞いたルリががっかりしている。
「うーん、やっぱり駄目かあー……」
「欠片を石に鋳造出来んなら話は別だろうがよ、こんな辺鄙なところじゃな」
「もう持って帰ってくんの止めようかな。レフォートにも物が多いって怒られるし」
ルリががっかりするのもわかる。これは何かに使えると思えるからだ。
しかしながら買い取り手もない。ルリが個人で保管し続けるような類でもない。
どこか買い取る場所さえあれば、保存する場所があれば。誰かしら、どこかしらで需要はあると思うのだ。
たとえば依頼に行く者に、その時必要となりそうな属性の欠片でも渡せたなら安全性も多少は増すのではないだろうか？
そう、ギルドから出立する際に……ギルド？
ギルドならば保管するような場所もある。依頼に赴く冒険者に持たせてもいいし、必要とする冒険者に格安で提供するのもいかもしれない。
せっかくルリが手に入れてきた資材を無駄にせずに済むし、ルリたち魔法系のメンバーの収入を増やすことも出来るだろう。
「――というように、ギルドで買い取るのはどうだろうか」
ふたりの反応はそれぞれ違った。
「おう、いいんじゃねえか」
「んー、別に渡すだけでいいよー？ 適当に持って帰ってるだけだし」
ルリは基本的にいつもこんな調子だ。
彼女にはいざという時のために蓄えて備えておこうという考えはないのだろうか？
「まあそう大した額にはならんだろ。お駄賃だと思って甘いもんでも買いな」
「お、それいいねぇ。持って帰った時はご褒美スイーツ買おっと」
……蓄えるという考えはないらしい。その辺りはきっとレフォートが考えているのだろう。
それに欠片であれば確かにそう大きな額を出せないだろう。
「あ、そうそう、話変わるけど、こないだの話考えてくれた？」
「あーあれか、えーと、ショッケン・システム、だったか？ 面白い考えだが、なかなか難しいもんだぜ」
「うーん、券売機さえあればなー！ どっかそういうのって無いの？」
やがてルリたちの会話は何やら別のものになっていたが、私は私でイバン兄さんに相場を尋ねてみるか、といったことを考えていた。
ふと手元を見る。
「……」
私はウルフに感付かれないよう伸びきった麺をもそもそと口に運ぶ作業に入った。
本編か幕間か悩むレベルだったけれど、次につながる可能性があったので本編とした、という経緯。
これにより今後、魔法攻撃が有効な依頼にはアイテムが支給されるように。
21/01/29 誤字修正。
