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生きている世界

――まぶたを開けた瞬間、

懐かしい空気と聞き覚えのある声が流れ込んだ。

「ご無事で……本当に、よかったです……！」

涙ぐみながらそう告げたのは、マーリンだった。

その背後には、静かに佇むネロリの姿がある。

「……戻ってこれたみたいだね。」

隣でリオンが安堵の息を吐く。

リコリスは彼と視線を交わし、弱く微笑んだ。

――生きている。

それだけで、胸の奥が熱くなる。

「ここは……」

身を起こし、周囲を見渡す。

刻まれた古代文字、祭壇、淡く光る石板。

「時の神殿……」

「ええ。おふたりとも、無事で良かったです。」

マーリンは優しく頷く。その声に、ようやく肩の力が抜けた。だが、ネロリだけはじっとリコリスの顔を見つめていた。

「……少し、雰囲気が違う。何か、あったでしょ！しかも、簡単な話じゃない。」

リコリスは一瞬ためらい、それから見てきた世界を静かに語り始める。

過去の世界。

獣人族の滅び。

憎しみに染まっていくクロウ。

そして――選べなかった未来。

語り終えた神殿には、石板の光が揺れる音だけが残った。

「……辛い旅でしたね。」

マーリンが、そっとリコリスの肩に手を置く。

「でも、あなたたちは過去から逃げなかった。それは、とても尊いことです。」

「うん…そうだと思う。」

リオンが頷く。

「クロウを救おうとした。あれは間違いなんかじゃないよ。」

その言葉に、リコリスの胸が少し軽くなる。

「ありがとうございます……。迷いは、きっと消えません。それでも……過去を背負って、未来に進みます。」

「それでこそです！まずは休みましょう。その後で、これからの話を……」

マーリンの言葉を遮るように、リオンが声を上げた。

「……待って！破壊王ザークは！？」

その名に、場の空気が一瞬張り詰める。

「悪い、逃がした。」

低く、ぶっきらぼうな声。

聞き覚えがある――

いいえ、忘れるはずがない声。

「全員無事だっただけ、上出来だろ。」

聞き覚えのある声……

あり得ないはずの声…

「……え？」

リコリスが向けた目線の、その先。

そこに立っていたのは――

見間違えるはずのない、

それでも信じきれない男だった。

「――クロウ、さん……？」

生きている。

血の通った、いつもの彼が。

「生きてる……？なんで……？」

理解するより早く、身体が動いていた。

「っ！」

リコリスはクロウに駆け寄り、強く抱きしめる。

「良かった……！もう、会えないと思って……！」

「お、おい！？なに抱きついてんだ！！」

クロウは慌てて声を上げる。

「俺が死んだとか縁起でもねぇ夢見るな！……つーか、離れろ！みんな見てるだろ！」

そう言いながらも、抵抗は弱々しい。

そして、頬は、はっきりと赤い。

「いやぁ、こっちも色々あったんだよ。」

リオンが苦笑しながら言う。

「おにいちゃん、本当は嬉しいくせにっ！」

ネロリがにやにやと口を挟む。

「おにいちゃん、顔、真っ赤だよ？」

「うるせぇ！」

クロウはそっぽを向いた。

その光景を見て、リコリスはようやく実感する。

……ここは、クロウが死ななかった世界線だ。

「……クロウさん。」

そっと離れ、真正面から彼を見る。

「生きててくれて……本当に、ありがとうございます。」

一瞬だけ、クロウの表情が柔らぐ。

「だな……心配かけたな。ありがとう、リコリス。」

その一言に、リコリスの瞳が潤む。

でも、泣かない。

今は、笑っていたい。

過去改変の果てに辿り着いた、

――誰も失わずに、前を向ける世界で。

一行は、確かな未来を胸に抱くのだった。