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第三部 第十七章「帰還／最後の代償」

　目を覚ますと、どうやらベッドに横たわっているようだった。

　視線を上げると、右手側は窓が開いており、心地よい風が白いカーテンに揺られてやってくる。そして、左手側は少し厚めのカーテンがベッドを囲んでいた。そのため、その先はよく見えない。

　何やら、廊下から足音が聞こえてくる。一つではない。二人分ぐらいの足音。バタバタと音を立てていたので、慌てているのかなと思った。

　なぜか、左手側からカーテンが開けられる。外の光が入ってくる。あまりの眩しさに、思わず目を細める。

　開けるのなら、声をかけてほしいと思った。

　開いた方へ目をやると、そこには二人の少女がいた。どこか大人っぽい雰囲気がしているのに、彼女らが目にいっぱいの雫を湛えているからか、とても幼く見えた。

　ポツンと、雫が落ちる。下を向くと、ベッドに丸い痕のようなものができていた。彼女らが零したものだろうかと思い、再度見上げる。

　どうしてだろう。彼女らの頬にはそれが伝った痕がないのに、ベッドが濡れているのは。

　どうしてだろう。見上げれば見上げるほど、目を合わせれば合わせるほど、自身の頬が濡れてしまうのは。

　どうしてだろう。彼女らが抱き寄せて涙を流しているのは。

　どうしてだろう。初対面のはずなのに、彼女たちと心を通わせる事ができていると思えるのは。

　どうしてだろう。この魂が熱く煮えたぎっているのは―――