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断章「交錯」

　それは、彼方の記憶―――

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　両親が運転する車に乗せてもらっていた時のこと。三回に一回ぐらいの頻度で、猫の死体を見かけることがあった。

「またか。」

両親はため息交じりに言った。

　身体を後方へ向け、車窓から猫のそれをもう一度目にすると、心がずきんと痛んだ。

　そうして一週間が経った頃。再び、猫が倒れている姿を直視した。

　同じ動物なのに、あんなにも簡単に命は潰えてしまうのだと恐怖を覚えた。

　気づけば身体は震えていて、ふと、一つの思考に至る。

『あれが人間だったら―――』

　それに呼応するかのように別の記憶への扉が開かれる。

　両親とスーパーへ買い物に出かけていた時のこと。

「どの魚が食べたい？」

両親は同じ背の高さまで屈んで尋ねてくれた。

　商品へ視線を移すと、そのさらに奥の従業員作業スペースが視界の端に映った。商品よりもそちらの方が気になったので、両親には悪いけれど、少しの間だけ眺めることにした。

　中の光景は、至ってシンプルだった。

　五人の従業員。四つの作業台。まな板。大きな包丁。

　そして、ライトに照らされた××。

　視点が定まらなくなる。吐きそうになる。

　だってそれは、いつか見た××とよく似ていたから―――