文化祭！②
「それじゃあ、行きましょう！」
ＡＩＲＩが男子学生の手を取る。男子学生は少し緊張した様子で頷いた。
「よ、よろしく」
「よろしくお願いします」
二人は並んで歩き始める。俺達三人は、ただその後ろ姿を見送ることしかできなかった。
「行ったわね……」
茜が呟く。
「行ったな……」
俺も答える。
「行ったわね」
愛莉も珍しく会話に加わった。
それから、三人とも黙った。そう、本当に大事なのはここからだ。利用者が戻った時に、本当に満足しているのか、本当は後悔しているのか、その結果こそが全てだ。
「三十分って長いな……」
俺が呟く。
「今だけはね」
茜がスマホを取り出して時間を見た。俺もスマホを取り出して時間を見る。
時間はなかなか進まない。五分……。十分……。十五分……。
しかし！ 時間が経つにつれてブース前には少しずつ人が集まり始めていた！
「ロボット彼女のやつここ？」
「さっき見たら人間そっくりだったよ」
「本物のロボットらしいよ」
「えー、今どこに居るの？」
さっきの客引きが効いたのか、興味を持つ学生が増えている。茜は慌てて動き出した。
「ちょっと待って」
「次のお客様用に予約表を作る！」
「予約表？」
「商機は逃さない！」
それは経営者の顔だった。
そして、三十分が経つちょっと前に、遠くからＡＩＲＩと男子学生の姿が見えた。
俺達は立ち上がる。男子学生は最初よりずっと自然な顔をしていた。
「お帰りなさい！」
俺が声を掛ける。
「どうでした！？」
茜が食い気味に聞く。
男子学生は少し考えた。
――ドキ……、ドキ……、ドキ……
そして男子学生が口を開く。
「……正直」
「はい！」
「最初はネタだと思ってました」
ゴクリ……。
「でも、めちゃくちゃ自然でした！」
男子学生はＡＩＲＩを見ながら言った。
その言葉に、俺の、茜の、愛莉の目が輝いた。
「ほ、本当に！？」
「嘘じゃないですよ」
男子学生は笑いながら答えた。
「ちゃんと話を聞いてくれたんです。大学生活のこととか、就活のこととか、将来のこととか。友達には話しにくいことも普通に話せました」
男子学生は少し照れ臭そうに笑う。
「「「……」」」
「あれ？ 変でしたか？」
「全然変じゃないです！」
茜がアンケート用紙を掴みながら即答した。満面の笑みの目は少し潤んで見えた。
そして、男子学生はアンケートを書いて去っていった。
「きた……」
茜が震える声で言った。
「え？」
「価値の源泉よ」
俺は、そしてきっと愛莉も、あの時のホワイトボードへの書き出しを思い出していた。
『③何を価値だと感じるか？』
という検証項目。
「見付かったかもしれないわ」
その時だった。
「予約したいです」
背後から声が聞こえて振り返る。二人組の男子学生だ。
「「「次空いてますかー？」」」
今度はさっきの女子三人組だ。
「僕も予約したいです」
別の男子学生。そして、
「整理券ありますか？」
また別の学生……。いよいよ俺達は固まった。
「ちょ、ちょっと待ってください！」
俺は叫んだ。
その隣で、茜が慌てて予約表を書き始める。そしてやはり叫んだ。
「愛莉ちゃん！ 表計算シート作って！」
「今やる」
「聡志君！ 列整理！」
「おう！」
「ＡＩＲＩ！」
「はい！」
「あなた、大人気になってる！」
「知っています！」
ＡＩＲＩはとても得意げだった。
気付けば研究棟前には長い列ができていた。つい一時間前まで客がゼロだった場所とは思えない。
俺は行列を眺めて思った。ちょっと前までは文化祭の企画としてロボットを作っていた。でも今は違う。目の前にいる人達はお金を払ってでもこのサービスを体験したいと思っている。つまり俺達は、ビジネスとして価値を作ってしまったんだ！――
