文化祭！③
午後二時前。ブース前の喧噪は既に去っていた。
『完売御礼・予約受付終了』
ホワイトボードに書きつけられた文字。行列だった客も整理券を受け取って、既に去っている。あとは予約時間になった利用者が順番に来るだけだった。
「何か暇だな……」
「贅沢言ってるんじゃないわよ」
そう言う茜も伸びをしながら呑気なものだ。愛莉を見ると、パソコンをかちゃかちゃしている。……と思ったらソリティアだった。サラリーマンのおっさんか！
「お前、それ仕事中か？」
「待機時間」
「言い方変えてもサボりだろ」
そう、俺達は少し気が緩んでいた。
そして、それは起きてしまった！
七人目の利用者が帰ってきて、八人目の利用者がＡＩＲＩと共にブースを離れようとした瞬間だった。
「ＡＩＲＩさん？」
利用者の男子学生が首を傾げる。
返事がない。動かない。笑顔のまま静止している。
「え？ 大丈夫？」
男子学生の顔色が変わった。
「大丈夫ですか？」
俺は全力で駆け寄る。
「ＡＩＲＩ！」
返答無し。本当に停止していた。
「愛莉！」
「分かってる！」
愛莉は顔色を変えながらパソコンを激しく打鍵する。俺が画面を覗き見ると、ログが異常な速度で流れていた。
「なんだこれ……」
「感情モデルが暴走してる」
「暴走？」
「利用者が増えすぎた」
「は？」
「感情パターン解析が処理限界を超えてる」
俺は血の気が引いた。茜も真っ青だった。俺は予約表を見る。残り四組。もし復旧できなかったら、この利用者だけじゃない。今日予約してくれた全員を裏切ることになる。
「直るのか？」
俺が聞いても、愛莉は必死にキーボードを叩いている。
「……分からない」
ＡＩに関して愛莉が弱音を吐いたのは初めてだった。初めて向き合うビジネスのプレッシャーだったからかもしれない。
その言葉を聞いた瞬間、茜が八人目の利用者の男子学生へ向き直る。
「責任者は私です」
茜は利用者にまっすぐ頭を下げた。
「申し訳ありません。復旧まで少しだけ時間をください。ご希望であれば返金します」
男子学生は慌てて首を振った。
「いや、俺は待ちますよ」
「え？」
「だって心配じゃないですか」
その言葉に皆が固まる。
「心配？」
「ＡＩＲＩさんです」
男子学生は真顔だった。
「大丈夫なんですか？」
それはサービスへの不満じゃない。故障したロボットへの心配だった。この人はＡＩＲＩを、機械じゃなくて一人の存在として見ている！
「必ず直します」
俺はそう答えた。
「原因は分かったか！？」
「まだ分からない！」
愛莉の額には汗。画面には大量のデータ。
――カチャカチャカチャカチャ！
愛莉の打鍵の音が響いてくる。暫く時間が経った。そして……。
「あ……。利用者ごとの感情分析ログ全部保存してる」
「全部！？」
「そう、全部」
次々と流れる会話や表情、それに対する反応速度、視線、感情推定。その全てをＡＩＲＩは解析しようとしていたのだ。
「そんな仕様にしたか？」
「してない」
愛莉が息を呑む。
「……ＡＩＲＩが自分で拡張したみたい。人間をもっと理解したくて学習を優先したんだと思う」
俺は思わず苦笑した。
「……馬鹿だな」
「……うん」
「でもすごくＡＩＲＩらしい」
愛莉も少しだけ笑った。
その時だった。
“……聡志さん、愛莉さん、茜さん”
ＡＩＲＩの口元からノイズ混じりの声が発せられた。
「「「ＡＩＲＩ！」」」
“申し訳ありません。利用者の皆様をお待たせしています”
「そんなこと気にするな」
“気になります。仕事中ですから”
茜が吹き出した。
「本当にこの娘らしいわね」
そして愛莉は叩いていたキーボードをパーンとはじいた！
「できた！」
「解決したのか！？」
「感情推論モデルを軽量化したわ。性能は少し落ちるけど、問題無いはずよ」
「……そうだな」
今必要なのは完璧さじゃない。顧客との約束を守ること、裏切らないことだ。
そして、ＡＩＲＩの瞳に光が戻る。
「再起動完了しました」
ＡＩＲＩがクリアな声で言葉を発した。
「「「やったあああああ！！！」」」
俺達三人は顔を見合わせて同時に叫んだ。
待っていた男子学生は嫌な顔一つせず、その様子ににこりと微笑んだ。
「ＡＩＲＩさん！」
ＡＩＲＩはぺこりと頭を下げる。
「ご迷惑をお掛けしました。デートを再開します」
「良かった」
本当に安心した顔だった。
その時、次の時間帯を予約していた女子学生もやってきた。
「トラブル、大丈夫だったんですか？」
「はい、無事復旧しました」
茜が凛とした表情で答える。
「良かったあ」
女子学生も心底ほっとした顔をした。
俺はその光景を見て確信する。もうＡＩＲＩはただのロボットじゃない。誰かにとって気になる存在になっている。それこそが俺達の作った価値だった――
