影内視点第１５話 俺の居場所
志信様と共に群れへ戻る――
その道のりは、俺にとって“最後の機会”だった。
俺は決めていた。
この旅の途中で、志信様に命を捧げる。
そうすれば、この幸せな時間は俺の中で永遠になる。
志信様の役に立てる最後の瞬間を、自分で選ぶのだ。
最大のチャンスは海越え。
今度こそ、命に代えて志信様を向こう岸まで運ぶつもりだった。
だが――
志信様の進む方向が、行きと違う。
「志信様、道が違いませんか？」
「海を渡るのは危険だからな。
人間の船に忍び込む。」
その言葉で、俺の胸の奥が崩れた。
これでは命を捧げられない。
「大丈夫です。
俺が志信様を乗せて海を渡ります。」
必死に食い下がるが、
「命を懸けてすることじゃない。」
志信様は静かに言った。
その声は優しいのに、俺の望みを断ち切る。
「俺は志信様のためなら、いつでも命を捧げますので。」
それでも言うと、
「これは決定だ。
それとも影内――
お前は俺の命令に従えないと言うのか？」
その一言で、俺は沈黙した。
志信様の怒りを買うわけにはいかない。
俺は志信様と共に、人間の船へ忍び込んだ。
志信様の命令通り、息を殺して隠れ続けた。
船は速く、あっという間に北海道へ戻った。
餌を取る時にも命を捧げるチャンスを探したが、
志信様が常に側にいるよう命令したので、できなかった。
その日の餌を食べ、寝る時間になったとき。
「人間の船の中はふかふかだったな。」
志信様の何気ない一言が、俺の耳に刺さった。
――ふかふか。
志信様は柔らかい場所で眠りたいのだ。
ならば。
「志信様、俺の背中で寝てください。」
俺はすぐに言った。
志信様の役に立てるなら、何でもしたかった。
「無理するな。」
志信様は言うが、俺は首を振る。
「志信様が柔らかい床で寝られるなら、これくらいなんともないです。」
志信様は背中に乗ってくれた。
だが――
「影内、背中の毛は固い。
やはり、やめておこう。」
確かに背中は固い。
ならば――腹ならどうだ。
「それじゃあ、俺の腹なら柔らかいです。」
俺は仰向けになった。
腹は毛も柔らかく、背骨もない。
ふかふかに近いはずだ。
「それでは影内、お前が眠れなくなるから駄目だ。」
「大丈夫です。
一度乗ってください。」
志信様が落ちないよう、俺は腹の下に穴を掘った。
仰向けになったとき、腹が地面と水平になるように。
「これなら俺が寝ていても落ちません。」
志信様は試してくれた。
「確かにふかふかだな。
……明日お前が眠そうにしていたら、今後はなしにするからな。」
その夜、志信様は俺の腹の上で眠った。
重さはあったが、苦ではなかった。
むしろ――誇らしかった。
翌朝。
「かなり良かったぞ。」
志信様の言葉に、胸が熱くなった。
「それより、影内、お前が無理をしていないかだ。」
「大丈夫です。
しっかり寝ています。」
志信様は納得してくれた。
それから毎晩、志信様は俺の腹の上で眠った。
朝になると、志信様は「よくやったぞ」と頭を撫でてくれる。
その瞬間が、俺の一番幸せな時間だった。
だが、幸せな時間は永遠ではない。
ついに群れへ戻る日が来た。
志信様は常に俺に側にいるよう命令したので、
俺の命を捧げるチャンスは最後まで来なかった。
志信様は的盧のもとへ向かい、俺も命令通りついて行った。
鳴海での結果を報告し、そして――
俺の処分の話になった。
俺は反乱の指揮者。
罪狼。
処分は避けられない。
志信様は言った。
「影内を奴隷に落とす。」
奴隷――
群れの仲間ではなく、管理者の所有物という扱いらしい。
生かすも殺すも管理者次第。
だが、俺は思った。
――管理者が志信様なら、それでいい。
志信様に捨てられないなら、それだけで十分だった。
そして志信様は続けた。
「影内を寝床として使う。」
俺は仰向けになるよう命令され、慌てて従った。
志信様の寝床に入れるという。
志信様以外誰も入れない特別な場所に。
そうか――
志信様は俺を守ろうとしてくれているのだ。
恨みを持つ者から、俺を遠ざけてくれているのだ。
それだけじゃない。
志信様と２匹きりで過ごせる。
毎晩、志信様の役に立てる。
俺は嬉しくて仕方がなかった。
議論はあったが、最終的に俺は志信様の奴隷となった。
俺は志信様の所有物。
仲間でも部下でもない。
ただの“物”。
物である俺は、自分の意志を持つ必要はない。
志信様の命令だけを聞いていればいい。
夜は、穴の中で仰向けになり、腹をふかふかの寝床として志信様を支える。
朝になると、志信様は俺の頭を撫でてくれる。
その瞬間が、俺の一番幸せな時間だ。
昼は、志信様が打ち合わせに出ている間、寝床の中で静かに待つ。
用を足すときだけ門番に声をかける。
それ以外はずっと志信様の寝床の中。
志信様の部屋には志信様以外誰も入れない。
俺が中にいるのは、俺が“物”だからだ。
だから、俺に恨みを持つ者も俺を攻撃できない。
志信様は、そうやって俺を守ってくれている。
俺は、群れに戻れば幸せな時間は終わると思っていた。
だが――違った。
志信様は、俺の幸せが続くように、
俺を奴隷にすることで叶えてくれた。
これからは、志信様に一生尽くそう。
俺の狼生は、ずっと幸せだ。
処遇 影内視点（完）
