詠嘆のエクレツェア〜自分の書いた物語の主人公に異世界最強を継がせる物語。物語に秘められた異世界最強（作者）の思いは主人公に届くのか？

エクレチアン西部劇第三幕 異世界鉄道とカウボーイ

ロシナンテ＆太一

　砂、風に運ばれて、鼻をくすぐる。砂まみれの顔には、汗が滲み、帽子の中の髪の毛はぐしゃぐしゃだった。

　カウボーイの姿、川のジャンパーに、砂にまみれた紺色のジーンズ。ダメージ加工ではない天然の穴は、白くバーコード状になっていた。

　ロシナンテ、彼は赤毛族の妹を友人に預けてチームエクレツェアのもとにいた。

　僕が忙しい間に、詠嘆のエクレツェアは女の子一人連れてどっかに行っていた。

「おまえら、なんでこんな場所に……」

　ロシナンテは鼻をほじって、砂漠の黄色いい砂をかっぽじる。鼻水が付いているものの、気にせずジーンズになすりつけた。

　目の前にいる太一は、銀色と黒、さらにメタリックな青のきらびやかな戦闘服で、苦笑っていた。

「汚いなぁ、ハンカチかなんかないのか？」

「砂漠では日常茶飯事だ。むしろ、こうしないと鼻が詰まる」

「いや、ハンカチで拭って」

「それより、なんで寂れた町に来ちまったんだよ」

　周辺は、砂にまみれた小さなビル。足元も砂にまみれているコンクリートの車道だった。白い線はまだ比較的新しものの、おそらく数十年は手入れされているないと思われた。

　硬い車道に細かい砂の粒、足元は滑りやすい。

　目の前にある廃ビルは、下から眺めてもわかるほど人っ気がなかった。

「スミレ、っていうのか？　おまえの仲間は？」

「ああ、よしきの話によると、この周辺に捕まっているらしい」

「……すまん、こんなこと言うのはあれなんだが、そのスミレってやつは」

「……いや、生きてるだろ、普通」

「普通って、おまえ」

　ロシナンテは帽子を脱いで、中の汗をぬぐった。あっという間にかぶり直す。

「スミレってやつを連れてったのは、エクレツェアとはいえカルテルだぜ？」

「カルテルくらい知ってる。半分マフィアだってな」

「半分どころじゃねえよ。大元も大元、銃販売を裏で仕切ってる」

「そうか……」

　ロシナンテは首をかしげた。

　太一の自信には、スミレについても、生きているということに自信が湧いてくる。

　だた、確証のない話だとロシナンテは思っている。

「どうしてそんなに余裕なんだよ……それとも、そんなに知り合ってないか？」

「ま、生きてなかったらよしきはここに来ない。それに、もしあいつが本当に世界最強で、このエクレツェアに重要な人物なのだとしたら、本気で喧嘩売る真似はしないはずだ」

　太一は砂を蹴った。浅く黒い靴のつま先が刺さる。彼の靴は、極東で役職についていた時と同じものだった。

「そんなたいそうな靴で戦うのか？」

「今はこれしかなくてな」

「ほんと……チームなんたららは人を馬鹿にしてるぜ」

　空に見える太陽は、雲に遮られることなく光を降り注いでいた。この話している数分の間にも、あたりの温度は上がっている気がする。

　周辺にいた、黄土色のトカゲは、暑さのあまり石の裏に隠れてしまった。

　風が吹く。

「でも、えらく悠長だな、詠嘆のエクレツェアも。赤毛族と二人でどっか行っちまってから……もう１０分は経つぞ？」

「そんなことより、そのNBカルテルってのはどこにあるんだよ。だ〜れの視線も感じないぞ」

「へ〜、視線がわかるくらいには経験があるようだな」

「教えてくれ」

「はいはい、俺でも知らない。あいつらは巨大な組織の割に、常に居場所が不確かだ。ただ、この辺のどこかにいるってのは、よ〜くわかるぜ」

　ロシナンテは砂と車道の上に踏ん張った。腕を組んで太一を窺っている。顎を上げて見下して見せた。

「知りたい？」

「なんでしゃくれてんだ」

「ドヤ顔っていうんだよ。見てみろ、あれ」

　太一の肩を、ロシナンテが革の手袋で叩いた。周辺にあるビルの一つを指差して、その瓦礫に視線を誘導する。

　トカゲが隠れていて、砂にまみれていた。

　瓦礫には、丸くかけた場所が多々あった。

「瓦礫っていうのは、普通砕け散るもんだ。だけど、あの瓦礫は丸くかけてる。つまり、銃弾の後ってわけさ」

「……それはおかしい、俺も銃を使うけど、あんなに綺麗な円はできない。よっぽど比重の高い銃弾なら別だろうけど」

　比重とは、物質を作る原子の数と重さの関係である。比重が高い、というのは、同じ原子の数でも重いということである。さらに、比重の重い銃弾は、日銃の軽い装甲をあっさりと突き破ることもできるのだ。

「劣化した放射能物質で、銃弾の頭を作ると、あんな感じの後ができる」

「おまっ……それって、戦闘兵器じゃないか！」

「ああ、だからだろうな。ディオグラディティって奴の会社と提携していた」

「その銃弾が主流なら、わからなくもない。ただ、その銃弾も転がっていていいはずだ」

「回収してんのさ、貴重だからよぉ」

　太一はすべての疑問に納得がいった。ゴールデンデザート大学を襲撃した連中も、サーバントを一撃で沈めるほどの威力を持った銃を使っていた。おそらく、その戦闘兵器の効果だろう。

　ただ、太一はその話にそわそわし始めた。口元を覆い始める。

「やばいんじゃないか？　それだと、この辺は汚染されてる可能性もある」

「おせーだろ？　口から入るってもんじゃない」

「いや……でもさすがに」

「安心しろ、そんなに危険ならあいつらも使ってないぜ。ま、命中すれば話は別だろうけどな」

　太一は口元から手を外す。胸をホットなで下ろしていた。

　ロシナンテは高笑いして、太一を指差す。

「はっはっは！　おめぇ、そんなにビビリだったのか！」

「やかましい、これでも心配性は克服したんだよ」

「じゃあ、もう気にすんな。それより、お前に一つ教えておいてやる音があるんだけどよお」

　すっ、とロシナンテは腰の銃に手をかけた。スムーズな動きに、太一は反応しきれず、あっという間に銃口を突きつけられてしまった。

　額にめがけた黒い穴は、眉間に刺さっている。

「な、なんのつもりだ」

「ほら、気ぃぬいちまったら、こういう風に……」

　風が吹いた。

　銃の引き金に手をかけて、ロシナンテは笑う。ハンマーを親指で降ろして、視線の先を太一に向けた。

　また、風が吹く。

「上等だ」

　太一はらしくなく好戦的で、ニッたり笑っていた。ロシナンテの顔も砂と汗にまみれて、楽しそうだ。

　まるで、話さなくても意思が通じたというように。

　ロシナンテは引き金を引く。

　バンッ！

　太一は避けた。銃口から素早く頭をそらして、自分の手を腰に。右の銃を一つ引き抜くと、体勢を崩したまま、ロシナンテの顔の横を打ち抜いた。

　銃弾は飛び、頬に赤い跡がつく。

　互いの後ろでは、何かの音が聞こえた。

『キキキキキキィ』

『メインカメラ、攻撃を受けました』

　二人の後ろに、ロボット。人が正座をしたような身長で、四角い胴体にパイプの首。それは上下して、頭の四角いカメラを左右にも動かしていた。カクカクしたアームは、大型の砲台を装備している。

　太一の後ろには、足元のキャタピラーと胴体のエンジンを打たれたロボット。ロシナンテの後ろには、文字通りメインカメラを撃ち抜かれた同じロボットがいた。

　互いに火花をあげて、獰猛に唸っていた。

　ロシナンテは指でカウボーイハットを押し上げる。

「なんだ？　手にガトリング砲持ってんじゃねぇか」

「完全武装だな」

　太一の視線の先のロボットは、カメラの機能を止めて、ガトリング砲を持ち替えた。方向定めず乱射を始める。

　太一は身構えたが、ロシナンテは動揺しない。皮ジャンパーを鳴らすように茹でを伸ばすと、もう一つの拳銃で胴体とキャタビラーの隙間を狙った。

『キキキキキキィ』

　キャタピラーの隙間からオイルが漏れて、火花が散る。火が上がって、全く間に燃え上がった。

　二体同時に爆発する。

　爆風は弱かったものの、二人の顔をなでる程度には舞い上がった。