詠嘆のエクレツェア〜自分の書いた物語の主人公に異世界最強を継がせる物語。物語に秘められた異世界最強（作者）の思いは主人公に届くのか？

エクレチアン西部劇編第二幕 ゴールデンデザート大学編

電車男（トレインマン）

「ふぅ。落ち着いたわ、アホンダラめが」

「駅長、そんなこと言ってないで早く肉ひっくり返してください。馬刺しが焦げます」

「うるさいボケェ！　わしが焦がしとんのじゃわざと！！」

　よしきと駅長の喧嘩の末、馬刺しのバーベキューが始まった。数十分後の今、駅長とタケシが食事を介して楽しんでいる。太一とミーティアも参加してからは、豪勢な馬刺しがさらに追加された。

　その結果、バーベキューは煙を部屋の中に充満させることになる。

「ちょ、キューゴ！　はよう窓空けろよ！」

　キューゴは横柄な駅長に眉一つ動かさない。スムーズな動きで窓まで歩くと、片手でカーテンを翻し、窓を開け放った。

　そこには広がる一面砂漠。砂の大地に広がった駅全体の姿だ。

　エクレツェアターミナル、ゴールデンデザート駅。

　この駅は、むやみやたらに広がるわけでなない。線路を砂漠に敷くために、地盤が固いところを選んでいる。線路の上に部外者やモンスターなどが入らないよう、電流の流れる鉄柵と防犯カメラのセキュリティーが整っている。

　ここまでのものを作ろうとするならば、普通の建築で約６年というところか。だが、この駅はたった１週間で作られたという逸話があるくらいだ。

　原理は簡単で、駅長の特殊能力を使ったのだが。実はそれまでに、駅長探しから資金集めまで、僕と詠嘆のエクレツェアは奔走していたことがある。

　そこも、そのうち話せればたのしいだろうと、語り部をしながら今思っている次第だ。

　さて、話を戻そう。

　招かれた駅長室は、全て灰色の壁で、どことなく無機質だ。それが馬刺しへの食欲を滞らせていた。

　だが、それを言うならば入口付近だけ。煙が逃げて視界が開けると、駅長室の半分はガラスで透明だ。とても開放的で、バーベキューにはもってこいだった。

　中が外から丸見えで、駅のどこからいても中の様子が窺える設計だ。

　よしきがキューゴのそばに来て笑う。

「ハハハ、駅長室っていうかVIPルームだな」

「それがあの人の趣向だ」

　ミーティアは馬刺しを尋常じゃない速度で食べ尽くす。

「うまいっすねこれ！　もう一枚欲しいっす！」

「アホいえ！　お前それでもう３４枚食っとるやんけ！　大食らいかアホンダラ！」

　タケシが箸を口で挟んで、駅長を卑下した。

「駅長、数数えてたんですかみみっちい」

「ナンジャとケンタウロス共食いこらぁ！」

「ただの名字です！」

　こんな喧騒に包まれた部屋のなか、太一だけ静かに食いながら、灰色の壁の端っこに寄りかかっていた。

　主人公っていうのは、たまにみんなから少し離れたところに行く傾向があると思う。僕の認識では、そこに誰かが近づいてきて、少しプライベートな話をするはずだ。

　……

　これってまさか僕のことかな？

　まあいい、少しだけなら乗ってあげよう。

　僕は太一にどこからともなく話しかけた。

●　太一くん、君ってもしかしてみんなと仲良くするの苦手系男子かい？

「違うよ、ただ一人でいたい時もあるんだ」

　太一はそう言いながら馬刺しを口に放り込んだ。

●大人びてるねぇ。

●確か、僕やよしきにもそんな時があったよ。

　太一が、遠目でミーティアと駅長の肉取り合戦を眺めると、僕にそっと尋ねた。

「そういえば、駅長さんとマルコ喋ってなかったか？　あのひと、よしきとも知り合いみたいだしな」

●　ああ、そうさね。太一くんがこの世界に来るずっと前に、この鉄道会社を立ち上げる仲間だったんだ。

●　僕たちは駅長のことを『トレインマン』って呼んでる。

「へー、すごいなそれ。俺も国の仕事やってたけど、鉄道立ち上げたりはしなかったよ」

●僕たちもグレンシアに喧嘩売るようなことはしてなかったさね。

「というか、エースも言ってたが百年まえってなにがあったんだ？　戦争があったのか？」

●それを話すと長くなる。

「へー、なんかそのたぶらかし方キシヨに似てるな。喋ってても、キシヨと喋ってるみたいだったよ」

●相変わらず、勘だけはいいさねぇ。

　僕は少し息を潜めた。

　すると、トレインマンが僕と太一の言葉を聞きつける。

「百年まえか、あれは壮絶やったな。そうだとは思わんかぁ？　よしき」

「あれはただの軍事衝突、俺たちは関係ないぜ」

「確かに、あの時の戦争はたった１日で終わりよったな。なんでそうなったんか、誰も知らへんし、知る由もないわな。なぜなら、天界人と帝国軍が一夜にして全滅てもうてたんやからな」

　天界人と帝国軍が衝突した。そして一夜で全滅。

　太一の記憶では、それができるとしたら人生の中で一人しかいない。

　気づけば、よしきに疑惑の目を向けていた。一方トレインマンも、よしきに焦げた馬刺しを投げつけている。

　よしきは馬刺しを箸で挟でいた。

「とでも言うと思ったんかボケ、俺はお前がやったって決めつけとるで？」

「それこそアホだ、そんなことして何の得になる」

　キューゴもタケシも顔を見合わせている。二人とも、詳しくは知らないようだ。

　太一は迷った。

「マルコになら尋ねてもいいか？」

　と。小さく囁く。

●　できればやめてくれないかな？

「なにがあったんだ？」

●ふぅ〜。僕の意見は却下さねか。

　僕は小さく息を吐いた。これで多分、２０００回目だ。数は問題ではない。

　僕の今いる小さな引越し先は、書斎がまだ埃っぽくて、大きく息を吸うつもりはなかった。だが、聞かれてみると、無意識にでもしてしまうものだ。

「聞いてるのかよ？」

　太一はそう言って僕の顔を覗くようにあたりを眺めた。僕の視点に一瞬感ずいたようにも見える。

　感がよすぎるさね。全く油断も隙もない。

●100年前、帝国軍と天界人の戦争が起こった。それはもともと小さないざこざだったが、そのとき一人の女王様が死刑にされることとなってしまった。

●よしきは、それが誠に遺憾だっただけの話さね。それ以上は語るまい。

「ふ〜ん……」

　太一は少し興味をそそられたが、あえて興味なさそうに部屋の中心に視線を戻した。

　時期が来ればわかるかもしれないが、語る必要もない。私は今そう思って口を閉ざすのだった。

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　少し時が過ぎ、馬刺しが全て無くなった頃。

　ミーティアは新たな肉を待ち望んでいるが、タケシが首を振って在庫切れを告げた。ミーティアの目に涙が浮かび、最後の一切れをトレインマンの皿からとって堪能する。

「アホお！　俺の皿から取んなや！」

「いいじゃないっすか！　駅長ならもっと高級なやついっぱい食ってるはずっす！」

「返せ！　わしのメシメシメシ！」

「これは肉っす、ご飯は炊飯器っす！」

　トレインマンがミーティアの首根っこを捕まえて、肉を飲み込ませまいと足掻く。が、後の祭りだ。

　ごくん、と飲み込まれ意気消沈した。

　トレインマンは箸を置くと、よしきに語りかける。

「俺たちが百年前、ディオグラディティのやつと一緒にこの鉄道会社立ち上げた時は、まだこのエクレツェアもずいぶん砂漠ばっかりやった。お前はそこに友達何人か連れてきよって、水とか植物とか、あとは光とか、いっぱいいっぱい、このまな板みたいな惑星に恵んだでたやろ。ほんで、正直言ってそれが今回絡んでマッスル、アホンダラ」

●　なつかしいねぇ。思い出しちまうよ。

　ディオグラディティが連れ去られた原因と、コペッチ２１面相が盗んだワンダージュエル、さらに百年前の戦争が絡んでいるとなると、私もなんらか行動を起こさないといけないかもしれない。

　キューゴが髭面を手で触りながら、よしきに伝える。

「今回、ディオツラディティが連れ去られた、いやあえて捕まった理由。それはワンダージュエルを回収するためだ。だが、それだけなら銃を持ったカウボーイたちが襲ってくる必要はないわけだ」

「ああ、そうだな。それと百年前の戦争と何の関係がある？」

「悪いが、俺とタケシは詳しく知らないから、結果だけ言う。『今回、ガンマンがワンダージュエルを盗んだのは、その戦争のきっかけとなったこの鉄道会社を破壊するためだ』」

「ほほ〜、言うねぇ」

　タケシも綺麗な顔でそっと青ざめる。ガンマンたちがどれほど強いのかよく知っているようだった。

　ミーティアはそれでも純粋に、

「でも、大学に来た奴らなら私でも十分なんとかなりそうだったっすよ。それなら、私たちが負けることはないっす」

　率直な感想だ。現に、ミーティアは戦闘の後でも傷ひとつなかった。ガンマンも何人かはしょっ引いていたはずだ。

　でも、それくらいキューゴも理解していた。窓ガラス越しの砂漠を背にして、皆に語った。

「だが、勝つことと、守ることは違う。もし、ガンマンたちに勝てたとしても、鉄道が破壊されれば私たちの負け。さすがに詠嘆のエクレツェアでも、この千ヘクタール以上あるゴールデンデザート駅を、完璧に守りきることはできないはずだ」

　確かにその通りかもしれない。

　大学の襲撃時も、中央ドームが大きくやられた。それもよしきがいながらだ。その時は、大学にはサモンマスターがいくらでもいたが、ゴッサムとエース以外、まるで歯が立っていなかった。

　つまり、敵はそれなりの実力者であると同時に、その標的は千ヘクタール以上あるこの駅であるということだ。大学と違って入り組んでいるし、襲撃されればひとたまりもない。

　しかも、さらに別の問題がある。

　トレインマンが箸を口に突き刺したまま、イスに背を預け天井を見上げる。すると、彼は厳しい顔で言った。

「ここ最近、転送技術の発展で乗客数も減ってるんや。その上、異世界からの蛮族が略奪に励むもんやからぁ、俺だけじゃなくて駅員全員が疲弊しかけてる。そんな時に襲われたら、さすがに乗客を１００％守りきっている実績もおじゃんや。その上、信頼が落ちて乗客が減る。ほんなら、どうなると思う？　鉄道会社は鉄道博物館になるしかなくなってまうわ。約１０００名以上の社員を回顧する羽目になり得ぇへん」

　思わぬほど経済的な事情が出てきた。

　太一も極東で経験したことがる。このような場合、大抵は古い産業が負ける。もし転送技術が一般化しているならば、鉄道など使う必要がない。しかも蒸気機関車だ、目に見えていた。

「百年続いとるわけや、俺んところわ。終身雇用だってある。その意味、チームエクレツェアの棟梁ならわかるやろ？」

「そうだな、俺はすでにその方法を打開する手を思いついてるがな」

「クソ偉そうに」

「はあ、もういい。話はわかった。要するにガンマンたちを襲撃前にぶっ潰せばいいだけだろ。好きにやらせてもらう」

　だが、太一はわかっていないとあることに気がつく。部屋の隅っこから皆に問いかけた。

「百年前の戦争が、なんで鉄道の破壊につながるんだ？」

　はぁ……。

　僕はため息をついた。多分２００１回目だ。数は問題ではない。

　その他にも、よしきとトレインマンがため息を深くついていた。空気が変わり、質問が曖昧になる。

「太一、そのうちわかる」

「あ……ああ、わかったよ」

　よしきの声は優しかったが、少し疲れているように感じた。戦いのあと、どれだけ激しくても息を乱さないよしきが、ストレスには疲れるようだ。

　意外な一面はようやくよしきの人間らしさを実感させた。

●　世界一アホな戦争だった。そんなことは誰でもわかることだ。