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20話：友キス

　真琴の指先が触れたまま、俺は今日一日を振り返る。

　朝から二人で出かけ、手を繋いで水族館を歩き、最後は自分を買わないかと持ちかけてくる。このまま夜まで続けば、順番だけならデートのあとのカップルみたいだ。

　真琴が金を必要としているのは事実だろう。ただ、今日一日へかけた手間までそれだけで片づける気にもなれない。

　――これ以上は、一線を超えるのでは？

　そんな思いが浮かぶけど、浮かぶからこそ気にし過ぎなんじゃないのか？　なら――

「買ってもいいけど、一万円かな」

　あくまでもいつもの自分を装う。これで……いいはずだ。

「なんで一万円なの？」

「一昨日、小春を買ったばかりなんだ。性欲の発散にそれほど困ってない」

「小春ちゃん？　鹿島先輩じゃなくて？」

「先輩は売ってくれなくてね。ムラついたから小春を呼んだ」

「うわ……最低な理由」

「聞かれたから正直に答えたんだよ。真琴とは遊んでいて楽しい。でも、身体の値段は別。前にも似たようなこと言ったろ？」

　真琴は不満そうに唇を尖らせ、俺の指をもう一度撫でる。

「でも最近、抱かれはしてないよね？」

「……そうだな」

「それなら値段、上がる？」

「二万円出せるよ。体力を使うと思うけど大丈夫か？」

「いけるっしょ。私も英子を抱きたいからオールオッケー！」

「なんか変だが、まあいいか」

　前回も俺が崩れるところを見るのが面白かったと言っていた。今回もその続きがしたいらしい。

　金欠という理由で話が進むなら、それ以上の意味まで考えなくて済む。

「じゃあ二万円で成立ね」

「最初からそのつもりだったんじゃないか？」

「さあね」

　真琴は答えず、俺の手を取って席を立った。

　会計を済ませて店を出る。マンションへ向かう間も真琴は俺の腕へ絡みついたままだ。

「まだ埋め合わせは続いてるのか？」

「今日が終わるまではね」

「都合のいい埋め合わせだな」

「英子も嫌がってないじゃん」

「まあな」

　真琴の言う今日には夜まで含まれているらしい。それにまあ、腕を外すのもいまさらか。

　部屋へ着くと、財布から二万円を取り出す。

「先に渡しておくよ」

「ありがと」

　真琴は二枚の紙幣を確かめ財布へしまった。ここまでは前回と同じだ。

　違ったのは、その直後――顔を上げた真琴が俺の頬へ手を添え、そのまま唇を重ねてくる。

　不意を突かれたが、押し返すほどじゃない。俺も腰へ手を回して受け止めると、真琴はしばらく離れようとしなかった。

　やがて唇が離れ、近すぎる場所で真琴が笑う。

「――英子、普通に受け入れるんだ」

「キスは嫌いじゃないからな。でも、どうして急に？」

「前にやった時って、キスしなかったよね。どうして？」

　質問へ答える代わりに質問を返される。ここは正直に答えてやるか。

「身体を買っただけで恋人ってわけじゃないだろ。キスに別の意味を持たせる子もいるだろうし、だから私からはしないんだ」

「なるほどね。でも、それってどこ情報？」

「たしか、風俗嬢を買いまくる男を主人公にした小説だったかな。エッセイに近くて、風俗レポっぽい話が多くて面白かったぞ」

「うわっ！　そういうのも読むわけ？」

　真琴が露骨に引いた顔をする。

　女に体を売る女の癖して、俺の読む本に引くとはずいぶんと自分勝手な奴だ。

「面白ければ何でも読むさ。それで、なんでキスしたのかまだ聞いてないよ？」

「……友達同士でキスは嫌？」

　さっきまでの勢いが少しだけ消える。俺の首へ腕を回したまま、返事を待っていた。

　受け入れられるか気にしているのは見れば分かる。真琴にとってどうしてキスがそこまで大事なのかは、まだ分からないが――

「嫌じゃないさ。いきなりで驚いただけ」

「……英子でも驚くんだね」

「私を何だと思っているんだ。まあ、女の子同士ってふざけてキスするらしいからな。動画とか回ってきて見たことあるよ。つまりそれだろ？　友キスってやつ」

「あー……私も見たことあるけど、実際どうなんだろうね？　私の周りではそんなことしてる子はいないよ」

「じゃあ、今したキスは何なんだよ？」

「……友キス？」

「おい。何だそりゃ？」

　言い出した俺が突っ込むのもおかしいが、真琴まで疑問形では説明になっていない。

　真琴は少し迷うように視線を伏せる。それでも、俺の首から腕を解こうとはしなかった。

「親友とキスしたいと思っちゃ駄目？　私は英子となら、したいと思っただけ」

　その言い方には妙な含みがある。ただ、真琴が俺を特別扱いしているのは知っているし、俺にとっても特別な相手なのは確かだ。

　気にならないと言えば嘘になる。けど、本人が親友の範囲だと言うのなら、それ以上の意味を俺から求める必要はない。

「真琴が気にしないならいいよ。金を払った相手には自分からしないつもりだったけど、親友としてしたいなら別だ。キスそのものは好きだしね」

「そう？」

　真琴の表情が見るからに明るくなるあたり、分かりやすい奴だ。

「なら今日は楽しもうよ。英子がお金を払うんだから、好きなキスも私で楽しめばいいじゃん」

「買われる女がそれを言うのか？　まあ、そこまで言うなら楽しませてもらうよ」

　真琴の腰を引き寄せ、今度はこちらから唇を重ねる。

　ついばむようにキスをしながら、ゆっくりと寝室へ向かう。

　俺が真琴を買ったというのに、途中で位置が入れ替わり背中からベッドへ倒される。そして、すぐに覆い被さってきた。

「今日は私が英子を買ったみたいだね」

「金を受け取った側が言う台詞じゃないだろ」

「細かいことはいいじゃん」

　反論する前に、もう一度唇を塞がれた――

　　　　　◇

　目を覚ますと、真琴は隣で俺の顔を眺めていた。

「英子って、やっぱり可愛いよね」

「どこが？」

「普段は男みたいなことばっかり言うくせに、弱いところを突いてやれば誰よりも女の子になるところ」

「……言い方がエロ親父っぽくないか？　言いたいことは分かるけど」

「ひど！　あれだけ可愛がってあげたのに！」

「そりゃ気持ちよかったけどさ。朝から言われるとなんか腹が立つな」

「昨日はあんなに素直だったのにね」

「うるさい！」

　真琴は楽しそうに笑い俺の肩へ頬を寄せる。

　ゆったりした時間が過ぎていく――だけど、今日は用事があるんだ。

「ほら、そろそろ起きろ。私は昼から出かけるぞ」

　予定にない一夜だった。鹿島先輩の家へ行く準備も、まだ何ひとつできていない。

「また鹿島先輩？」

「新居で困ってることがあるらしい」

「買うの止めたって言ってなかった？」

「ああ、買うのは終わった。先輩がもう売りたくないと言ったからな。でも、家へ行くのは別だよ」

「ふーん……身体の関係なしでも会うんだ」

「部活の先輩だし、颯太くんたちとも知り合いだ。困っているなら行くさ」

「そっか」

　真琴はそれ以上鹿島先輩について聞いてこない。体を起こして一緒にシャワーを浴び、それから朝食の準備をする。

　簡単な朝食をテーブルへ並べる。真琴はトーストを一口齧った後に、別の話でもするような軽さで切り出した。

「これからは好きに英子とキスしていい？」

「どうしてそうなる」

「鹿島先輩とは買わなくなっても付き合いが続くんでしょ？　なら私だってキスくらいさせてよ。キスと抱くのは別ってニュアンスだったし」

「……理屈としては間違ってはいないけどな」

「あとで気が変わったって言われるの嫌だから、確認してるだけ」

「……そうだな。嫌な時は口にだす。好きにしろ」

「おっけー。じゃあ決まりね」

　何度か考え直すけど、理屈の上では間違っていないはずだ……多分。

「あと、帰るまでは私の時間ね」

「昨日で埋め合わせは終わったんじゃないのか？」

「まだ一緒にいるんだから少しくらいいいじゃん」

「都合のいい延長だな」

　真琴は得意そうに笑い、残りのトーストへ手を伸ばす。

　食事を共にしながら、やはりこの意味を考えてしまう。この例外は……これから何を生むんだ？　