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母親たちの支持

街頭演説を始めて数週間。

シュタール労働者党の演説には、以前より多くの人が集まるようになっていた。

この日も市場の一角で演説を終えると、一人の女性が子どもの手を引きながら近付いてきた。

「ヴィーダーベレさん」

私は笑顔で振り返る。

「はい」

女性は少し照れくさそうに笑った。

「初めてでした」

「何がですか？」

「生活の話をする政治家を見たのは」

私は少し驚く。

女性は子どもの頭を優しく撫でながら続けた。

「皆さん、国とか政治とか難しい話ばかりでしょう？でも、あなたはパンの値段や子どもの学校の話をしてくれた。私達が毎日困っていることを話してくれた」

私は静かに頷く。

「政治は生活ですから」

女性は笑顔になる。

「次も演説を聞きに来ます」

その様子を見ていた周囲の母親達も少しずつ近付いてきた。

「私も主人が帰還兵なんです」

「学校の話、もっと聞きたいです」

「子ども達の未来を考えてくれる人がいて良かった」

演説が終わった後も、人の輪はなかなか途切れなかった。

ラインは少し離れた場所から、その様子をじっと見つめていた。

支持者が増えている……

それは同時に危険も増えているということ。

その日の夜。

ラインはヘルムの元を訪ねた。

「相談があります」

ヘルムは書類から顔を上げる。

「何だ？」

ラインは真剣な表情だった。

「護衛を増強したいと思います。今の人数では足りません。隠し資金を使わせていただけませんか？」

ヘルムはしばらく黙っていた。

やがて、大きくため息をつく。

「はぁ〜やっと言ってきたのかよ」

ラインは首を傾げる。

「えっ？」

ヘルムは苦笑した。

「全く。命令待ちの女を、やっと卒業か？」

ラインは目を見開く。

「げっ！何故それを……！？」

ヘルムは豪快に笑った。

「俺は情報収集が得意でな？軍学校の話くらい、とっくに知ってる」

ラインは顔を赤くする。

ヘルムは真顔へ戻った。

「それによ？よーく考えてみろ？ちびっ子の父親のことを」

ラインは一瞬で表情が固まる。

ヘルムは苦笑しながら続ける。

「首都のど真ん中を、秘密兵器の戦車で護衛しろって手紙を書く男だぞ？」

ヴィルが思わず吹き出した。

「あれは本気でしたね」

「もし」

ヘルムはラインを真っ直ぐ見た。

「お前の判断が遅れて、ちびっ子に怪我でもさせてみろ？銃殺どころじゃ済まん」

少し間を置いて、真顔のまま続ける。

「高射砲でお前を撃つぞ」

ラインの顔から血の気が引いた。

「ひっ……」

ヴィルも苦笑する。

「確かに……閣下は、お嬢様のことになると別人ですからね」

ヘルムはニヤリと笑う。

「だろ？だったら答えは一つだ」

机を軽く叩く。

「早く隊員を集めろ！」

ラインは勢いよく敬礼した。

「はい！」

その返事は、以前の「命令を待つ軍人」のものではなかった。

自ら考え、自ら提案し、自ら動く。

一人の指揮官としての返事だった。

ヘルムは満足そうに頷く。

「それでいい。ようやくグラウベの教えが身についてきたな」

こうしてシュタール労働者党は、支持者だけでなく、その支持者を守るための体制も少しずつ整え始めるのだった。