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党名

その日の夜。

ヘルムの家へ戻りの地下室では、一枚の大きな紙が机へ広げられていた。

「さて」

ヘルムが腕を組む。

「まず決めるのは党名だ」

私はペンを持ったまま考え込む。

共和国には様々な政党がある。

自由。民主。共和。

立派な名前ばかりだった。

けれど、私達が目指すものは違う。

私は静かに紙へ文字を書く。

『シュタール労働者党』

ラインがその文字を読み上げた。

「シュタール……労働者党」

ヴィルも頷く。

「元帝国の名と、労働者を組み合わせたのですね」

私は静かに説明する。

「今、この国で一番多いのは労働者です。工場で働く人。農民。職人。帰還兵。難民。国を支えているのは、その人達です」

ヘルムはニヤリと笑った。

「元帝国の名前と労働者の組み合わせか。確かに今より昔の方が良かったって思ってる労働者は多いからな」

ラインも納得したように頷く。

「名前としては覚えやすいですね」

私はゆっくり頷く。

「大切なのは名前じゃないわ。中身よ」

ヘルムは机へ一枚の書類を広げた。

「それと三か月後に共和国初の総選挙が行われる」

私は思わず顔を上げた。

「もうそんなに早く？」

「共和国も急いでるからな」

ヘルムは地図を取り出す。

選挙区ごとに色分けされていた。

「ちびっ子！お前は故郷の選挙区から出馬だ」

私は固まる。

「……はい？」

ヘルムは当然のように続ける。

「まあ問題ないだろ。シュタインベルク領じゃ、お前の名前は知れ渡ってる。橋を直し、難民を受け入れ、工房も学校も作った。実績は十分だ」

私はまだ状況を飲み込めない。

「ちょっと待って、私……選挙に出るの？」

ラインが笑う。

「党首ですから」

ヴィルも静かに頷いた。

「代表が出馬しない方が珍しいでしょう」

私は頭を抱えた。

「聞いてないわよ……」

ヘルムは豪快に笑う。

「今、話したからな」

そして地図を指差した。

「他の選挙区にも候補者が必要だ。そこは俺が手配する。元部下もいる。役人もいる。信用できる連中を集めてやる」

私は少し安心した。

「助かります」

ヘルムは真剣な表情になる。

「その代わり、お前がやることは一つだ」

私は姿勢を正した。

「党の方針を決めろ！選挙で何を訴えるのか？国をどうしたいのか？政策を全部考えろ！それがお前の仕事だ」

私は静かに頷く。

「……分かったわ」

机の上には真っ白な紙が一枚。

ここへ何を書くかで、この党の未来が決まる。

私はペンを握り直した。

「党の理念、政策、復興計画。やることは山ほどあるわね」

ヘルムは満足そうに笑った。

「そうだ！政治家ってのは、演説する仕事じゃない。国の設計図を書く仕事だ」

私は真っ白な紙を見つめる。

共和国へ来た時は、ただ現状を知るためだった。それが今では、自分自身が国を変える側になろうとしている。

「私……本当に選挙へ出るのね」

その一言は、不安よりも、決意に近い響きを帯びていた。