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紙幣の価値

橋が完成し、領地の復興は少しずつ軌道に乗り始めていた。

帰還兵は働き。市場には荷車が戻り。

商人達の表情にも少しだけ余裕が見え始めている。

そんなある朝。

私は新聞の経済欄を開き、思わず手を止めた。

『新紙幣発行開始』

その見出しを見て、小さく息を吐く。

「始まったわね……」

まだ物価は大きく上がっていない。

町も普段通りだ。だが、それは表面だけだった。

私は市場へ向かった。

いつものように店を見て回る。

パン屋。布屋。石炭屋。どこも営業している。

そんな中、古くから商売を続ける商人達の会話が耳へ入った。

「最近、金貨より紙幣で払いたがる客が増えたな」

「うちもだ」

「わざわざ金貨を残して紙幣を出すんだから、不思議なもんだ」

一人の年配商人が苦笑する。

「紙幣を持ってるのが不安なんだろ」

私はその言葉に足を止めた。

やはり市場は正直だ。

帰りの馬車の中。

私は窓の外を眺めながら考える。

「信用が揺らぎ始めてる……」

まだ誰も騒いでいない。新聞も楽観的だ。

だが、人は価値が下がると思う物から使い始める。逆に、本当に価値があると思う物は手元へ残す。市場とはそういうものだった。

私は前世で何度も見てきた。

経済は数字だけではない。

人の心理でも動く。

屋敷へ戻ると、私は父の書斎を訪ねた。

「お父様」

「どうした」

私は新聞を机へ置く。

「少しだけ資産の持ち方を変えたいのです」

父は記事へ目を通す。

「紙幣のことか」

「はい」

私は頷いた。

「食料や農具へ替えた判断は正しかったと思います。ですが、これから先、領外との取引もあります。その時の備えとして、少しだけ地金を持っておきたいのです」

父は腕を組む。

「地金か」

「はい」

私は静かに説明する。

「利益を出すためではありません。もし紙幣の信用が大きく落ちた時でも、領地を守る最後の備えです」

父はしばらく考え込んだ。

やがて静かに口を開く。

「全部を替えるつもりではないのだな」

「もちろんです」

私は首を横に振る。

「必要最小限だけです。市場を混乱させるような買い方もしません」

父は小さく笑った。

「そこまで考えているなら反対する理由はない」

「執事へ手配させよう」

私は深く頭を下げた。

「ありがとうございます」

数日後。

執事が報告書を持ってきた。

「お嬢様。ご依頼の件でございます」

私は目を通す。

購入したのは、ごくわずかな量の地金。

領家の資産から見れば、本当に小さな額だった。

執事は尋ねる。

「これでよろしいのでしょうか」

私は微笑む。

「十分です。使わずに済むなら、それが一番ですから」

執事も静かに頷いた。

「確かに、その通りでございます」

夜。

私はノートを開く。そして一行だけ書き加えた。

『信用は、ゆっくり失われ、最後には一気に崩れる』

まだ、この国の経済は動いている。

商人も商売を続けている。

人々も普通に暮らしている。

だからこそ、多くの人は気付かない。

本当に危険なのは、崩れてからではない。

崩れる前に、どれだけ備えられるかだ。

私は窓の外の夜空を見上げた。

どうか、この備えが無駄になりますように。

その願いとは裏腹に、国の経済は静かに、そして確実に、不安定な未来へと歩み始めていた。