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世界の反応

フィン国とシア国の戦いは、瞬く間に世界各国へ知れ渡った。

各国の新聞には連日のように北方戦線の記事が並ぶ。

『シア軍苦戦か』

『小国フィン、予想外の善戦』

『北方戦線、膠着状態』

『世界各地からフィンへ同情の声』

それぞれ論調は違うものの、一つだけ共通していることがあった。

「フィンは、なぜ持ちこたえているのか」

その答えを求め、各国の政府も情報収集を始めていた。

――ギリス王国。

外務省。

机の上には北方戦線の報告書が積まれている。

外務大臣は一枚の資料を見て眉をひそめた。

「何だ、これは……」

情報局員が答える。

「共和国製兵器が実戦で確認されたとの報告です。一号戦車、三十八t戦車、一〇九戦闘機、八七急降下爆撃機。いずれもフィン軍が運用しております」

外務大臣は腕を組んだ。

「共和国が陰で支援しているのか？」

情報局員は頷く。

「武器弾薬の輸出は公表されております。さらに共和国軍事顧問団も現地へ派遣されているようです」

「なるほど……」

「直接参戦ではない、というわけか」

――ランス共和国。

統合作戦本部。

「共和国がまた動いたか」

将軍が地図を見つめる。

「武器輸出だけでは終わらんな。軍事顧問まで送り込んでいるとは」

参謀が静かに口を開く。

「現時点では義勇軍は確認されておりません。しかし、共和国製兵器の評価は高いようです」

将軍は苦々しく笑った。

「兵器の宣伝にもなっているということか」

――ルマニア王国。

国防省。

報告を聞いた国防大臣は満足そうに頷いた。

「やはり共和国製兵器は実戦でも通用するか。我が国の装備更新も間違ってはいなかったようだ」

軍幹部も続ける。

「今後も共和国との協力は進めるべきかと」

「うむ。引き続き交渉を続けよう」

一方、その頃。

フィン国外務省。

各国の外交官から質問が相次いでいた。

「共和国軍は参戦しているのか？」

「共和国製兵器は、どれほど届いている？」

「共和国軍事顧問団は何名だ？」

フィンの外務次官は淡々と答える。

「その件につきましては、お答えできません。共和国との協力内容は、両国間の取り決めです」

それでも質問は止まらない。

「では、共和国は貴国を軍事支援しているのですか？」

外務次官は小さく笑った。

「それよりも。もし我が国を支援していただけるのであれば、大変ありがたく思います」

外交官たちは顔を見合わせた。

質問には答えず、支援を呼びかける。

実にフィンらしい外交だった。

世界の視線は、今や北方戦線へ集まり始めていた。

そして、その中心には――静かに存在感を増しつつある共和国の姿があった。

――その頃。ペイン国。

首都では最後の抵抗が終わりを迎えていた。

政府軍司令部から白旗が掲げられる。

『政府軍、降伏。』

『首都陥落。』

その報告は、共和国義勇軍司令部にも届けられた。

司令官は報告書を閉じ、大きく息を吐く。

「ふぅ……」

「やっと終わったようだな」

隣にいた参謀も安堵した表情を浮かべる。

「そうみたいですな」

「政府軍は武装解除を開始しております」

「これで帰国ですかね」

司令官は苦笑した。

「恐らくだがな。ようやくのんびりできそうだ」

兵士たちも疲れた表情を見せながら、それぞれ装備の点検を始める。

長かった戦いが、ようやく終わろうとしていた。

しばらくして司令官が空を見上げる。

「しかし……航空支援ってのが、これほど脅威になるとは思わなかった」

参謀も頷く。

「ですな。前の大戦とは、大きく変わりました。あの頃は歩兵と砲兵が主役でしたが、今では航空機が戦場全体を動かしております」

司令官は静かに続ける。

「敵の補給を断ち。橋を落とし。前線へ増援も送れなくする。制空権を失えば、地上軍は思うように戦えん」

参謀は共和国製の一〇九戦闘機が飛び交う空を見上げた。

「戦車だけでも勝てない。歩兵だけでも勝てない。航空機との連携があって、初めて戦える時代になったということですな」

司令官は深く頷く。

「首脳部も、この戦いで多くを学ぶだろう。次の戦争は、陸軍だけでは勝てん」

共和国義勇軍は勝利の余韻に浸りながらも、新しい時代の戦い方を肌で感じていた。

ペインで得られた数々の実戦経験は、やがて共和国軍の教範や兵器開発へ反映され、新たな軍隊を築く礎となっていくのだった。