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兵站という壁

執務室で北方の地図を広げながら、私は考え込んでいた。

「うーむ……」

フィン国までは海路で輸送するのが最も早い。

武器も弾薬も、その予定で準備を進めている。

「でも、もしシア国と戦争になったら……」

私は海図へ視線を落とした。

「直接の海路は危なくなりそうね」

敵艦隊。潜水艦。機雷。海上封鎖。

海を使う以上、その危険は避けられない。

「となると、お隣の中立国スーデン経由か更にお隣の中立国ノルになりそうだけど……スーデンからも今は良質な鉄鉱石を輸入している……」

地図の上を指でなぞる。

「中立国が通してくれるのかしら」

軍需物資を運ぶ以上、簡単な話ではない。

「そこは外交努力って感じになるのかしら」

スーデンまで船で運び、そこから鉄道でフィン国へ。

今のところ、それが最も現実的な輸送ルートに思えた。

「……ん？」

ふと、前世の記憶が頭をよぎる。

「待てよ。確か鉄道って線路幅が違う話があったわよね」

標準軌。広軌。国によって線路の幅が違う。

「そうなると……国境で積み替え？」

せっかく運んだ貨物を、一度降ろして別の列車へ積み直す。時間も人手もかかる。

「それ、どうにかならないかしら」

私は腕を組んだ。

「確か……」

記憶をたどる。

「車体を改良して、どちらの線路でも走れる車両があったような……」

完全には思い出せない。

それでも何か方法があったはずだ。

私は席を立つ。

「ラインさん」

「はい」

「鉄道局と鉄道車両メーカーの関係者を集めて。鉄道の件について会議を開きたいわ」

ラインはすぐに手帳へ書き込む。

「承知いたしました」

私はさらに続ける。

「それと国防大臣。それに海軍トップのエーリヒ・ダーレーさんにも出席をお願い」

兵器を作るだけでは意味がない。

安全に、そして確実に届けられなければ兵器はただの荷物だ。

「はい。すぐに日程を調整いたします」

ラインは一礼し、執務室を後にした。

私は再び北方の地図へ目を向ける。

「戦争は戦場だけじゃない。兵站を制した者が、最後に勝つのよ」

会議室。

急な招集にもかかわらず、国防大臣と海軍総司令官エーリヒ・ダーレーはすでに席についていた。

「急に呼び出して申し訳ないわね」

二人は軽く頭を下げる。

「いえいえ。何かございましたか？」

私は北方の海図を机へ広げた。

「フィン国の件よ」

海路を指でなぞる。

「もしフィン国とシア国が戦争になった場合、この航路は安全かしら？」

ダーレーは地図を見つめ、静かに答えた。

「……いえ。この海域は陸地に近く、敵航空機の行動半径に入ると思われます。輸送船だけでは危険です」

「やっぱりそうよね」

私は腕を組む。

「となると、輸送船には護衛艦が必要ね」

ダーレーはゆっくり頷いた。

「そのとおりであります」

私は少しだけ苦笑した。

「うちの海軍は……」

言いかけて言葉を止める。

「……愚問ね」

共和国海軍の現状は把握している。

新造艦はまだ潜水艦のみ。それも陸軍同様に、途切れた技術の復活を目指した物。主力の多くは旧式艦だ。

ダーレーも表情を曇らせる。

「はい……旧型艦が多く、敵航空機がどの程度の戦力を保有しているかも不明であります。現状では、護衛任務にも不安が残ります」

しばらく考えた私は、結論を口にした。

「それなら方針を変えましょう」

二人の視線が集まる。

「当面は新造よりも、既存艦の改装を優先するわ。対空能力。それと対潜水艦能力。この二つを重点的に強化して」

航空機と潜水艦。

輸送船にとって最大の脅威は、この二つだ。

それさえ抑えられれば、護衛能力は大きく向上する。

ダーレーは力強く敬礼した。

「はっ！」

「直ちに改装計画を見直します」

私は海図へ目を落とす。

兵器を作るだけでは戦争には勝てない。

それを安全に届ける海軍もまた、共和国には欠かせない戦力だった。