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資源外交

総統執務室。

私は北方地域の地図を眺めながら考え込んでいた。

「フィン国か……」

この世界では北欧とは呼ばず、北方地域と呼ばれている。

そこにはフィン国を含め三つの国が存在し、そのうちフィン国だけがシア国と国境を接していた。

さらに西には中立を維持する国がある。

「ほぼ前世の記憶と同じ……か」

地図へ視線を落とす。

フィン国の主な資源。情報省から回ってきた資料を見る。

木材。銅。ニッケル。

「銅とニッケル……」

私は資料を閉じた。

「素人の私でも重要な資源だって分かるわ」

共和国でも銅やニッケルは工業に欠かせない。

その多くを輸入に頼っている。

一方でフィン国には石炭や石油がほとんど存在しない。

「お互いに足りないものを補える関係ね」

私はラインへ視線を向けた。

「ラインさん」

「はい」

「フィン国の外交官さん、呼べる？」

「はっ！」

「すぐに段取りをいたします」

数時間後の応接室。

フィン国の外交官が一礼する。

「お呼び立ていただきありがとうございます。総統閣下からのお呼び出しとあれば、いつでも馳せ参じます。ですが、本日はどのようなご用件でしょうか」

私は笑顔で迎えた。

「まずは我が国の武器弾薬をご購入いただき、ありがとうございます。さらに、一号戦車の購入をご希望と伺っております」

外交官は頷いた。

「はい。ぜひお願いしたいと考えております」

「可能な限りお売りいたします。ですが、我が軍もまだ十分な配備数とは言えません。ご希望どおりの台数をご用意できない可能性があります」

外交官は穏やかに微笑む。

「その点は承知しております。共和国軍の事情も理解しておりますので、無理のない範囲でお願いいたします」

私は一枚の書類を差し出した。

「それと、お支払いについて一つ提案があります」

「提案……ですか？」

「代金の一部、あるいは全部を、銅やニッケルなどの資源でお支払いいただいても構いません」

外交官の目が大きく開かれる。

「……よろしいのでしょうか？」

「ええ」

私は頷いた。

「共和国にとっても重要な資源です。現金だけにこだわる必要はありません」

さらに続ける。

「それと、石炭の輸出量も増やしたいと考えています。もしご希望であれば、優先的に供給いたします」

「……本当でしょうか？」

外交官は驚きを隠せない様子だった。

フィン国にとって、石炭は喉から手が出るほど欲しい資源である。

「はい。現金でも結構ですし、現金と同等の価値がある資源との交換でも構いません。共和国は柔軟に対応いたします」

外交官は深々と頭を下げた。

「誠にありがとうございます」

私は静かに頷いた。

共和国に必要なのは資源。

フィン国に必要なのは兵器と石炭。

互いに不足を補い合うこの取引は、両国にとって利益となるはずだ。

フィン国の外交官が退出した後、私は椅子へ深く腰掛けた。

「言い方は悪いけど……」

思わず小さく呟く。

「フィンが負ければ、銅もニッケルも入らなくなる」

共和国にとって重要なのは資源の安定確保。

その供給国が敗れれば、こちらも大きな打撃を受ける。

「それを守るために武器を輸出する……」

私は小さくため息をつく。

「ふぅ～」

理屈では理解できる。

だが、武器を送るということは、戦争を長引かせる可能性もある。

簡単な話ではない。

私は机に広げた兵器一覧へ目を落とした。

「それなら、中途半端に小出しするより……」

指先で資料をなぞる。

「一号戦車」

「三十八ｔ戦車」

「一〇九戦闘機」

「八七急降下爆撃機」

どれも共和国が量産を始めた兵器だ。

「これらも売った方がいいのかしら？」

もしフィン国が本格的な戦争へ突入するなら、小銃や砲だけでは足りない。

戦車。航空機。

それらも必要になるはずだ。

「でも、まだ向こうから申し入れは来てないのよね」

私は腕を組み、少し考える。

「……いや。こちらから話を振ってみるのもありか」

必要になってからでは遅い。

準備できるものは、今のうちに準備しておくべきだ。

私は席を立ち、執務室の扉へ向かった。

「まずは軍とも相談ね」

共和国の選択が、北方の勢力図を左右する日も、そう遠くはないのかもしれなかった。