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反政府組織

チュコ共和国。

先の大戦終結後、共和国から一部地方から切り離される形で誕生した新興国家。

共和国有数の工業地帯を抱え、豊かな国になると期待されていた。

しかし、その現実は理想とは程遠かった。

世界恐慌の影響は未だ色濃く残り、工場は次々と操業を停止。

職を失った労働者が街に溢れ、失業者は日に日に増えていた。

「仕事はあるか？」

「今日も駄目だった……」

そんな声が、街のあちこちから聞こえてくる。

夜。

街外れの古びた倉庫。

数人の男たちが周囲を警戒しながら、一人の男を中へ案内した。

男は旅人のような服装をしている。

もちろん、それは偽装だった。

共和国親衛隊の潜入工作員である。

「……ここまで来れば大丈夫だ」

倉庫の奥には十数人の男女が集まっていた。

その中心に立つ壮年の男が口を開く。

「初めて見る顔だな」

潜入工作員は軽く頭を下げた。

「国境近くの村から流れてきた。仕事も土地も失った。ここなら仲間がいると聞いた」

男はしばらくその顔を見つめ、小さく頷く。

「歓迎しよう。ここに集まっているのは、皆この国に見捨てられた者たちだ」

粗末な椅子へ腰を下ろすと、自然と国への不満が語られ始める。

「政府は何もしない。議員は自分の懐ばかり肥やしている。汚職事件が報道されても、途中で捜査は打ち切りだ。証拠が消えた、担当者が異動した……毎回その繰り返しだ」

別の男が鼻で笑う。

「結局、偉い奴は誰も捕まらない。捕まるのは俺たち庶民だけだ」

潜入工作員は静かに耳を傾ける。

表情は変えない。

ただ、一言一句を記憶していた。

さらに話題は経済へ移る。

「世界恐慌は終わったと言われている。だが、この国はまだ終わっちゃいない。工場は閉まり、賃金は下がる一方だ。若者は仕事を求めて国外へ逃げる。残るのは老人と失業者ばかりだ」

誰かが机を叩く。

「この国は終わっている」

倉庫の空気が重く沈んだ。

潜入工作員は静かに周囲を見渡す。

彼らの言葉に嘘は感じられない。

これは誰かに作られた怒りではない。

日々の生活から生まれた、本物の不満だった。

想像以上だ……

共和国で受けた報告以上に、チュコ共和国の内情は深刻だった。

反政府組織は、思想だけで集まっているのではない。生きるために集まっている。

潜入工作員は改めて確信する。

この国は、外からではなく、内側から崩れ始めているのだと。

まずは、反政府組織のリーダーが静かに立ち上がった。

「今日は、お前たちに紹介したい人物がいる」

倉庫の中が静まり返る。

「残念だが、正体も名前も明かすことはできない。だが、この国の未来を左右する男だ」

リーダーは奥へ向かって声を掛けた。

「入ってくれ」

暗がりから、一人の中年男性が姿を現す。

質素な服装だが、どこか威厳が漂っている。

男は集まった者たちを見渡し、静かに口を開いた。

「近いうちに、この国の政府はひっくり返る」

その一言だけで、倉庫の空気が張り詰めた。

「私は、そのために動いている。詳しいことは話せない。だが、成功すれば、この国は大きく変わる」

潜入工作員は表情を変えず、その言葉を聞いていた。

政府が倒れる……？そこまで計画が進んでいたのか？

想像以上だった。

単なる反政府組織ではない。

既に政権交代を視野に入れた動きが始まっている。

リーダーが口を開く。

「実は、この男とは以前から何度も話し合ってきた。現政権を倒す算段はできている。だが、その後の国づくりがまとまらん。だから今日は、お前たちの知恵も借りたい」

倉庫のあちこちから意見が飛ぶ。

「議会制を続けるべきだ」

「いや、大統領制だ」

「まずは治安を回復させるのが先だ」

「経済を立て直さなければ意味がない」

潜入工作員は静かに周囲を見渡した。

皆、本気で国を変えようとしている。

ならば……ここで一つ、流れを作ってみるか？

彼は遠慮がちに手を挙げた。

「あの……今日来たばかりの新参者ですが、一つ意見を言ってもいいでしょうか？」

リーダーは頷く。

「構わん」

潜入工作員は少し考える素振りを見せてから口を開いた。

「話を聞いていると、新しい政府を作ろうとしているようですが……」

「そうだ」

「それだけ意見がまとまらないのであれば……いっそ、トリアみたいに合流するという選択肢はないのでしょうか……？」

倉庫が静まり返る。

誰も予想していなかった提案だった。

やがて、一人の男が呟く。

「……その手もあるか」

別の者も腕を組む。

「確かに、今は景気が良いと聞く」

「工業も復活しているらしい」

「少なくとも、今の政府よりは希望がある」

一つの意見をきっかけに、議論はゆっくりと新たな方向へ動き始めた。

その様子を見つめながら、潜入工作員は心の中だけで呟く。

最初の一石は投じた。あとは、この流れがどこまで広がるかだ。