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作る前から大仕事

共和国。

一号戦車の国内生産へ向けて、軍関係者とシア国から帰国した技術者たちは、国内の工場を次々と視察していた。

最初に訪れたのは、大型機械を製造する工場。

技術者は工場内の設備を確認しながら頷く。

「ここなら、戦車の車体は作れます」

軍関係者の表情が明るくなる。

「では、この工場で生産できますか？」

「いえ」

「……いえ？」

工場の技術者は首を横に振った。

「車体だけです」

「砲は？」

「別の工場です」

「エンジンは？」

「自動車会社へ依頼する必要があります」

「無線機は？」

「通信機器を作っている会社です」

「履帯は？」

「それも別の工場が良いでしょう」

軍関係者たちは顔を見合わせた。

「……戦車一台作るだけですよね？」

工場の技術者は苦笑する。

「戦車は、鉄の箱ではありませんから」

車体。装甲板。砲。エンジン。変速機。

履帯。無線機。照準器。

様々な部品が必要になる。

一つの工場だけでは、とても作れない。

数日後。総統官邸。

視察結果の報告を受けたベレは、机の上に並べられた資料を眺めていた。

「この工場で車体」

「はい」

「こっちで砲」

「はい」

「エンジンは自動車会社」

「はい」

「無線機は通信機器会社」

「はい」

ベレは腕を組む。

「……確かに。車を作る時もそうだったわね。一つの会社だけじゃなくて、何社も必要だった」

さらに資料をめくる。まだある。

「履帯、照準器、装甲板、変速機……」

ベレは顔を上げた。

「戦車一台作るのに、何社必要なの？」

軍関係者は少し困った表情を浮かべる。

「正確には、まだ分かりません。これから協力企業を選定します」

ベレは頭を抱えた。

「戦車って……作る前から大仕事なのね……」

技術者が頷く。

「ですが、共和国の工業力なら可能です。これまで育ててきた製鉄所。工作機械工場。自動車産業。通信機器産業。それらが、ようやく一つにつながろうとしています」

ベレは少し驚く。

「今まで作ってきたものが？」

「はい。どれか一つでも欠けていれば、国内生産は難しかったでしょう」

ベレはしばらく資料を見つめた。

製鉄所。自動車工場。研究所。通信網。

工作機械。

今まで一つずつ作ってきたもの。

その全てが、戦車という一つの機械を作るためにも必要だった。

「……国の工業力って、こういうことなのね」

ベレは静かに頷く。

「分かりました。工場と協力企業の選定を進めてください。ただし、焦らないで。最初から大量生産は考えなくていいわ。まずは共和国国内で一台作れる体制を整えましょう」

「はっ！」

午前の報告が終わる。

ベレは椅子へ深く座り込んだ。

「ふぅ〜……戦車一台作るだけで、こんなに大変なのね」

ラインが新しい資料を机へ置く。

「総統。午後はこちらです」

ベレは嫌そうな顔をする。

「……今度は何？」

「航空機です」

「今度はこっちか……」

午後。総統官邸の会議室。

空軍関係者。航空技術者。

そして軍の専門家たちが集まっていた。

以前、航空機開発を依頼した数十社から、最初の設計案が届き始めていた。

担当者が報告する。

「まず、戦闘機です」

「八案届いております」

ベレは目を見開く。

「八つ！？」

「はい」

「直接支援機が五案」

「爆撃機が四案です」

ベレは固まる。

「全部で……十七案です」

「……」

しばらく沈黙した後。

ベレは叫んだ。

「全部作るお金なんてないわよ！」

会議室にいた者たちが思わず苦笑する。

「もちろんです。今後、設計案を審査し、試作する機体を絞り込みます」

ベレはすぐに手を振った。

「任せます！軍と専門家の皆さんで決めてください！私は飛行機の細かいことなんて分かりません！」

空軍関係者が尋ねる。

「総統から、何か条件はありますか？」

ベレは少し考える。

「うーん……」

そして答えた。

「飛ぶこと」

「……はい？」

「ちゃんと飛ぶこと」

会議室が静まり返る。

ベレは真剣だった。

「それと、現場の人が使いやすいこと。整備しやすいこと。壊れても直しやすいこと。そのくらいかしら？」

一人の技術者が小さく笑う。

「十分です」

ベレは安心したように頷いた。

「なら、後は専門家に任せます」

こうして。

地上では、一号戦車を作るための工場選定が始まり。

空では、新しい共和国空軍の翼を選ぶ審査が始まった。

しかしどちらも、完成はまだ先。

共和国は焦らず。一つずつ。

自分たちの手で作る準備を進めていた。