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揺れる隣国

執務室で仕事をしていたラインのもとへ、一人の秘書官が入ってきた。

「ライン様」

「トリア国の政党代表団が到着しております」

ラインは書類から顔を上げた。

「総統との面会か？」

秘書官は首を横に振る。

「いえ」

「ライン様とお会いしたいそうです」

「私に？」

「はい」

「内密にお話ししたいことがあるとのことです」

ラインは少し考えた後、頷いた。

「分かった。応接室へ案内してくれ」

「はっ」

数分後。

応接室。

トリア国代表は深く頭を下げた。

「お忙しいところ、お時間をいただきありがとうございます」

ラインは穏やかに答える。

「構いません。それで、内密のお話とは？」

代表は周囲を確認し、小さな声で話し始めた。

「我が国の状況は、ご存じかと思います。国内では共和国との同盟、あるいは協調路線を目指す派閥と、反対する派閥が対立しております」

ラインは静かに頷く。

「情報部から報告は受けています」

代表は続けた。

「私どもは協調路線派です」

「それで、わざわざ私に？」

代表は苦笑した。

「まだ総統閣下へ直接お願いできる立場ではありません。まずはライン様へご相談したいと思い、参りました」

ラインは静かに促す。

「率直に話してください」

代表は意を決したように口を開いた。

「共和国から、裏で支援していただけないでしょうか」

ラインの表情が引き締まる。

「裏から……ですか」

「はい」

「資金、人材、そして……」

言葉が止まる。

ラインは静かに言った。

「その先は武器、ですね」

代表はゆっくり頷いた。

「……はい」

部屋に沈黙が流れる。

ラインは腕を組み、しばらく考え込んだ。

共和国に味方する国が増えれば、外交上の利益は大きい。

しかし、一歩間違えれば国際問題にもなりかねない。

やがてラインは静かに口を開いた。

「分かりました」

代表は顔を上げる。

「本当ですか？」

「共和国の利益になると判断しました。貴殿方が首都を離れる前に、第一段階の支援を手配します」

代表は深く頭を下げた。

「ありがとうございます！」

ラインは真剣な表情で続けた。

「ただし、共和国の名は一切表に出しません。資金、人材の手配は極秘で進めます。以後のことは、状況を見ながら判断します」

代表は力強く頷いた。

「承知いたしました」

代表団が退出した後。

ラインは一人、窓の外を見つめる。

「これで……共和国に味方する国が、一つ増えるかもしれない」

そう呟くと、机の引き出しから極秘書類を取り出し、静かに第一段階の支援準備を始めた。