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発明を守る制度

総統官邸。

共和国中央科学技術研究所が設立されてから数か月。

研究成果が次々と生まれ始めていた。

その一方で、新たな問題も浮上していた。

経済大臣が口を開く。

「総統。研究者や技術者から相談が増えております」

「どのような内容ですか？」

「特許制度についてです」

ベレは首を傾げた。

「特許制度は既にありますよね？」

法務大臣が資料を差し出す。

「はい。しかし現在の制度は非常に複雑です。申請書類も多く、専門知識がなければ手続きが困難です」

「中小企業や個人の発明家では、途中で諦めてしまう方も少なくありません」

ベレは資料を読みながらため息をついた。

「せっかく良い発明があっても、制度が邪魔をしているのね」

ラインも頷く。

「研究者は研究が仕事です。書類を書くために研究をしている訳ではありませんから」

ベレは立ち上がり、黒板へ大きく書いた。

『発明は国の財産』

会議室が静まり返る。

「発明した人が報われない国に未来はありません。だから制度を変えます」

法務大臣が尋ねる。

「特許制度そのものを改正されますか？」

ベレは首を横に振った。

「いいえ。制度は残します。でも、もっと利用しやすくします」

黒板へ新たに書き加える。

『特許支援局』

「この部署を新設します！特許申請の相談。書類作成の補助。申請手続きの案内。中小企業や個人発明家への支援。行政が最後までサポートします」

会議室から感心の声が上がる。

「なるほど……制度を変えるのではなく、利用しやすくするのですね」

ベレは笑顔で頷いた。

「難しい制度を作るのは簡単です。でも、本当に大切なのは誰でも使える制度です」

数日後。

新設された特許支援局には、多くの研究者や技術者が訪れていた。

その中にはリード・ベルの姿もあった。

「これなら、人造石油の特許も安心して申請できます」

フェル・ポルシュも笑顔で書類を手にする。

「設計より書類の方が苦手だったので、本当に助かります」

担当職員が丁寧に説明する。

「ご安心ください。最後まで私たちがお手伝いします」

二人は顔を見合わせて笑った。

その様子を見ていたラインが小さく呟く。

「総統。また一つ、研究者が働きやすい国になりましたね」

ベレは窓の外を眺めながら頷いた。

「ええ。良い発明は、人の暮らしを豊かにします。だから私たちの仕事は、発明を生み出すことではありません。発明する人を支えることです」

こうして共和国では、発明を守るだけではなく、発明家を支える新しい制度が動き始めた。

それは未来への挑戦を後押しする、新たな一歩となった。