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現実を知る

総統官邸。ベレは執務室の椅子にもたれ、小さく息をついた。

「うーん……経済も少しずつ回復してきた。研究所もできた。復興も進んでいる。さて……次は、何となく避けていた軍事ね」

前世では戦争を嫌い続けてきた。

だからこそ、軍だけはできるだけ見ないようにしていた。

しかし今は違う。

国を守る立場になった以上、知らないでは済まされない。

ベレはヘルムへ視線を向けた。

「ヘルムさん。私に軍事を教えてください」

ヘルムは一瞬驚いたが、すぐに笑った。

「ようやく、その気になったか」

数日間。

ベレは軍事教本や戦術書、兵站、兵器開発などの本を机いっぱいに積み上げた。

「うぅ……難しい……」

ラインが苦笑する。

「総統、目が真っ赤ですよ。まだ半分しか読めてないの。でも読む！」

数日後。

ベレは本を閉じた。

「……やっぱり本だけじゃ駄目。現場を見ます！」

翌日。

ベレはヘルム、ライン、国防大臣と共に共和国陸軍基地を訪れた。

兵士たちは一斉に敬礼する。

「総統閣下！」

ベレは兵士たちの姿を見た瞬間、言葉を失う。

軍服は何度も補修され、色あせている。

靴も擦り切れ、縫い直した跡が目立つ。

武器庫へ入る。小銃を手に取る。

木製部分は傷だらけ。金属部分も磨耗していた。

「……これ。現役なの？」

国防大臣は苦い表情で頷く。

「はい。更新する予算がありませんでした」

さらに車庫へ案内される。

そこに並んでいたのは数台の古いトラックだけだった。

「戦車は？」

ベレが尋ねる。

国防大臣は首を横へ振る。

「ありません。条約により保有できません」

ベレは思わず頭を抱えた。

「何じゃこりゃ……」

次に海軍基地へ向かう。

港には軍艦が停泊していた。

しかし近づくと、その現実が見えてくる。

船体の塗装は剥がれ。

錆があちこちに広がっている。

ベレは思わず呟いた。

「これ……本当に動くの？」

海軍司令官が苦笑した。

「どうにか動いております。整備兵が毎日必死に維持しておりますので」

海軍兵士たちの制服だけは比較的きれいだった。

「服は新しいんですね。海水で傷みやすいため、最低限更新しております」

最後に空軍について説明を受ける。

ベレは周囲を見回した。

飛行場はある。しかし。

飛行機が一機もない。

「……飛行機は？」

国防大臣は静かに答えた。

「条約で保有が禁止されています」

沈黙が流れる。

視察を終えた帰り道。

ベレは俯いたまま歩いていた。

「私……あんな装備で兵士たちをルー地方へ進軍させたの？」

ヘルムは静かに頷いた。

「ああ。だから俺は止めた」

ベレは胸を押さえる。

胃が締め付けられるような痛みを感じた。

「ごめんなさい……兵士たちは、命を懸けてくれたのに……」

誰も言葉を返せなかった。

しばらくして、ベレは立ち止まる。

そして顔を上げた。

「要改善じゃない！全部改善です！でも条約は守ります。まずは条約の範囲内でできることを全部やりましょう」

国防大臣が頷く。

「例えば？」

ベレは迷わず答えた。

「軍服、靴、通信機、輸送用トラック、補給体制、兵站、訓練、兵士の食事、武器だけが軍じゃありません！まずは兵士が安心して任務に就ける軍を作ります」

ヘルムは思わず笑った。

「なるほど。それなら条約違反にもならねえ」

ベレは静かに兵舎を振り返る。

「強い軍じゃなくていい。国民を守れる軍を作りましょう」

夕日に照らされた兵舎を見つめながら、新たな改革が始まろうとしていた。