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現実という壁

翌朝。総統執務室の扉が勢いよく開いた。

「総統！」

国防大臣が慌てた様子で飛び込んでくる。

「本気ですか！？」

ベレは静かに顔を上げた。

「まだ分かりません。ですが、本気です」

国防大臣は机へ一枚の地図を広げた。

「ランス軍と共和国軍の戦力差をご存じなのですか？」

ベレは押し黙る。

「……確かに。私は何となく、この問題から目を逸らしてきました。軍のことは苦手だからと、避けていた」

少し考え込む。

「でも、それじゃ駄目ね」

いつもの私なら、どうする？まず数字を見る。そして現場を見る。そこから考える。

ベレは国防大臣を見る。

「ちなみに、兵力差は？」

国防大臣は資料を開いた。

「ランス陸軍だけで、百万人以上です。対する共和国軍は、約十万人」

ベレは目を見開いた。

「はい？十倍差？」

国防大臣は静かに頷く。

「しかも、その十万人も全国の国境や主要施設へ分散配置されています。一か所へ集結させることはできません」

ベレは資料へ目を落とす。

「ということは……実際にルー地方へ向けて動かせる兵力は、もっと少ない？」

「その通りです」

その時、ヘルムが口を開いた。

「昨日話した三千人ってのは、そういう意味だ。すぐに動かせる兵力をかき集めても、その程度だ。それ以上集めりゃ、今度は他の国境がガラ空きになる」

会議室が静まり返る。

ベレは資料を見つめ続けた。

「三千人……たった三千人で、百万人以上を相手にする？」

国防大臣は苦しそうに答える。

「正面から戦えば、勝負になりません。しかも、装備は旧式、砲も車両も更新が遅れています。兵士たちも実戦経験は少なく、訓練時間も十分とは言えません」

ベレは拳を握る。

「私が……軍も少しずつ強化していればこんな状況にはならなかったのかな……」

ヘルムは首を横に振った。

「いや総統のせいじゃねぇ。講和条約で縛られた時点で、共和国軍は長い間、身動きが取れなかった。だが、それでも現実は変わらねぇ」

ベレはゆっくり立ち上がった。

「だからこそ私は現実を知らなければならない。兵士がどんな訓練をしているのか。武器はどこまで使えるのか。補給は足りているのか。全部、この目で見ます」

国防大臣は少し安心したように頷く。

「それが一番です」

ヘルムも笑みを浮かべた。

「ようやく軍にも興味を持ったか」

ベレは真剣な表情で答える。

「興味じゃありません。責任です。戦わせないためにも、戦う力を知らなければいけない」

窓の外では、平和な共和国の街並みが広がっていた。

しかしベレは初めて、その平和が決して当たり前ではないことを、数字という現実から痛感するのだった。