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初めての海外会談

総統官邸。

外務大臣が慌ただしく執務室へ入ってきた。

「総統。メリカ国大使がお見えです」

ベレは手を止めた。

「メリカ国の……大使？」

「はい」

「正式な首脳会談を希望されています」

ベレは小さく息を吸った。

「いよいよ、本格的な外交ね」

数分後。応接室。

共和国とメリカ国の国旗が並ぶ中、メリカ国大使が入室した。

「ヴィーダーベレ総統閣下。この度のご就任、心よりお祝い申し上げます」

ベレも笑顔で応じる。

「ありがとうございます。本日は、ようこそ共和国へ」

互いに握手を交わし、会談が始まった。

大使は最初に切り出した。

「総統閣下。貴国の経済政策には、我が国も大変注目しております。公共事業、工場再開、失業対策。世界恐慌下において、大きな成果を上げておられます」

ベレは静かに答えた。

「まだ道半ばです。ようやく第一歩を踏み出しただけです」

大使は一枚の書類を差し出した。

「そこで提案があります。メリカ国は共和国との経済協力を希望いたします。さらに貿易の拡大も進めたいと考えております」

ベレは資料に目を通した。

工業製品。機械部品。農産物。

相互輸出入の計画が細かく記されている。

「ありがとうございます。共和国としても、ぜひ前向きに進めさせていただきます」

大使は満足そうに頷いた。

「もう一つ、お伝えしたいことがあります」

「どうぞ」

大使は表情を引き締めた。

「ルー地方についてです」

部屋の空気が変わる。

「我が国の立場は変わりません。ルー地方は共和国の領土であるという支持は、今後も揺らぐことはありません」

ベレは思わず顔を上げた。

「……ありがとうございます」

大使は続ける。

「我が国は武力による解決ではなく、平和的な返還を望んでおります。そのための外交努力には、可能な限り協力いたします」

ベレは静かに頷いた。

「共和国も同じ考えです。まずは外交による解決を目指します。ですが、ルー地方の人々を見捨てることは決してありません」

大使は立ち上がり、再び握手を求めた。

「本日の会談は、大変有意義でした。今後とも、良き友好国として歩んでいきましょう」

「こちらこそ、よろしくお願いいたします」

会談が終わり、大使が退室すると、部屋にはヘルムとラインだけが残った。

ヘルムはニヤリと笑う。

「やったな。世界一の大国が味方についた」

ラインも嬉しそうに微笑む。

「外交でも、大きな一歩ですね」

ベレは窓の外を見つめ、小さく頷いた。

「一歩ずつでいい。共和国を豊かにして。そして、ルー地方のみんなを迎えに行きましょう」

その日の夕刊は、大きく報じた。

『メリカ国、共和国との経済協力を正式提案』

『ルー地方への支持は揺るがず』

『若き総統、初の海外首脳会談成功』

共和国は、国内だけでなく、世界との新たな信頼関係も築き始めていた