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譲れない一線

総選挙から一週間。

シュタール労働者党が野党第一党となったことで、党本部には連日、多くの来客が訪れていた。

その日も一本の連絡が入る。

「与党幹部がお会いしたいそうです」

ラインがそう告げると、ヘルムは鼻で笑った。

「来たか」

「何がです？」

「連立の話だ」

ベレは静かに立ち上がった。

「会いましょう」

翌日。

国会議事堂の応接室。

与党幹部が笑顔で迎えた。

「ベレ議員。この度は野党第一党、おめでとうございます」

ベレも軽く頭を下げる。

「ありがとうございます」

一通りの挨拶が終わると、与党幹部は本題を切り出した。

「単刀直入に申し上げます。シュタール労働者党と連立を組みませんか？」

部屋が静まり返る。

ベレは表情を変えない。

「条件を伺います」

与党幹部は指を三本立てた。

「一つ。ルー地方問題は当面棚上げにしていただきたい。外交問題ですので、慎重に進める必要があります」

ベレは黙って聞いていた。

「そして二つ目。汚職事件については、過去のことです。これ以上の追及は控えていただきたい。未来へ向けて協力しましょう」

その言葉を聞いた瞬間。

ベレは迷うことなく口を開いた。

「お断りします」

即答だった。与党幹部の表情が固まる。

「……まだ条件は最後まで」

「十分です」

ベレは静かに相手の目を見る。

「ルー地方は共和国の心臓部です。棚上げにはできません。そして、汚職は過去の話ではありません。罪を曖昧にしたまま未来は作れません」

与党幹部は苦笑した。

「政治とは妥協ですよ」

ベレは首を横に振る。

「妥協する所と、してはいけない所があります。この二つだけは譲れません」

応接室は静まり返った。

与党幹部は椅子から立ち上がる。

「残念です。共和国のためになると思ったのですが」

ベレも立ち上がる。

「共和国のためだからこそ、お断りします。私達は議席を増やすために政治をしているのではありません。共和国を立て直すために政治をしています」

短い沈黙。

やがて与党幹部は一礼し、部屋を後にした。

その日の夕方。

党本部。ラインが心配そうに尋ねる。

「よろしかったのですか？」

「連立すれば政権へ入れたかもしれません」

ベレは微笑んだ。

「政権へ入ることが目的じゃないもの。国民との約束を守ることが目的よ」

ヘルムは帽子を深くかぶり直した。

「やっぱり断ったか。当然です」

ベレは迷いなく答える。

「ルー地方も汚職もどちらも共和国の未来に関わる問題です。ここで譲ったら、私達はシュタール労働者党ではなくなってしまいます」

ヘルムは小さく笑った。

「百一議席になっても、お前は変わらねぇな」

ベレも笑顔で答えた。

「変わったら、ここまで応援してくださった皆さんを裏切ることになりますから」

窓の外では、夕日が国会議事堂を赤く染めていた。

シュタール労働者党は政権への近道ではなく、自らの信念を選んだ。

その決断は、やがて共和国の政治をさらに大きく動かしていくことになる。