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初めての委員会

共和国議事堂。

今日は初めての委員会だった。

本会議とは違い、出席者は二十名ほど。

広い議場ではなく、一つの会議室で資料を囲みながら議論が進められる。

私は席に着き、財務省から受け取った資料を机へ並べた。

委員長が議題を読み上げる。

「それでは、財政状況について議論を始めます」

私は静かに手を挙げた。

「質問があります」

委員長が頷く。

「どうぞ」

私は資料を開いた。

「今年度の紙幣発行量は昨年度比で何パーセント増加していますか？また、その増加分は税収減少を補うためなのか、それとも国債償還のためなのか、ご説明をお願いします」

部屋が静まり返る。

与党のベテラン議員が思わず資料から顔を上げた。

「……そこを聞くのか」

財務省の担当官も少し驚いた表情を浮かべる。

「確認いたします」

私は静かに頷く。

「よろしくお願いします」

質問は感情論ではない。

数字。資料。統計。それだけだった。

委員会が終わると、与党のベテラン議員が私のもとへ歩いてきた。

「君は……ずいぶん資料を読み込んでいるようだな」

私は笑顔で答える。

「分からないことが多いので、勉強中です」

ベテラン議員は苦笑した。

「十五歳とは思えん」

その頃。

首都の外れを流れる川沿いでは、多くの警官が現場検証を行っていた。

新聞記者のウス・ライも現場へ駆け付ける。

顔見知りの警官が手を挙げた。

「おう、ウス！来たか」

ウス・ライは周囲を見渡す。

「被害者は」

警官はため息をついた。

「フリー記者のローデンだ」

ウス・ライは小さく眉をひそめる。

「……やっぱりか」

警官が尋ねる。

「知り合いか？」

「顔くらいはな。ゴシップ記事ばかり書いてた男だ」

警官は腕を組む。

「恨みでも買ってたんだろ」

ウス・ライは遺留品へ目を向ける。

財布は落ちている。腕時計もある。

「財布はそのままか」

「ああ、金目当てじゃないな」

ウス・ライはさらに尋ねた。

「他に無くなってる物は？」

警官は首をかしげる。

「今のところ無さそうだな。三発撃たれてる。相当な恨みだったんじゃないか」

ウス・ライは頷いた。

「ありがとう。今度、一杯奢るよ」

警官は笑う。

「楽しみにしてる」

現場を離れながら、ウス・ライは一人考えていた。

いや……違う。これは恨みだけじゃねぇ。

財布は残っている。腕時計も残っている。

物取りではない。そして、もう一つ。

手帳が無い。

ローデンはゴシップ記者だった。

ゴシップとは言え記者にとって手帳は商売道具だ。命の次に大事と言ってもいい。

取材先。証言。名前。

全部そこへ書いていた。

それが無いつまり……誰かが持ち去った。

ローデンは何かを掴んでいた。

だから消された。

ウス・ライは立ち止まり、静かに空を見上げる。

本人が自分で手を下すわけはねぇ。

だが……詰めが甘いな。あの護衛二人のどちらかか……もちろん証拠はない。

あくまでも記者としての勘だった。

しかし、その勘はこれまで何度も事件の真相へ辿り着いてきた。

ウス・ライは小さく息を吐く。

これをベレに伝えるか……いや。下手をすりゃ俺も川に浮かぶ。

苦笑しながら帽子を深くかぶり直す。

だが、伝えなきゃアキレス腱になる。

ローデンは、おそらく知ってはいけないものを知った。

そう呟くと、ウス・ライは静かに現場を後にした。