還暦おっさんが瞑想してたら異世界に迷い込んだ

第十二話 セーフティーエリアの夜

アンコモンモンスター二体。

　コモンモンスター二体。

　そんな出現地点でひたすら熟練度上げをしているうちに、空が赤く染まり始めた。

「へぇ……」

　ふくちーぬは空を見上げる。

「ダンジョンの中でも昼と夜があるんだ」

　異世界の中にさらに異世界が広がるような場所だ。

　太陽まで再現されているとは思わなかった。

　するとゴンザレスが声を掛けてくる。

「そろそろセーフティーエリアへ行くぞ」

◇

　ふくちーぬは少し期待していた。

（異世界の宿屋かぁ）

　しかし現実は少し違った。

　近くの祠へ移動。

　魔石を人数分奉納。

　そして転移。

　到着した場所は大きな広場だった。

　屋台。

　浴場。

　商店。

　確かに安全区域だ。

　だが。

「宿屋じゃないの？」

　そう思っていると。

　ゴンザレスたちは荷物からテントを取り出し始めた。

◇

「いやいやいや」

　ふくちーぬは思わず突っ込む。

「そのポシェットサイズの鞄から何でテントが出てくるのさ」

　だが異世界である。

　どうせマジックバッグなのだろう。

　聞く前に答えは分かっていた。

◇

　それより気になった。

「そういえば何で宿屋に泊まらないの？」

　すると珍しくバルカンが答えた。

「高い」

「どのくらい？」

「一泊」

「うん」

「一人につきレアモンスターの魔石一個」

◇

「高っ！！」

　ふくちーぬは叫んだ。

　アルメルが補足する。

「アンコモンなら十個」

「コモンなら百個ね」

◇

　計算する。

　四人パーティー。

　一泊。

　コモン換算で四百個。

　いやその他の経費を考えると五百個近い。

　今日一日の成果は到底及ばない。

◇

「そりゃテントになるか……」

　納得だった。

◇

　さらに。

　屋台。

　浴場。

　補給。

　全部魔石が必要だった。

　宿屋に泊まるのは、

　高ランクモンスターを安定して狩れるようになってから。

　あるいは宝箱で当たりを引いた時。

　それくらい贅沢らしい。

◇

　そう。

　宝箱だ。

　実はふくちーぬには不満があった。

「今日さ」

「うん？」

「宝箱一個も見てない」

◇

　アルメルが笑う。

「だって今日何しに来たと思ってるの」

「熟練度上げ」

「そういうこと」

　ふくちーぬにはまだピンと来なかった。

◇

　そこでゴンザレスが説明する。

「宝箱はその辺に転がってない」

「そうなの？」

「そんな目立つ場所にあったら他の冒険者が取ってる」

　確かにその通りだ。

◇

「モンスター倒したら出るわけでもないし」

「えっ」

　てっきりそうだと思っていた。

◇

　アルメルが続ける。

「レアモンスターが出る領域へ行く」

「うん」

「見つからないように探索する」

「うん」

「そして宝箱を探す」

「危なくない？」

「危ないわよ！」

◇

　アルメルは即答した。

「私なんか何回もレアモンスターに見つかって命からがら逃げたんだから！」

◇

　ゴンザレスも笑う。

「それでも儲かるんだ」

「そんなに？」

「武器や防具」

「拠点」

「スキル付き装備」

「大当たりなら人生変わる」

◇

　アルメルがゴンザレスを指差す。

「その大剣も宝箱産」

「え？」

　今度はバルカン。

「盾も」

　アルメル。

「私の双剣も」

◇

（宝箱探索してみたいなぁ）

　ふくちーぬは少し憧れた。

◇

　するとゴンザレスが言う。

「まだ早い」

「え？」

「お前まだ初心者だろ」

◇

　そして一言。

「魔物に見つかる前に技名叫ぶ奴をレア領域へ連れて行けるか」

◇

　全員うなずく。

◇

　ふくちーぬは赤面した。

　確かにその通りだった。

　今の自分は時限爆弾みたいなものである。

◇

　テント設営を終え。

　浴場へ行き。

　屋台で夕食を取る。

　そんな時だった。

◇

「君たち見ない顔だね」

　中年冒険者四人組が声を掛けてきた。

◇

「いつ冒険者になったんだい？」

　どうやら若返ったせいで新人扱いされているらしい。

　ふくちーぬが素直に答える。

「昨日です」

◇

「昨日！？」

　おじさん達が驚く。

◇

「今どの辺りで活動してるの？」

「アンコモン二体、コモン二体の辺りですね」

◇

　今度は全員固まった。

「無茶だな！」

「死ぬぞ！」

「俺たち十年以上やって、やっとその辺りなのに！」

◇

　そして。

「良かったら明日一緒に行動しないか？」

◇

　ふくちーぬは返答に困った。

　そこでゴンザレスが前に出る。

「ありがたいですが遠慮しておきます」

「そうか……」

◇

　その後。

　一行はテントへ戻った。

◇

アルメルが焚き火を見つめながら口を開いた。

「さっきのおっさんたち、どっちだと思う？」

　ゴンザレスは少し考えてから答える。

「本当に親切だったのかもしれん」

　一拍置いて続けた。

「だが八割方、良からぬことを考えているだろうな」

　ふくちーぬは首を傾げた。

「良からぬことって？」

　アルメルは呆れたような顔になる。

「あんた、そういうところ鈍いわよね」

「え？」

「私たちはもう中堅冒険者になったから最近は無いけど、若い頃は結構あったのよ」

　そう言って焚き火の向こうを見た。

「親切そうに近づいてきて、見返りを求める奴ら」

「見返り？」

「そう。守ってやるとか、稼がせてやるとか、色々理由は付けるけどね」

　アルメルはため息をつく。

「結局、自分の欲を満たしたいだけの連中もいるのよ」

　ふくちーぬは眉をひそめた。

（それって犯罪じゃないのか？）

　そう思ったが、どうやらこの世界の価値観は違うらしい。

　アルメルは淡々と続ける。

「ダンジョンの中では殺人や追い剥ぎは重罪よ」

「それはそうだろうね」

「でも恋愛は自由」

「いや、それ恋愛かな……？」

　思わず本音が漏れた。

　アルメルが苦笑する。

「そう思うでしょ？」

「思う」

「でも相手が同意したことになってれば、そこで話は終わり」

　なんとも後味の悪い話だった。

　現代日本で生きてきたふくちーぬには納得しがたい。

　しかしここは東京ではない。

　異世界だ。

　それも封建制度の色濃く残る世界である。

　権力も、力も、身分も、日本とはまるで違う。

　アルメルはさらに続けた。

「被害者は男も女もいるわ」

「男も？」

　思わず聞き返した。

「そっちの方が多いかもね」

　アルメルはあっさり答えた。

「新人冒険者の頃に年上の冒険者の庇護を受ける代わりに、って話は珍しくないもの」

「へぇ……」

「もちろん全員がそうじゃないわよ。でもそういう話は昔からある」

　そう言われて、ふくちーぬは少し考える。

　古代ローマの記録。

　戦国時代の武家社会。

　似たような話を聞いたことがある。

　必ずしも善悪だけで割り切れない、人と人との力関係。

　異世界もまた、そういう社会なのだろう。

　アルメルは肩をすくめた。

「女の場合は妊娠の問題もあるしね」

「なるほど」

「だから新人の男の子の方が声を掛けられることは多いかも」

「うわぁ……」

　思わず本音が漏れる。

　そんなふくちーぬを見て、ゴンザレスが豪快に笑った。

「まあ安心しろ」

「ん？」

「俺たちは見た目こそ若返ったが、腐っても中堅冒険者だ」

　バルカンも頷く。

「問題なし」

「それに」

　ゴンザレスはふくちーぬを指差した。

「お前はアンコモンジョブ持ちだろ」

「うん」

「もし本当に面倒なことになっても、逃げ切るくらいは余裕だ」

　その言葉で場の空気は少し軽くなった。

　ふくちーぬも苦笑する。

　確かにゴブリン相手なら普通に戦えるようになっていた。

　昨日まで一般人だったことを考えると恐ろしい変化である。

　やがて話題も尽きた。

　焚き火の火も小さくなっていく。

　一行はそれぞれテントの中に入った。

　寝袋へ潜り込みながら、ふくちーぬは思う。

　異世界は夢見た冒険の世界だ。

　だが同時に、人間の欲や打算も存在する現実の世界でもある。

　そう簡単に「優しい世界」ではないらしい。

　そんなことを考えながら目を閉じる。

　ダンジョンでの最初の夜は、静かに更けていった。